玛丽推开旅馆套间的门，还没来得及迈进去，就被眼前的阵仗吓了一跳。
班纳特太太站在门厅正中央，两只手攥着那块揉得皱巴巴的手帕，眼睛直直地盯着门口。简站在她旁边，一只手扶着母亲的胳膊，脸上带着担心的神色。伊丽莎白靠在不远处的墙上，手里拿着一本书，但眼睛也是盯着门口的。基蒂和莉迪亚挤在沙发后面，探出半个脑袋，像是看什么热闹。
连班纳特先生都从扶手椅上站了起来，站在壁炉边，目光落在她身上。
玛丽愣在门口，手还扶着门把手。
“我……我回来了。”
班纳特太太三步并作两步冲过来，一把拉住她的胳膊，上下左右打量了足足三遍。她的目光从玛丽脸上扫到身上，又从身上扫回脸上，最后定在那双还微微有些红肿的眼睛上。
“你的眼睛怎么了？”她的声音一下子尖了起来，“哭了？谁欺负你了？是哪个不长眼的——”
“没有没有没有！”玛丽连忙摆手，“没人欺负我，母亲，真的没有。”
班纳特太太不信，拉着她转了个圈，又看了看她的裙子，看了看她的头发，又看了看她的脸。
“那你眼睛怎么肿成这样？你昨晚到底在哪儿？那个派人来说‘留宿一晚’的到底是什么人？你快说清楚，急死我了！”
玛丽深吸一口气。
她早就料到会有这一关。
“是一位贵族夫人。”她说，尽量让声音听起来平静，“我昨天在街上寄信，不小心撞了她，稿子散了一地。她帮我捡，看见了稿子，认出是我写的书，就邀请我去她那里坐坐。”
班纳特太太的眼睛瞪圆了。
“贵族夫人？谁？叫什么？住在哪儿？”
玛丽摇摇头。
“她没说全名，只说叫夏洛特夫人。住的地方……我不太记得路了。”
这是实话。她当时又累又困，根本没记路。马车七拐八绕的，她只知道是一栋挺大的房子，具体在哪儿说不清。
班纳特太太还想追问，简轻轻拉了拉她的袖子。
“母亲，先让玛丽坐下说吧。”
班纳特太太这才反应过来，拉着玛丽往沙发走。
“坐下坐下，慢慢说。你眼睛怎么回事？是不是那什么夫人欺负你了？”
玛丽在沙发上坐下，手里还抱着那个布袋子。班纳特太太紧挨着她坐，简在她另一边坐下，伊丽莎白也走过来，站在旁边。基蒂和莉迪亚凑过来，被班纳特太太瞪了一眼，缩回去一点，但耳朵竖得老高。
“没有欺负我。”玛丽说，“是……是我自己哭的。”
班纳特太太愣了一下。
“你自己哭的？为什么？”
玛丽低下头，手指抠着布袋子的带子。
“那位夫人……她人很好。我们聊了很多。聊着聊着，我就……”
她说不下去了。
她能怎么说？说我们聊了威尔逊小姐，聊了沃斯通克拉夫特，聊了那些死在烟囱里的孩子，聊了那些被骗走的女孩？说我在她面前哭了很久，把人家裙子都哭湿了？
班纳特太太看着她，脸上的表情从焦急变成了疑惑，又从疑惑变成了另一种复杂的东西。
“就……就聊天聊哭了？”
玛丽点点头。
“那位夫人……她听我说话。真的听。不是敷衍的那种。”
她抬起头，看了母亲一眼，又低下头去。
班纳特太太张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
简轻轻握住玛丽的手。
“那就好。”简柔声说，“遇到能说话的人，是好事。”
班纳特太太在旁边愣了几秒，然后忽然又想起什么。
“那你怎么过夜的？她家有没有别的男人？你睡哪儿？安全不安全？”
“安全的。”玛丽说，“我一个人睡一间客房，有仆人照顾。那位夫人和她丈夫都在，还有个小女儿。”
班纳特太太这才稍微放下心来，靠回沙发里，手帕在胸口拍了拍。
“吓死我了，我还以为……算了算了，没事就好，没事就好。”
她刚说完，目光忽然落在玛丽身上。
“咦，你这裙子……”
玛丽低头看了看自己。
深蓝色的羊毛料子，厚实暖和，剪裁合身，领口和袖口镶着简单的白色蕾丝。不是她昨天穿的那条灰裙子。
“那位夫人送的。”她说，“我昨天那条弄脏了，她让人给我换的。”
班纳特太太的眼睛又亮了。
“送的？这料子可真好，你看这针脚，这做工——伦敦都买不到这么好的！”
她伸手摸了摸那裙子的袖口，又捏了捏料子，啧啧称奇。
