塞勒涅的目光落在他身上，温和说道：「不必紧张，年轻人，我只是想了解一下你们在这里的生活。」她的声音仿佛带著一种让人心神安宁的力量，莱尔紧绷的神经稍稍放松了一点。
他偷偷擡眼，看到这位银发精灵女士翠绿色的眼眸清澈而平静，没有他想像中的贵族老爷那种居高临下的审视，更像是一位温和的长者在询问。
「你叫什么名字？来自哪里？」塞勒涅问道，语气平缓。
「我…我叫莱尔，老爷。」莱尔小声回答，「我们原本住在金狮心要塞下面的棚户区。」
「为什么选择来到这里？」塞勒涅目光扫过莱尔身上厚实的棉衣，继续问。
莱尔擡起头，看了一眼旁边温和笑著，示意他放轻松的奥尔德斯。
他鼓起勇气，声音也大了些：「因为……因为这里有活路，在棚户区，冬天太冷了，风像刀子一样，从破棚子的缝隙里灌进来，冻得人骨头都疼。经常没有足够的食物，一块黑面包要分好几天吃，还要担心生病和各种危险，那里太乱了。」
「王国招募我们，给我们住温暖的蘑菇屋，教我们种地，让我们能吃饱饭，每天都有热汤和面包。」「我的妹妹以后还有机会去城里读书识字。」
说到妹妹，他的眼睛亮了些许，那光芒驱散了冬日的寒意，充满著对未来的真切期盼，他甚至不自觉地挺了挺有些单薄的胸膛。
塞勒涅静静听著，目光掠过莱尔冻得通红但充满生气的脸庞。
这与她记忆中某些人类城镇里看到的贫民截然不同。
更干净些，穿得更厚实一些，眼眸也更明亮。
她继续问：「你们在这里和史莱姆相处得如何，它们会欺负或歧视你们吗？」
莱尔连忙摇头，语气变得急切起来，仿佛生怕对方误会：「不会！绝对不会！史莱姆老师们都很好，很有耐心。」
「它们从来不会因为我们是人类就看不起我们，干活也是一起干，吃饭也是一起吃，分东西也从来都是公平的。」
他想了想，脸上露出有点不好意思的笑容，补充道：「就是……有时候它们太热情了，喜欢用身体蹭蹭你表示友好，有点湿漉漉的，不过习惯了就好，而且老师身体其实挺暖和的，肚子里有会发热的石头。」旁边一位年轻贤者忍不住轻笑出声，塞勒涅的眼中也闪过淡淡的笑意。
塞勒涅又问了关于日常劳作安排、收获分配等问题。莱尔都尽可能诚实地回答，虽然有些细节他不太清他说了很多，还提到了晚上大家聚在温暖的蘑菇屋里，听识字的同伴读从凛冬城传来的简单新闻，或者跟著史莱姆学者学习认字的温馨日常。
塞勒涅看著莱尔那双因为谈起未来而闪闪发亮的眼睛，她轻声问道：「你觉得，统治这里的史莱姆陛下，是个怎样的存在？」
莱尔愣了一下，似乎没料到她会问这个问题，随即脸上露出了虔诚的神情，他深吸一口气，认真地说：「史莱姆陛下……它一定是非常非常伟大，非常非常仁慈的君主。」
「虽然我没见过它，但我们现在拥有的一切，安全、温饱、希望……都是它带来的，我们信奉它，爱戴它。」
塞勒涅静静地看了他几秒，然后点了点头。「谢谢你，莱尔，你可以回去继续工作了。」
莱尔如释重负，又行了个礼，雀跃地快步跑回了田地，跟在那只岩石史莱姆农学家身后。
奥尔德斯走到塞勒涅身边，低声问：「塞勒涅大人，您觉得……」
塞勒涅望著莱尔离去的背影，以及田间和谐忙碌的景象，缓缓开口：「一个能让最底层的流民发自内心感激，并看到未来希望的统治者……无论他是什么形态，都值得尊重。」
她看得出莱尔所说的一切都是发自内心，甚至看得到他身上散发的淡淡信仰白光。
如果说在来史莱姆王国之前，她内心的贤者之国理想更多是停留在理论探讨和遥远憧憬的层面，那么现在，在这片沼泽里，她似乎看到了些许……实现的可能。
南方的洛瑟兰，那个她曾驻足观察了近百年的人类王国，虽然比大多数人类国度更尊重森林与平衡，但终究与贤者会追求的理念有所不同。
