供养骑兵对一州而言绝非易事，既要良驹，更要海量物资支撑。
寒州素来贫瘠，赵秉实在不信，林峰能养得起一支骑兵。
林峰拱手，语气恭敬：“燕王殿下慧眼如炬，我寒州如今能称得上合格的战马，不过百余匹。只是下官已在设法筹措优良战马，马场也已着手选址。”
“还请殿下归京后，能在陛下面前美言几句，为寒州争取一二……”
赵秉听了林峰的话，当即气笑了。
“你这小子！怪不得深更半夜跑来找本王东拉西扯，合着是想让本王去给你说情，求朝廷支持你养骑兵？”
“我告诉你，没可能！”
“朝廷没那闲钱，真要是有钱，本王早自己组建骑兵了！。”
林峰连忙上前拉住燕王赵秉的衣袖，急声道：“殿下莫急，下官并非要朝廷负担所有骑兵开销，只求给个两千人的骑兵编制，朝廷只需按时给骑兵发军饷便好。”
赵秉重重叹了口气，语气凝重：“林峰，不是本王不帮你，而是你这要求根本通不过。”
“父皇那边不说，朝中那些大臣也绝不会应允。”
“你该清楚，两千精锐骑兵要耗多少银钱，朝廷既没钱，更没时间等你慢慢组建骑兵。”
北蛮大军眼看就要逼近中州，朝廷压根等不到骑兵组建成的那一天。
见赵秉态度坚决，林峰只好退而求其次，放缓语气道：“殿下，两千骑兵的饷银发不得也行，那两千辅兵的饷银，总该可以吧？”
骑兵本就是烧钱的兵种。
除了养马、打造甲胄耗资巨大，还得给每一位骑兵配备辅兵。
辅兵既能辅助骑兵作战，又能打理喂马、修缮甲胄等杂务，亦是不可或缺。
当然，辅兵的饷银，比起正牌骑兵要少上大半。
赵秉被他缠得实在无奈，扶着额头勉强应下：“行吧！等本王归京，便替你向父皇求情。”
“两千辅兵，朝廷还勉强供养得起。”
“只是这般给你格外开恩，朝中那群老大人必定要絮叨不休。”
林峰得了实惠，当即对着赵秉千恩万谢。
寒州本就贫瘠，能从朝廷手里抠出一分银子都是好的，他自然格外珍惜。
“末将谢燕王殿下大恩！”
“日后寒州骑兵若能组建起来，定不忘殿下今日相助之情！”
赵秉摆了摆手，满脸无奈：“别给本王戴高帽子，你往后少从本王这要好处，本王就烧高香了。”
说着，他目光落在画轴上，指着第三个兵种问道：“林峰，你这第三个兵种又是何物？瞧着怎会这般怪模怪样？”
那兵种的装备，与寻常弓箭兵截然不同。
身上带着圆滚滚的火瓶，腰间悬挂着形似飞鸟的物件，手中还握着长筒状的奇异兵器。
林峰微微一笑，缓缓解释：“殿下，方才那支骑兵名为‘三千营’，这最后一支军队，下官将其命名为‘神机营’。”
“神机营所用武器，与五军营截然不同，主要聚焦于‘火器’。”
“火器？”赵秉眉头微蹙，若有所思道，“莫非是你朔风军常用的那种火瓶？”
“自然不止火瓶那般简单。”
林峰说着，又展开另一幅画轴。
“殿下请看，这是我与工匠们反复研讨，打算打造的新式兵器，包括改良后的火瓶、火连弩、神火飞鸦等。”
赵秉脸上顿时露出狐疑之色，沉声提醒：“林峰，奇技淫巧终究难定战局。你要组建骑兵，本王愿意帮你，但这神机营的战力，实在有待商榷。”
冷兵器时代，再出色的统帅，也难以理解热武器的真正价值。
况且赵秉见过林峰那火瓶的实战效果。
当作出其不意的奇招尚可，却绝难改变大规模交战的战局。
林峰心中了然，并未争辩，只是笑着应道：“殿下提点的是，关于神机营，下官定会反复论证，若实战效果不佳，自然会及时停下，还请殿下放心。”
见林峰头脑清醒、进退有度，赵秉心中颇为欣慰，语气也缓和了几分。
“寒州北面直面北蛮，虽说北蛮主力都在东面蓟州一线，但你身上的担子依旧不轻。”
“林峰，在寒州好好干，日后若有机会，本王定调你入京任职！”
林峰表面上依旧千恩万谢，心底却对入京当官毫无兴致。
