闻言，宋玉朝他眨了眨眼，语气带着几分调侃：“我的林大人，这些军马的银子，你才给了半数，欠的钱还没还，就要再欠一笔？”
林峰老脸微红，有些窘迫地摆手：“急什么？黑山的朱砂矿已然开工炼制，等这个月的矿砂卖出，便立刻还清欠宋家的钱。”
如今，朱砂矿每个月能给林峰带来不少收益。
刨去人工、耗材等杂七杂八的开销，他每个月净赚的银子，足有一万两左右。
只是眼下用钱的地方太多，处处都要开销。
宋玉秀气的眉梢微微一挑，语气带着几分新奇。
“林大人，小女子从小到大听过见过的官员里，从未有过大人这般的。”
“别家官员捞钱的法子层出不穷，挖空心思聚敛金银。”
“不贪财的虽少，却也有，皆是两袖清风、官声极佳之辈。”
她顿了顿，笑意更浓：“可林大人倒好，不捞钱也就罢了，反倒要自掏腰包补贴公务。”
林峰脸上满是无奈，轻叹一声：“寒州本就贫瘠，先前又遭北蛮洗劫，百姓损失惨重。州内各处需得重建，府库却早已空空如也，我要打造强军，可不就得自己掏银子吗？”
宋玉闻言掩嘴轻笑，一双明眸里漾着笑意：“好好好，小女子知道林大人不易！我爹爹说了，剩下的一半银子，便给大人免去了。”
林峰眼底闪过一丝诧异，将信将疑地问道：“你……并未与本官说笑？”
宋玉娇俏的脸上笑意更深，语气笃定：“这般大事，我哪敢胡言乱语？”
“不过，下一批战马的购置款，林大人可不能再拖欠了，我们宋家终究是要做生意的。”
林峰松了口气，语气郑重：“宋姑娘放心，我林峰绝非赖账之人。”
解决了马场欠账的事，林峰的脚步都轻快了几分。
两人一同走出马场，本打算去河边散散心。
忽闻刘信的脚步声急促传来，他一路奔至近前，递上一封急信。
“大人！邱先生派人送消息来，请大人速速回镇远城！”
“辽东的客人，眼看就要到了！”
辽东来客的速度，比林峰预计的快了不少。
他原以为李家人至少要到三月中旬才能抵达，没想到三月上旬便已至镇远城附近。
既然客人将至，林峰不敢耽搁，当即带着宋玉启程，返回镇远县城……
两日后，镇远城，朴宅。
自朴宝玉一家逃离后，这宅子便一直空着。
起初李如兰回镇远城时，朴宅正在修缮，她便暂居在苏芩那里。
如今宅子修好，她便带着小桃，还有新招募的小厮、女使，一同搬了回来。
朴宅门前，李如兰领着众人静静等候。
三月时节，春寒料峭，冷风仍带着几分刺骨。
她身着一袭浅绿交领襦裙，外罩同色褙子，身姿纤细，眉眼清新。
宛若春日里抽芽的柳枝，褪去了往日的愁绪，焕发着新生的光彩。
“姑娘，二爷怎么还没来？”小桃站在她身侧，轻声问道。
如今李如兰与朴宝玉的和离文书已递上去，批复不久便会下来。
故而小桃也恢复了往日的称呼，不再唤她为“夫人”。
李如兰将双手缩进衣袖，虽盼着家人，语气却依旧平和：“许是路上有要事耽搁了，再等等便是。”
小桃抬头望了望日头，小声嘟囔：“姑娘，二爷这次过来，该不会还像从前那般对您凶巴巴的吧？”
“您未出嫁时，他就总给您脸色看。”
“还有林大人，怎么也不来给您撑腰？”
李如兰家中兄妹四人，父亲李绅的长子李恒，是她的大哥，如今在辽东官府任职，官至辽州府治中。
次子便是小桃口中的“二爷”李祖，协助李绅掌管家中生意，李家商队也由他全权负责。
李祖为人精明势利，对有官身的大哥李恒向来毕恭毕敬，可对家中两个妹妹，却素来冷淡刻薄。
李如兰未出嫁时，没少受他的气。
李如兰的目光不自觉望向街道东边，那里是林峰来时的方向。
可街道尽头空荡荡的，并未出现她期盼的身影，眼底难免掠过一丝失望。
又过了一刻钟，远处终于传来马蹄与车轮声，一支队伍缓缓驶来。
那车队约莫三十余人，队首迎风招展的商旗上，绣着一个硕大的“李”字。
正是辽东李氏的商队旗帜。
