张辙闻言，陛下这话看似各打五十大板，实则偏袒之意已十分明显，他只觉得一股郁气堵在胸口，却又发作不得。
陛下已给了台阶，他若再不识趣，硬顶下去，恐怕真要坐实“挑拨帝后”的罪名了。
他只能强忍着屈辱，深吸一口气，躬身道：“是……老臣……老臣失言，请陛下、娘娘恕罪。”
戚承晏闻言，也没再穷追猛打，只淡淡“嗯”了一声，便从御座上起身，行至御阶前，目光转而落在了身侧的沈明禾身上。
尽管她竭力挺直背脊，做出镇定自若的模样，但离得近了，他还是能清晰地看到，她掩在广袖下的手，正微微攥紧。
方才与张辙、孙益清激烈交锋时那副伶牙俐齿、气势逼人的模样下，怕是终究藏着后怕。
他原以为这女人当真是胆大包天，无所畏惧，看来，也还是晓得怕的。
知道怕就好。
他的目光再次扫过殿下众臣。
苏延年、李适之垂眸不语，一副老僧入定的模样，显然打定了主意不轻易表态。
昌平侯裴渊这个吏部侍郎眉头微蹙，但他是皇后亲舅，此刻无论如何都不会公然反对。
孙益清与张辙已被暂时按下去了，虽心有不甘，但短时间内应不敢再贸然发难。
如今，这殿内真正难缠的、尚未明确表态的，只剩两人了。
戚承晏的目光，缓缓移向了都察院左都御史赵长龄，以及……他身旁那位自始至终，仿佛与殿内喧嚣隔绝、闭目养神般的户部尚书——秦秉。
秦秉已年过七旬，是先帝乾泰朝留下的老臣，宦海沉浮近五十载，门生故吏遍布朝野，在户部经营日久，根基深厚。
虽月前他已递了致仕的折子，如今户部事务多由戚承晏一手提拔的户部左侍郎杜衡总揽，但只要他一日未离任，一日便是户部的定海神针，他的态度，举足轻重。
若他有心反对，绝不会像张辙、孙益清这般只停留在口舌之争，其能量与手段，必然更加老辣难缠。
似乎感受到了帝王目光的注视，一直稳如泰山、闭目养神的秦秉，缓缓掀起了眼皮。
只是他那双历经沧桑、已有些浑浊的眼睛里，并无太多激烈的情绪。
他历经乾泰朝末期的吏治腐败、国库空虚，他亲眼目睹，深知积弊之深，非猛药不可去疴。
也亲眼见证了今上登基以来的锐意革新、整饬朝纲，他亦亲身参与。
他清楚的知道眼前的这位年轻帝王，绝非守成之君。
当初陛下力排众议，设立河道总督之时，他便知道，陛下于河工一事上，必有大动作，有大决心。
只是他也没想到，这“大动作”会以今日这般……近乎“狰狞”的面孔呈现。
该说的，工部、吏部都已经说过了，利弊得失，陛下心中自有乾坤。
他一个行将就木、致仕在即的老朽，比谁都清楚，无论是谁也阻挡不了一个决心已定、且手握至高权柄的帝王。
更何况，这位帝王身边，还站着一位如此……特别的皇后。
秦秉心中喟叹一声，持起手中的象牙笏板，并未出列，只是对着御座方向，微微躬身。
“陛下，老臣年迈，精力不济，于部务已是力不从心，致仕之请，陛下垂怜，尚未批复。”
“然，老臣食君之禄数十载，于国库钱粮，河工用度，也算略知一二。”
秦秉顿了顿，抬起老睛，看了一眼御阶之上似是并肩的两道身影。
“河工之弊，积重难返，确需猛药。皇后娘娘所呈章程，老臣看了。夺部院之权，削胥吏之利，触动甚广，争议必大。然……”
“老臣愚见，若因惧争议、畏艰难，便固守旧章，得过且过，则河患永无宁日，国库百万河银，终将付诸东流。娘娘章程，虽激进，却直指要害，于理，可通；于势，或可为。”
言罢，秦秉最后对着戚承晏，深深一揖：
“老臣，伏愿能看到……河清海晏，库帑充盈，百姓安居乐业的那一日。此心此志，天日可表。具体细则，老臣相信陛下与娘娘，自有圣裁。”
话音落下，殿内，一片哗然，可旋即，又归于寂静。
所有人都没想到，资历最深、向来以持重保守著称的户部老尚书秦秉，竟然会在这个关头，说出这样一番话来。
沈明禾也愣住了，她讶异地看向那位白发苍苍的老者，心中泛起涟漪，她原以为，今日这位三朝元老，才是自己最难逾越的大山。
戚承晏深邃的眼眸中，眼中掠过一丝复杂难辨之色，“秦爱卿公忠体国，心系社稷，朕心甚慰。爱卿年高德劭，经验丰富，日后河工钱粮度支，若有疑难，还需多向爱卿请教。”
“致仕之事……暂且不提，爱卿还需为朕，再镇守户部一些时日。”
殿内众人闻言，心思各异，但都明白，圣心……已然明朗。
一直垂眸不语的苏延年，此刻终于抬起了头。
他看向御阶之上，那道被陛下略略挡在身后、却依然不容忽视的纤细身影。
自陛下从御案后起身，行至案前，便不自觉地微微侧身，恰好将皇后大半个身子护在了自己身影之后。
眼见此景，苏延年心中，忽然无端地生出了一丝连他自己都说不清的羡慕。
若……若当年，他在这诡谲宦海、党争倾轧中沉浮挣扎时，若能得君王如此相知、相护、相挺。
那他苏延年，或许也不会是如今这副暮气沉沉、只知明哲保身的模样了吧？
此刻，殿内的风向似乎已然明朗。
工部、吏部的发难被皇后逐一驳回，户部老尚书意外倒戈支持，陛下态度明确……胜负，似乎已定。
然而……
苏延年的目光，不由自主地移向了一旁，那位自始至终，都未曾发言，只是静静听着、看着，面色沉静如水的都察院左都御史——赵长龄。
果然，就在这似乎大局将定的时刻，赵长龄动了。
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