正如宋宪所言，京城达官显贵云集，做人做事处处掣肘、小心翼翼，远不如在寒州这般痛快自在。
林峰在赵秉营中待了许久，直到子时过后，二人才拱手作别。
次日清晨，林峰率领朔风军及镇远县的文武官员，亲自到城外送别赵秉与岳雷。
岳雷满心不舍，拉着林峰的手反复承诺，待时局稳定、得空之时，必定再来寒州，与他痛饮一番。
燕王与岳雷率军南归，带走了大批驻军，寒州的供养压力顿时减轻了不少。
送别大军后，镇远县的人员调度有条不紊地推进着。
钟毓一边与县丞钱森交接政务，一边与林峰商议起身前往寒州城的行程。
钟毓高升，最高兴的莫过于他自己。
其次便是钱森，熬走了两任知县，他终于得以扶正，也算多年苦心没有白费。
只是林峰却并未急于动身前往寒州城。
一来，马场选址已然敲定，就在虎丘县与镇远县交界、临近阴山之处。
寒州境内懂马场营造的人不多，他需留在镇远县亲自督办。
二来，朔风军此刻正在镇远县练兵，事关军队战力，他不能不亲自监督。
最后也是最关键的一点，他要抓紧强化虎丘县东部的防御，防备北蛮人西进。
以林峰眼下手中的兵力，进攻定州无异于异想天开，但守住防线还是绰绰有余。
虎丘县东部有部分区域被金山阻隔，可作天然屏障，其余地段却无险可守。
因此林峰便有了营造军寨的念头，打算扼守东部要地，筑牢防线。
这三件事皆需加急推进，林峰一时半刻，终究是离不开镇远县的……
天启二十一年，冬，二月八日。
镇远城北门，一支车队踏着晨光由远及近，行至城门口时缓缓停下。
林峰早已率领朔风军武官及镇远县官员等候在侧，见状当即上前见礼：“末将林峰，拜见李将军、辛将军！”
车帘掀开，李成梁率先走了下来。
他鬓间已染霜白，身形比起当初前往镇远关时消瘦了不少，唯有眼神依旧清亮。
见到林峰，他脸上瞬间绽开笑容，连忙上前扶住：“林大人不必多礼，你如今已是寒州将军，而我早已无官一身轻，当不起这般称呼。”
李成梁与辛丑陆续下车，他上下打量着林峰，心中感慨万千，抬手拍了拍他的肩膀。
“当初我领兵前往镇远城抗击北蛮时，林大人还只是个团练使。”
“这才不过两年光景，你已成为独当一面的寒州将军，还能生擒北蛮首领豪革，真是好样的！”
“我寒州人杰地灵、英才辈出，好！好啊！”
李成梁对寒州感情深厚，见寒州出了这般人才，心里是实打实的高兴。
说着，他侧身让出身后的辛丑，给林峰介绍：“林峰，这位便是镇远关守将辛丑辛将军，与北蛮鞑子厮杀了十余年，是个响当当的硬汉子！”
林峰面露敬重之色，再次拱手行礼：“林峰久闻辛将军威名，今日得见，三生有幸！”
辛丑身材中等，其貌不扬。
可就是这样一个人，镇守镇远关长达十五年之久。
这些年里，他与北蛮人大小交战四十余次，胜多负少。
即便在北蛮境内，也颇有威名，被鞑子们称作“辛黑子”。
既是嘲讽他面皮黝黑，亦是忌惮他作战狠辣、毫不留情。
就在这时，一道熟悉的声音从李成梁与辛丑身后传来：“林兄！”
林峰抬眼望去，见到那人模样，笑容顿时更深，连忙拱手：“李大人！”
此人正是与林峰交情匪浅的李义。
上一次相见时，二人身份悬殊。
如今各自境遇虽变，情谊却未减分毫，言谈间依旧熟络。
李义快步上前，语气急切又带着钦佩：“林兄，你在寒州可是做了件大事，连豪革都被你生擒了！”
“早知道我当初就不该去守镇远城，该跟着你一起在寒州杀鞑子才是！”
林峰正欲开口，李成梁便沉声道：“休得胡言乱语！朝廷军令岂容儿戏？”
说着，他转向林峰拱手：“林大人，莫要听这小子瞎说，咱们快些进城吧！”
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