自李如兰远嫁寒州，便再未见过自家商队的旗帜。
此刻再见，心头一热，眼眶竟有些发湿。
商队最前方，骑着高头大马的男人，不是她的二哥李祖，还能是谁？
“二哥！”
许久未见到家人，李如兰按捺不住心底的欢喜，挥着手迎了上去，声音里更是带着几分哽咽。
李祖瞧见李如兰，脸上露出一抹淡淡的笑意，语气平淡，并无她那般热切。
“三妹，好久不见。”
“紧赶慢赶，总算今日抵达镇远城，可把我们累坏了。”
他催马上前，居高临下地看着迎上来的李如兰。
李如兰仰着头与他说话，几分费力，却依旧笑容满面：“兄长一路辛苦，妹妹已让府里厨子备下宴席，再过小半个时辰便能开席。”
李祖并未下马，抬手指了指身后的商队，语气随意却带着不容拒绝的意味。
“不急！三妹，咱家商队带了不少货物，这些货物和伙计，今晚就安置在你宅子里，等过几日，为兄再带他们上路。”
李如兰面露难色，低声道：“兄长，我宅中只有两个侍候的小厮女使，如何接待得了整支商队？镇远城里有专门接待商队的客栈，不如让伙计们去客栈安置，费用由我来出。”
李祖闻言，眉头骤然一蹙，语气瞬间一冷：“安置几十个人能花多少银子？你若是怕花钱，二哥给你便是，何必推三阻四？”
李如兰慌忙摆手解释，神色慌乱：“二哥误会了，我并非怕花钱，只是……”
然而，她的话尚未说完，便被李祖一声冷笑打断。
“常言道‘嫁出去的女儿泼出去的水’，难不成三妹嫁了人，就不认自家人了？”
“自家商队借宿几日，你都这般不情愿，真是令为兄心寒呐！”
李如兰被他这番话堵得哑口无言。
她满心委屈，却又无可奈何，只能咬了咬唇，勉强松口：“好，二哥既然执意如此，那便……”
“哒哒哒……”
话音未落，长街东边忽然传来一阵急促的马蹄声。
声如惊雷，由远及近。
众人循声望去，只见一人骑着匹通体雪白的骏马，疾驰而来。
在其身后跟着二十余名骑兵，以及上百名朔风军精锐。
别看骑兵人数不多，却都是参与过镇远城保卫战的老卒，个个精悍勇猛。
战马奔腾，铁甲在春日的阳光下闪烁着凛冽寒光，一股浓烈的杀伐之气扑面而来。
待骑兵行至距商队五十步远时，商队里的马儿竟纷纷慌了神，不停打着响鼻，连连后退。
显然是被那股慑人的杀气所惊。
李祖胯下的枣红马也焦躁不安起来，不停摇头摆尾，借着惯性往后退缩。
眼看那领头大将就要冲至近前，李祖慌忙勒紧缰绳避让，口中急喝：“吁！”
枣红马猛地扬起四蹄，剧烈挣扎，险些将李祖掀翻在地。
待他勉强稳住身形，一个爽朗有力的声音已然响起：“这位想必就是李家二郎吧？”
身骑白马的林峰微微抬手，勒住马缰，朝李祖拱了拱手：“吾乃寒州将军林峰！”
他就是林峰？
李祖抬眼打量着眼前这位年轻英武的青年，心底莫名生出一丝嫉妒。
林峰比他年轻不少，竟能坐上寒州将军的位置，未免太过好运。
他强压下心底的异样，拱手道：“原来是林将军，幸会……”
他话未说完，林峰身后的朱晟便厉声怒喝：“放肆！谁教你的规矩？在将军面前竟敢不下马答话？速速下马！”
朱晟人高马大，黑面短须，本就气势逼人。
这一声怒喝，更是震得人耳膜发疼。
话音刚落，他身后的百名长枪兵同时将长枪往地面一撞。
“轰”的一声巨响，齐声喝喊：“下马！”
这百名士兵皆是林峰的亲卫，个个眼神锐利，恶狠狠地盯着李祖，气势慑人！
李祖方才那股盛气凌人的傲气，瞬间被浇得烟消云散。
连带着身边的亲随也纷纷低下头，大气都不敢出一下。
李祖心头一凛，连忙缩了缩脖子，翻身下马。
他躬身向林峰行礼，语气带着几分讨好：“在下辽州李家李祖，见过林将军！”
“方才初见舍妹，一时欣喜过甚，失了礼节，还望林将军海涵。”
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