青年瞥了眼丢下金元宝、便缓步朝前走的杜鸢，心知此刻就算去问老祖，也定是问不出什么的。他当即扭头看向身旁的师傅，凑过去压低了声音，满脸困惑道：
「师傅啊，您说老祖这是啥意思？既说这金元宝能用，又不让咱们在城里买东西，那、那老祖给咱们钱是为啥？」
侠士也摸不透杜鸢的心思，可对于老祖为何给了元宝却是明白。
这让他瞧著懵懵懂懂的徒弟，顿感高人一等，总算有个显摆的地方了！
他恨铁不成钢地瞪了徒弟一眼，语气里满是鄙夷，又刻意拿捏出几分高人指点的架势：
「你这憨货！老祖的意思分明是，往后遇上麻烦，拿这东西出去，便能平事。」
「你总该听过，有钱能使一」
后半句话还没蹦出喉咙，脚尖骤然传来一阵钻心的压痛。
侠士到嘴的话硬生生咽了回去，化作一声短促的痛呼。
他慌忙低头，就见那只看著跟土狗差不多大的藏狐，正稳稳当当踩在自己的脚背上。力道看著不大，却压得他眦牙咧嘴，疼得直抽冷气。
他捂著脚，满脸困惑又十分委屈：
「仙子，您这是何意？我、我可没得罪过您啊！」
他就是想得罪，也得罪不起啊！
藏狐懒得跟他解释，只丢过来一句：
「异国他乡，别乱说话，免得惹祸上身。」
这也能惹祸？
侠士惊得眼珠子都快瞪出来了。
可擡眼一看，杜鸢几人早已走出数丈远。
他不敢耽搁，只能压下满心的不痛快，朝著徒弟眦牙咧嘴地嚷嚷：
「徒儿！快、快拉你师傅一把！」
日头高悬，暖阳洒落街头。
货郎的吆喝声、江湖客的吹嘘声、车马碾过石板的牯辘声、孩童嬉闹的打笑声，此起彼伏，交织不停。一行人的影子被日光拉得又细又长，直直铺在地上。
杜鸢目视前方，步履从容，静静打量著周遭的市井烟火。
大魅却是兴致勃勃，目光在来往行人身上流连，偶尔眼波流转，朝路过的某个青衫书生递去一记若有若无的秋波，直勾得那书生手里的经卷「啪嗒」掉在地上，怔怔地立在原地，半晌回不过神。二人依旧淡然前行，不急不缓。
紧随其后的藏狐却是不停看著四周，然后跟的更紧了。
青年亦步亦趋地跟在后面，心里总觉得哪里不对劲，却又说不上来。
他的目光不自觉地在杜鸢三人身上打转，许是看得久了，竟发觉那只藏狐的姿态，竟比来时紧绷了太多。
明明自从认识以来，就一直慵懒不已，此刻却像一柄蓄势待发的剑？
察觉到藏狐异样的青年，急忙凑到自己正扶著的侠士耳边，急声低语：
「师傅，这儿肯定不对劲！我看神仙姐姐她，好像一直在提防著什么！」
其实侠士心头也萦绕著一股怪异感，只是他感觉出的不对劲，并非来自杜鸢三人，而是周遭的环境。可那股违和感模糊难辨，一时半会儿竞说不出究竞症结在哪。
毕竟这地方除了繁华得有些超乎常理、透著几分不似当下应有之物的诡异外，其余景致皆是他二十多年来司空见惯的模样。
他左右扫视了一圈街巷，目光落向被自己师徒二人挡在身后、杜鸢三人细长的影子上，略微茫然道：「我也觉得哪儿不对劲，可就是说不上来缘由。」
话音刚落，侠士和青年的肚子同时发出「咕噜噜」的声响，在喧闹的街市里格外清晰。
二人顿时面露窘色一一这一行「五人」中，唯有他们师徒是需得进食果腹的。
侠士硬著头皮看向杜鸢的背影，试探著开口：
「老祖，咱们、咱们找个地方歇脚用膳，可好？」
杜鸢目光扫过周遭，随手指向数百步外街角一座不起眼的酒楼：
「也好。前面那座酒楼瞧著还算干净，够你们落脚歇片刻了。」
侠士顺著杜鸢指的方向望去，当即一愣。
那酒楼少说也在七八百步之外，模样平平无奇，甚至比身旁几座窗明几净、往来食客不绝的酒楼逊色不少。
他和青年对视一眼，皆从对方眼中看到了茫然，却也不敢违逆杜鸢的意思，只得压下心头疑惑，扶著彼此快步跟上。
几人快步赶路，不多时便到了那酒楼跟前。
落脚后侠士微微皱眉，这地方只能算勉强能住，若论干净，比起方才路过的几家差得远了。他并非嫌弃杜鸢选的地方，反倒因这份落差，心头的怪异感更浓了几分。
