关于李戟宁与越知遥在他眼皮子底下暗通款曲，甚至珠胎暗结，这大约是他帝王生涯中不愿被提及的“污点”之一了……
沈明禾很识趣地，立刻垂下脑袋，闭上了嘴，眼观鼻鼻观心，做鸵鸟状。
怎么一不小心，就又戳到老虎的痛处了？
戚承晏看着眼前这颗毛茸茸的脑袋，竟也生出一丝无奈来。
他早知道她心思敏锐，胆大包天，有时说话更是直戳肺管子。
可偏偏，对着她，他那些雷霆手段、帝王威仪，似乎总有些使不出来。
罢了……戚承晏伸手，抬起沈明禾的下巴，迫使她看着自己。
“沈明禾……”
“你心里那些弯弯绕绕，朕多少能猜到一些。你心善，看不得旁人因你之故受委屈，哪怕是那些……在朕看来与你并无干系之人。”
“若让这些无关紧要的人与事，一直横亘在你心里，让你耿耿于怀，那便是朕的不是了。”
他顿了顿，拇指抚过她微微抿起的唇瓣，终是叹了口气，问道：“说吧，你究竟想如何？只要不是太过离经叛道、动摇国本，朕……允你便是。”
沈明禾望着近在咫尺之人，不再犹豫，迎上他的目光一字一句，清晰地说道：
“陛下待臣妾之心，臣妾感念至深，此生不忘。”
“可……正因为陛下待臣妾如此情深义重，臣妾才更不能……心安理得地，享受着这满宫枯骨，来衬托臣妾一人独得的恩宠。”
“陛下说把唯一的‘强求’给了自己……
“那如今我沈明禾便想把‘选择’也重新给她们！”
戚承晏被沈明禾这番话语说得一怔，捏着她下巴的手指也微微一顿，力道不自觉地松了半分。
“把选择……重新给她们？” 他重复着她的话，目光沉沉，“明禾，你可知道你在说什么？她们是入了宫碟、载入玉牒的妃嫔，是朕名义上的妾室。”
“让她们选择？选择什么？选择留下，还是……离开？”
沈明禾知道，这番话一旦出口，便再无收回的余地。
这绝非小事，甚至可称得上惊世骇俗。
放归已入宫的妃嫔？这历朝历代，闻所未闻。这不仅关乎皇家颜面，更牵涉朝局稳定、这些妃嫔背后家族的荣辱，乃至整个朝廷礼法纲常的冲击。
但她既已说出口，便已思量过其中艰难。
更何况，当初她曾对苏云蘅有过承诺，必然会为她寻一条出路，只是那时时机未到。
而如今……或许正是时候。
所以，沈明禾迎着眼前之人审视的目光，没有丝毫退却，坚定地点了点头：“是。选择留下，或是离开。”
“留下者，一切如旧，仍是陛下名义上的妃嫔，享宫中份例，得家族荫封。陛下与臣妾可保她们一世富贵安宁，锦衣玉食，仆从环绕，但需明言，此生……也只能如此，再无他途。”
她顿了顿，眼中掠过一丝复杂的情绪，继续道：“至于离开者……”
说及此处，沈明禾却有些犹豫了，她想起了李戟宁。
当初让李戟宁假死脱身，是迫不得已的权宜之计，事后她曾反复思量，李戟宁虽得了她梦寐以求的自己，可作为满门忠烈之后的她却从此再也不能是威远将军李家的“李戟宁”了。
她只能隐姓埋名，活在阴影之下。
对于宫中这些大多并无错处的女子而言，让她们走李戟宁的路，同样不公平。
沈明禾抬眸，将自己的设想和盘托出：“离开者……”
“陛下可否她们……和离？出宫者，可另行恩赏，赐予诰命或丰厚财帛，以作补偿，也全了这些年她们‘侍奉’的情分。”
“至于出宫之后，是另觅良缘，是独居静处，还是依亲而居，皆由其自身决定。皇室与男主其家族……不再干涉，亦不追究过往。”
她看着戚承晏深邃的眼眸，继续道：“陛下说，这是‘银货两讫’的买卖。可这‘买卖’的代价，是她们的一生。而她们，在入宫之时，在深陷其中之后，甚至连讨价还价、甚至选择‘不卖’的权力都没有。”
“臣妾知道，此事千难万难，牵扯甚广，稍有不慎，便会引来朝野非议。但是……”
“正因为艰难，正因为牵扯的是活生生的人，是数十载的光阴，是无数被‘规矩’、‘体统’、‘家族利益’捆绑而无法自主的女子，臣妾才觉得，或许……可以一试。”
藕香榭内，一时寂静，只有两人之间无声涌动的思绪。
戚承晏静静地看着沈明禾，眼前的女子，眉眼依旧是他熟悉的清丽模样，可那眸中的光芒，却比他初识她时……更加“胆大妄为”。
他伸出手，指尖轻轻拂过她鬓边被微风吹动的一缕碎发，声音有些发涩：“那些人，或是先帝在位时入宫，或是在朕登基后依制选入。”
“她们入宫，与明禾你……并无干系。明禾不必，也无需背负这些。”
此刻的戚承晏心中掠过许多画面，自少时起，他便看透了父皇所谓“雨露均沾”之下的寡情与算计，目睹了母后郁郁惨死，再到兄长体弱多病最终死于夺嫡倾轧的悲凉……
他自己，亦是在这般环境中长大，性情本就冷硬，坐上这至尊之位后，更是将帝王心术运用到极致。
于他而言，这些女子不过是平衡朝局、安抚世家的工具，或是先帝留下的“遗物”。
他给予她们地位、富贵、后宫难得的平静，自觉已是仁至义尽，甚至可称宽厚。
何曾想过，她们或许也需要“选择”？也需要一条除了老死宫中之外的“退路”？
贤妃苏云蘅……当初入东宫，是苏延年那老狐狸多方运作，又恰逢他迟迟不愿立太子妃，先帝才起了心思，将这个素有贤名、家世清贵的苏家女儿塞进来。
他当时只觉得，这女子虽心有所属也还算识趣安分，不惹是非，可用以打理东宫庶务，平衡各方视线。
至于那些赵美人、杜才人……他连她们的具体样貌都已有些模糊，只记得似乎都是同沈明禾这般年纪的姑娘。
若是沈明禾……若是明禾落到这般境地，被家族所迫，嫁与不爱的男子，困于深宅，余生寂寥……
戚承晏心中一刺，竟有些不敢深想。
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