玛丽没说话，只是把那个布袋子往身边挪了挪。
班纳特太太的目光跟着那个袋子走。
“那里面是什么？”
玛丽叹了口气，把袋子打开。
那条灰裙子叠得整整齐齐放在最上面。班纳特太太拿出来看了看，又塞回去。
然后玛丽把那条羊绒披肩拿了出来。
班纳特太太的眼睛一下子瞪得老大。
“这……这是羊绒的？”
她伸手摸了摸，脸上的表情又惊又羡。
“天哪，这得多软啊，这颜色也正，深灰的，衬你。这款式真好，伦敦那些太太们披的就是这种吧？”
玛丽点点头。
“那位夫人送的。说晚上写稿子冷，让我披着。”
班纳特太太看着那条披肩，又看看玛丽，脸上的表情很复杂——是高兴，是羡慕，还有一点点说不清的别的什么。
“那位夫人，她怎么对你这么好？”
玛丽想了想。
“她说……她喜欢我的书。”
班纳特太太愣住了。
“你的书？”
“嗯。她说她从第一卷开始，一本没落下。”
班纳特太太张了张嘴，想说什么，又咽了回去。她看看那条披肩，又看看玛丽，眼神里有一种玛丽从未见过的东西——不是嫌弃，不是敷衍，是一种……怎么说呢，像是重新认识一个人时的打量。
简在旁边轻轻笑了。
“所以，你遇到了一位读者。”
玛丽点点头。
“一位很喜欢你书的读者。”
玛丽又点点头。
伊丽莎白靠在墙上，嘴角弯了弯。
“那挺好的。”
班纳特太太愣了好一会儿，才把那条披肩小心地叠好，放回袋子里。她张了张嘴，想说点什么，但最后只是拍了拍玛丽的手。
“那你好好写。写好了，再让人家看。”
玛丽看着她，忽然觉得母亲今天有点不一样。
但她说不上来哪里不一样。
---
接下来的一刻钟，玛丽应付了更多的盘问。
班纳特太太把那条裙子又看了三遍，把披肩又摸了五遍，把那个装削笔刀的盒子打开看了两遍，啧啧称奇了无数遍。她问那位夫人长什么样，穿什么衣服，家里有没有年轻的单身汉——最后这个问题被伊丽莎白瞪了一眼才咽回去。
简轻声细语地问了几句那位夫人的为人，玛丽说很好，简就点点头，不再问了。
伊丽莎白什么也没问，只是看了玛丽一眼，那眼神里有一点“回头再说”的意思。
基蒂和莉迪亚挤过来，想摸那条披肩，被班纳特太太一巴掌拍开。
“别摸！摸脏了怎么办！”
两个小的悻悻地缩回去，但眼睛还黏在那条披肩上。
最后，班纳特先生从壁炉边走过来，站在玛丽面前。
他低头看了看那个布袋子，又看了看玛丽的脸。
“没事就好。”他只说了这四个字。
然后他转身回自己房间去了。
玛丽看着他的背影，忽然觉得有点想哭。
但她忍住了。
---
好不容易，盘问结束了。
班纳特太太终于肯放过她，去吩咐仆人准备午饭。简也去帮忙了。基蒂和莉迪亚被赶到一边，自己去玩。伊丽莎白看了玛丽一眼，挑了挑眉毛，什么也没说，走开了。
玛丽一个人坐在沙发上，抱着那个布袋子。
阳光从窗户照进来，落在她身上，暖洋洋的。
她低头看着那条披肩，又看看那套削笔刀。
那位夫人的声音还在耳边。
“永远都有你忠实的读者，在支持你。”
她把披肩抱紧了一点。
然后她站起来，把那个袋子拎回自己房间，放在床脚。
走出来的时候，她对着镜子看了一眼自己。
镜子里那个人，穿着那条深蓝色的裙子，头发有点乱，眼睛还有点肿，但脸色比早晨好多了。
她看了几秒，然后转身走回起居室。
基蒂和莉迪亚正在抢一本画片，叽叽喳喳地吵着。班纳特太太的声音从走廊那头传来，在吩咐仆人加什么菜。简在窗边绣花，安安静静的。伊丽莎白靠在沙发上看书，偶尔翻一页。
玛丽走到角落里那张她最喜欢的小凳子前，坐下。
阳光落在她身上。
她又变回了那个不起眼的书呆子玛丽。
班纳特太太不会问她今天聊了什么让她们聊哭了。
基蒂和莉迪亚不会在意她昨晚去了哪里。
简会关心她，但不会追问。
伊丽莎白会猜，但不会说破。
只有她自己知道，这个上午，有什么东西变了。
她靠在墙上，闭上眼睛。
终于能松一口气了。
但心里那个温暖的地方，还在跳。
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。