那里的权力结构、社会阶层、以及人类中心主义的惯性思维，始终是难以逾越的障碍。
希望这位史莱姆陛下，还有这座史莱姆的国度，不会让他失望。
她转身，看向森林深处：「奥尔德斯，带我去见薇奥莅吧，我想，我们确实需要和这位史莱姆陛下好好谈一谈了。」
当陈屿收到贤者会来人的消息时，他已经结束了在金狮心要塞的视察，第二天下午便回到了沼泽。阳光正明媚，森林里的积雪融化了不少，秉承著尊重人才的想法，他骑著小卡落下了树精领地，选择在薇奥莅的树屋内，与贤者会的来客进行正式会面。
尽管塞勒涅已经从奥尔德斯那里听过了足够多的描述，但当看到一团头戴金色王冠，身上还披著红色斗篷的史莱姆，一蹦一跳地走进树屋时，她翠绿眼眸还是闪过了讶异。
这就是史莱姆王国的国王？
看起来圆滚滚的，软乎Q弹的，像是一块布丁。
很快她立刻意识到了自己的失礼，她起身右手抚胸，微微躬身，行了一个古老的精灵礼仪：「森林贤者会，大贤者塞勒涅，见过王国崇敬的史莱姆陛下，感谢您的接见。」
她身后的五位贤者也纷纷跟著行礼。
陈屿蹦鞑到树屋中央铺著柔软苔藓的地毯上，同时悄悄用神识探查过去。
他惊讶地发现，面前这位精灵女士给他的感觉，与那位银龙小姐奥莉维娅有几分相似。
估摸著至少也是12级的大法师，接近超凡阶位的尽头。
他努力挺了挺自己的小胸脯，让凝胶身体显得更挺拔一些，努力保持著国王应有的威严：「塞勒涅小姐，还有这几位远道而来的客人，欢迎来到沼泽，来到史莱姆王国，希望这里的冬天没有让你们感到太过不适。」
薇奥莅的半透明灵体就飘在旁边一根横生的树枝上，单手托腮，饶有兴致地看著这场面，完全忽略了这位小陛下话语中自然而然将她的树精领地也纳入「史莱姆王国」版图的说法。
似乎比起领地归属这种形式上的东西，她更在意这些贤者能带来什么有趣的变化，以及陈屿会如何应对倒是那几位跟随塞勒涅的年轻贤者，看到陈屿那努力摆出严肃模样，忍不住捂嘴偷笑。
塞勒涅微微侧首，用眼神制止了她们稍显失礼的行为。
在她看来，一位王国的国王能够放下身段与傲慢，亲自前来树精领地与她们会面谈判，这本身已经是尽了最大的尊重和诚意。
原本按照她的预想，她们可能需要前往奥尔德斯所描述的姆都，经过正式觐见流程，才能与这位史莱姆陛下展开对话交流。
没想到对方如此重视，直接将初次正式谈判的地点安排在了中立的树精领地。
加上从奥尔德斯那里了解的王国情报，谈判还未正式开始，塞勒涅心中对史莱姆王国的评价已经悄然提升。
她开始觉得，这里或许真的会是一个值得深入合作的不错去处。
只是，对于奥尔德斯在魔法讯息中极力描述的浮空城堡，她仍旧有些将信将疑。
于是，在简单的寒暄和表达善意后，她便直接向面前这位的史莱姆陛下提出了请求。
「您的诚意与尊重，我们已然深切感受到。森林贤者会向来珍视真诚的盟友，更不会苛刻对待那些与我们理念相近的同伴。」
「更何况，您与您的王国所展现的一切，让我们相信，在未来，史莱姆王国或许会成为贤者会最重要的伙伴。」
「不过，尊敬的陛下，在正式开始洽谈合作细节之前，我们想亲眼看看，奥尔德斯在魔法讯息中提到的浮空城堡。」
浮空城堡，才是这次谈判与合作能否达成的关键，也是她心中「森林之国」理想迈出最重要一步的基石。
宣布贤者会正式与史莱姆王国合作，甚至公开支持贤者加入史莱姆王国，也就意味著要将这座新兴王国彻底暴露在所有「自然之敌」的视野之中。
自然不是仁慈，也不代表著无条件的善意。
她们必须确信，这株刚刚破土的幼苗，拥有足以抵御未来可能袭来的狂风暴雨，甚至消灭来犯之敌的力她们要让这株幼苗成长为参天巨树，而不是在风暴中夭折。
