"走吧，咱们去看放榜。"
宋柏还想躲在苏云起身后，结果被宋昇一把扛在了肩上。
"这样看得清楚些。"
见状苏云起笑了笑，匆匆解下围裙后嘱咐张勤看店，便跟着父子二人往外走。
书院外人头攒动，黑压压的人群将放榜处围得水泄不通。
有欢呼雀跃的，也有垂头丧气的，更有嚎啕大哭的。
而小家伙则是紧紧地揪着宋柏的衣服，身子似乎还在微微发抖。
察觉到小家伙的紧张，苏云起轻轻拍了拍他的后背。
"没事儿的，咱们一起去看看。"
一行人刚走出去不远，就见街坊们纷纷朝书院方向涌去。
卖糖人的谷嫂子看见了，还朝宋柏竖起大拇指。
"苏姑娘，你家这小子一看就肯定能高中！"
“那就借谷嫂子吉言了。”苏云起笑着应答，顺道将自己做好的米糕分给了谷嫂子一块儿。
“这是我做的‘步步糕’，谷嫂子，您尝尝。”
谷嫂子接过米糕，咬了一口，发酵过的大米独特的香味立马充斥着口腔。
“好吃！你家小子肯定能步步高！”谷嫂子一个劲儿地夸道。
说话间几人已经来到了书院不远处，此处围观的人也愈发多了起来。
宋昇干脆将宋柏举起来，让他坐在自己肩膀上，小家伙顿时比旁人高出一截。
他紧张得不行，连小脸绷得紧紧的。
书院外的告示栏前早已围得水泄不通。
苏云起正发愁怎么挤进去，忽听有人高喊。
"让一让！让苏姑娘他们先过去！"
闻言人群竟自发让出一条道来。
这些日子苏云起在县里的一举一动早已深入人心。
另外，宋柏也算得上是白鹤书院里有名的“小神童”，乡亲们也都想看看小家伙考得如何。
“阿昇，让他自己去看吧。”看着人群自发让出来的那条路，苏云起轻轻捏了捏宋昇的手心。
闻言，宋昇点了点头。
而小家伙宋柏被宋昇放下来时，双腿都有些发软。
他深吸一口气，正要往前走，忽然被娘亲拉住。
"等等。"苏云起从袖中取出一个小荷包，系在宋柏腰间。
"这是娘昨晚缝的，娘亲给你缝了一匹小马，希望你‘马到成功’。"
宋柏看着那匹歪歪扭扭的小马驹，眼眶一热，重重地点了点头，转身就朝榜单走去。
人群也在此刻屏住了呼吸。
榜单上的墨迹还泛着湿气。
宋柏踮起脚尖，从最后一名开始往前看。
每看到一个不是自己的名字，心跳就加快一分。
忽然，他的目光凝固在榜单最上方。
那是这次县试的前三甲，名字都被红纸给遮住了。
宋柏的心跳几乎要冲破胸膛，他的眼睛死死盯着那被红纸遮住的东方，耳边嗡嗡作响。
一时间耳边的喧嚣竟然全都听不到了，只能听到自己如擂鼓一般的心跳声。
突然，白鹤书院传来一阵钟声，是院长詹习恩捋着胡须从人群中走出，准备亲手揭开红纸。
"县试第三名，赵明远！"
人群中爆发出一阵欢呼，有个青衫的少年被人群抛了起来。
"第二名，陈景和！"
又一阵喝彩声中，宋柏的指甲深深掐进了掌心。
小家伙额头上已经渗出了细密的汗珠。
就在这时，他看见詹夫子的目光越过人群，笑吟吟地落在了自己身上。
"县试案首——"詹夫子故意拖长了调子。
人群里的氛围愈发地紧张了起来。
"白鹤书院宋柏！"
空气仿佛凝固了一瞬，随即爆发出震耳欲聋的欢呼声。
宋柏还没反应过来，就被身后的宋昇高高举了起来。
他看见娘亲的眼泪在阳光下闪闪发亮，看见谷嫂子挥舞着糖人高喊"我早说过"，看见书院同窗们羡慕的眼神……
"我、我真的……"小家伙结结巴巴地说不出话。
忽然瞥见榜单旁自己的答卷被贴了出来，朱笔批注，"破题如注，气韵天成"八个大字。
苏云起抹着眼泪正要上前，却见小家伙突然从宋昇怀里挣下来，扑通一声跪在青石板上。
规规矩矩地朝她磕了三个响头："多谢娘亲日日陪读，多谢爹爹教习武强身……"
小家伙话没说完就被苏云起一把捞起来。
用袖子胡乱擦着他沾了灰的额头："傻孩子，跟爹娘还客气什么。"
周围响起善意的笑声，不知谁喊了句"小案首要请客咯"，顿时引来一片应和。
"自然要请的。"苏云起笑着从竹篮里取出早就备好的米糕和芝麻糖，"这是我做的‘步步糕’，大家沾沾喜气。"
人群笑嘻嘻地接过苏云起准备好的“步步糕”和芝麻糖。
“吃了‘步步高’，来年定能高中！”
“快快快，狗剩儿，沾沾小神童的喜气……”
苏云起分东西时忽然发现人群外围站着个佝偻的身影。
原来是一直教导小家伙的夫子詹习恩，正望着这边出神呢。
宋柏也看见了，犹豫片刻后拿了快米糕便跑过去。
小家伙朝詹夫子恭恭敬敬地行了个礼："学生能有今日，多亏夫子这些年的教诲。"
詹习恩颤抖着手接过米糕，浑浊的眼睛里泛起水光。
"好孩子..."他抚摸着宋柏的发顶，声音哽咽。
"这么多年了，你是第一个考中案首还记着老夫的。"
米糕的甜香在空气中弥漫，老人咬了一小口，突然剧烈咳嗽起来。
宋柏连忙踮起脚给夫子拍背。
"夫子！"小家伙惊叫出声。
詹习恩迅速用袖子掩住嘴角，摆摆手道："老毛病了，不碍事。"
他望着宋柏惊慌的小脸，忽然压低声音："明日辰时，单独来书院找老夫可好？"
宋柏刚要追问，谷嫂子的大嗓门就从身后传来："小案首！你娘等你呢！"
闻言人群呼啦一下围上来，等他再回头时，詹夫子的身影已经消失在街角。
"怎么了？"苏云起注意到宋柏的异样。
小家伙摇摇头，他担心夫子的身体。
"发什么呆？"宋昇一把将宋柏架到肩上。
能看得出，宋昇今日也十分高兴。
"走，回家喽！"
男人宽厚的手掌稳稳托着小家伙。
宋柏突然伸手摸了摸宋昇的下巴。
胡茬扎着他的掌心，是记忆中熟悉的触感。
今年年前他发烧时，爹爹就是这样整夜抱着他在屋里踱步，胡茬蹭得他额头又痒又疼。
"臭小子，找打？"宋昇作势要挠他痒痒，父子俩嬉笑成一团。
苏云起在一旁，笑眯眯地看着两人。
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