杜鸢却已然走到伙计跟前，照旧递过一锭金元宝，说道：
「备一间雅间，我们五人用。吃食就上你们这儿最好的，越快越好。送完菜便不用来打扰了，我喜静。伙计捧著如此大的一锭金元宝，眼睛瞬间亮得惊人，连连点头哈腰：
「哎哎！爷您放心，都听您的！」
说著又试探著补了句，「那爷，多余的钱. ..用给您找零不？」
杜鸢浅笑道：
「不用找了，全赏你们。」
「哎哟！谢大爷打赏！」伙计喜出望外，连忙引著路往楼上走，「大爷您这边请，小的这就带您去最好的雅间！」
片刻后，一桌子满满当当的地方佳肴便被端上了桌，香气扑鼻、色泽鲜亮，瞧著就让人食指大动。侠士见状，心头的疑虑顿时消了大半，暗忖定是老祖神通广大，看出这不起眼的酒楼才是懂吃的老饕该来的地方。
他搓了搓手，试探著看向杜鸢：
「老祖，咱们可以动筷了吧？」
杜鸢却只是笑了笑，从水印中取出几包干肉、果脯和大饼，递到师徒二人面前：
「饿了的话，你们吃这个吧。」
师徒二人瞬间僵在原地，目光在杜鸢递来的粗陋干粮与桌上精致的佳肴间来回打转。
片刻后，侠士脸色骤变，猛地按上了腰间剑柄。青年也立刻快步挪到门口，凝神听著外面的动静。「老祖，难道这菜被人下了药？」侠士压低声音，满是难以置信。
这儿可不是荒郊野岭，乃是关内闹市，怎敢有人明目张胆开黑店？
杜鸢思忖片刻，缓缓道：
「倒也不能这么说。你们若想吃，自然可以尝，只是那味道，恐怕不会合心意。」
侠士松了口气，却又按捺不住好奇心，不信邪地拿起筷子夹了几口菜送进嘴里。
下一秒，他的脸色瞬间变得精彩纷呈，难看到了极点。
菜的卖相和香气明明无可挑剔，入口的滋味却堪称诡异，难吃得让他胃里翻江倒海。
他再也忍不住，捂著嘴冲到一旁的花瓶边干呕起来。
上一次吃到这般难以下咽的东西，还是他之前在野外饿疯了，捡了乱葬岗里不知放了多久的贡品。比起那些明显霉变的贡品，眼前这桌菜竟还要难以下咽几分。
青年迟疑著挪回桌边，纠结了片刻，终究按捺不住好奇，也试探性地夹起一筷子菜。
他捏著筷子的手都有些发颤，闭著眼送进了嘴里。
不过瞬息，他便脸色惨白，捂著嘴踉跄冲到花瓶旁，与侠士并排干呕起来，恨不得把五脏六腑都吐出来侠士扶著花瓶缓了半天，才脱力瘫坐在地，声音带著干呕后的沙哑与劫后余生的后怕：
「我走南闯北跑了这么多年江湖，就从没吃过这么邪门恐怖的东西！」
杜鸢并未多做解释，只是将先前那包干粮递到二人面前：
「行了，快吃点垫垫肚子。再这么吐下去，你们俩明日怕是连路都走不动了。」
师徒二人接过干粮，心有余悸地看向杜鸢：
「老祖，咱们、咱们能不能换个地方？这儿的吃食实在是太吓人了！」
杜鸢擡眼望了望窗外天色，日光已渐渐西斜，照理说不太适合此刻出行，但还是点头道：
「自然可以。歇片刻缓过劲，咱们便出关。」
听闻能立刻离开这地方，侠士二人顿时来了精神，先前的不适感都消了大半。
二人狼吞虎咽地塞了几口干粮垫肚子，便急著起身催促。
杜鸢也不拖遝，带著几人径直走出了酒楼。
一路快步赶路，不多时便踏出了这座雄关，踏上了大成朝的官道。
令人诧异的是，这关外的景象竟与关内一般热闹，往来行人络绎不绝，甚至比关内还要繁盛几分，哪儿有半分乱世该有的萧索破败？
见此太平盛景，师徒二人先前因难吃的菜肴而生的阴霾彻底散去，心情也豁然开朗，笑著问道：「老祖，难得见著这么安稳太平的地方，咱们接下来要往哪儿去？」
「一直朝前走，看看这所谓的太平，究竞多远。」
杜鸢的声音有些怅然，侠士二人听出了异样，回头望去，只见老祖望著眼前车水马龙、人声鼎沸的景象，神色怔忡。
那是一种混杂著怅惘、疏离与莫名悲悯的情绪，侠士二人说不出具体是什么滋味，却只觉得心口也跟著莫名发沉。
之后，杜鸢便运转山印、水印两脉神通，裹著一行人不停前行。