否则，她所谓的理想非但不能带来自然的繁荣，反而会害了这些史莱姆和这片土地上刚刚建立起的秩序陈屿上下摇晃了一下凝胶身体，表示点头同意。
「当然可以。」他爽快地回应，随即就打算带她们离开树屋，前往最近的位面裂隙，进入裂隙雪原。塞勒涅再次开口，郑重提醒道：「陛下，请恕我直言，您应该清楚我们面对的是什么样的敌人，如果暴露贤者会与史莱姆王国的关系……」
她的话没有说完，但意思很明确。
陈屿蹦鞑著跳上了她的肩膀，努力挤出严肃的表情：「塞勒涅小姐，请放心，史莱姆王国，永远与尊重自然、追求知识与平衡的盟友站在一起。」
话是这么说得漂亮，他内心却已经开始打起了自己的史莱姆小算盘。
反正王国已经把卡萨里克那些恶魔领主得罪得差不多了，再多一些自然之敌也无所谓。
先将这些大法师招募进王国再说，只要浮空堡垒顺利升空，他坚信这种崭新的战争兵器能够重新改写大陆战争的形式。
什么自然之敌，以后不过是一炮还是两炮的事。
史莱姆的征途可是星辰大海……啊不，是天空与大地。
哼哼……他甚至美滋滋地想像起了未来开著浮空堡垒追进深渊位面，给那些恶魔领主的老巢做炮火按摩的画面。
塞勒涅没想到他的回答会这么坚决，反而一愣，猜测那座浮空城堡确实给这位史莱姆陛下带来了十足的信心。
这让她内心原本的疑虑消散了不少，愈发期待奥尔德斯讲述中的那座浮空堡垒。
「随我来。」陈屿示意所有贤者坐上小卡的后背。
为了不给王丢脸，小卡挺直了腰杆，小眼神变得严肃认真，就像是一位尽忠职守的黑龙护卫。这些精灵贤者还是第一次看到这么乖巧的黑龙，忍不住在小卡的鳞片上摸了又摸。
等所有人都稳坐后背，与薇奥莅告别后，小卡振翅飞起，宽阔的背脊载著众人穿过根语森林上方交织的枝桠，朝著最近的位面裂隙飞去。
寒风在高空更加凛冽，但这些贤者随手施展的魔法抵挡了大部分气流。她们不惧这点寒冷，反而饶有兴致地俯瞰下方被积雪点缀的沼泽与森林景象。
没过多久，他们便穿过位面裂隙，进入了裂隙雪原。
与沼泽冬日的阴冷潮湿不同，雪原的寒冷更加干燥，也更加纯粹。
在这片灰暗的雪原背景下，远方地平线上出现的景象，瞬间抓住了所有人的目光。
那是奥尔德斯曾提及过的凛冬城，城市中无数魔法灯光、暖石光芒以及居民窗户透出的光亮，汇聚成一片温暖的光晕，如同镶嵌在苍白画布上的璀璨宝石，给人带来莫名的安心与向往感。
但让塞勒涅和贤者们心跳颤动的，是坐落在凛冬城旁边不远处的那座……庞然大物！
那是一座巍峨如山岳般的城堡。
即使隔著相当远的距离，她们也能感受到从那座城堡散发出的魔力波动，以及上面运转的复杂魔法纹路，仿佛精密运转的巨型魔法仪器的心脏在搏动著。
「不……不可思设………」
一位擅长符文与法阵学的年轻贤者忍不住喃喃出声，手中的记录笔都差点掉落。
她们都是见识广博的法师，见过宏伟的精灵王庭、人类的魔法高塔、甚至一些古代遗迹，正是因此她们才更懂得眼前这座浮空堡垒的珍贵价值。
这简直就是魔法史上的工程学奇迹！
奥尔德斯这次真的发现了一个不得了的宝藏。
塞勒涅心中掀起波澜，她终于明白了，为什么这位史莱姆陛下会有如此充足的底气。
如果它的浮空堡垒构想真的能实现，史莱姆王国确实拥有了在自然之敌环伺中立足、甚至开拓未来的资本。
她缓缓吐出一口白气，在冰冷的空气中凝成雾团，然后消散。
眼中最后一丝疑虑彻底烟消云散，取而代之的是灼热的期待。
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