即便侠士师徒这般不通神通的凡人，也能清晰察觉杜鸢刻意放缓了行进速度，且专挑沿途有人烟的村落城镇穿行。
一路行来，师徒二人心中的惊叹愈发强烈。
他们起初还暗忖，大成朝或许只是勉强保住了几处核心地界的繁华。
毕竟这乱世之中，越是大的地界，往往越难守得住安稳。
能保住几处，便已经是泼天之功！
可随著行程渐远，按他们的估算，竟已跟著杜鸢走过了近乎大半个大成朝，所到之处却皆是一派太平盛世之景。
沿途无论是偏僻的山野村落，还是繁华的州郡大城，皆秩序井然。
村落里男耕女织、炊烟袅袅，城镇中商旅往来、川流不息，一派安居乐业的模样。
二人在大宿早已见惯了流离失所、易子而食的人间惨剧，此刻望著眼前的安稳景象，竞恍惚觉得像是坠入了一场不真实的美梦。
「难道天下奇诡，只是困于我大宿以朝？」
「可不对啊，我听来往商队，各地官府，说的都是整个天下都乱了啊？」
愣愣道了这么两句后，侠士才发现，自己等人已经被杜鸢带著走到了大成国都之前！
「盛天城？师傅，这儿是大成的国都了吧？」
大成国都是盛天，这件事，读过书的，有点见识的大宿人基本都知道。
侠士回神道：
「对，这就是大成朝国都，既然一路走来都是这般繁华。那就说明，整个大成，甚至是大成的藩属怕是都相安无事啊！」
「这太平真的绵延了好远好远！」
师徒二人被沿路繁华所震撼，所以未能留心到，此前一直都是饶有兴趣并著漫不经心的大魅。都是随著前进的越来越远而愈发神色凝重。此刻看著大成国都，更是眉头紧锁。
那只藏狐，更是早没了动静，只像个木偶似的，麻木地跟在两个大能身后。
大魅犹豫片刻，方才凑到杜鸢耳边低声道：
「圣人，不必劳您心神，只消您吩咐一句，小的自己就能一脚」
不等它说完，杜鸢便摇摇头道：
「再看看，再看看」
大魅敛去沿路的嬉笑和玩心，神色肃然的退到了杜鸢身后。
「走吧，我们去皇都看看。」
今天好像是大成朝的什么节庆。
哪怕入夜许久，四处都是张灯结彩，车水马龙。
便是应当早早犯困睡下的孩子们，此刻都聚集在街道之上，不停奔走玩闹。
看著这些在身旁跑动不停的孩子，侠士二人咧嘴直笑。
许久没见过孩子们这么开心了啊！
可杜鸢却是愈发怅然。
就连大魅都微微侧目。
突然，一个孩子，撞到了杜鸢，看著眼前愁苦低头的先生。
那孩子愣了一下后，递出了自己的糖葫芦道：
「先生，今天是好日子，我娘说不能苦著脸，这个给您，是我最爱吃的糖葫芦。」
「我求了娘好久，她都不肯买，说小孩子不能吃这么多甜的。但是呢但是呢，我娘看我出来了，还是悄悄给了巷子口的葫芦张几文钱，让他说送我的！」
「嘿嘿，娘以为我不知道，其实我都知道。所以我送您，这么好的日子，我娘都不抠门了，笑起来了，您也不能苦著脸！」
杜鸢迟疑一瞬，还是揉了揉孩子的头顶，继而接过了那串吃剩下一半的糖葫芦。
「你娘对你真好！」
那孩子听了，也挺胸笑道：
「对啊，我爹爹小时候就走了，是我娘一直把我拉扯大的。我以后啊，一定要赚好多好多钱，这样不仅天天能吃糖葫芦，还能让我娘别一直嘀咕著今天花了几个子，明天又能剩下几个子了！」
「我给您说，我可是被夫子保举去了府学的，今后肯定能出人头地！」
「我家就指著我了！」
「您快吃一口，可甜了，吃了就不会苦著脸了！」
杜鸢轻笑著照做，捏住签子吃了一颗下来。
「怎么样，先生，好甜好甜是吧？」
杜鸢没有低头看孩子，目光落在远处灯火璀璨的长街，落在那片喧嚣繁华里，怅然更甚：
「是啊，好甜啊。」
孩子却奇怪的看著杜鸢道：
「但是先生你好像不太开心？」
孩子能够清楚的看见杜鸢脸上的愁苦，愈发浓厚。
既然是甜的，那为什么看著更苦了？
杜鸢擡手，又揉了揉孩子的头顶：
「没什么，只是这果子. ..太酸了。」
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