「哢嚓！」
祝远之座下的扶手竞被他生生捏成了一堆碎渣。
他猛地站起，双目几欲喷火，一字一顿地怒吼道：「小子找死！他这是在咒我祝家，还是在笑话老夫？」
「给我联系「破灭道』！」
祝远之厉声道，「告诉那帮拿钱办事的疯子，让他们出手！立刻，马上！我要那小子的脑袋，今晚就摆在我的茶案上！」
「家主，不可！」
贾羽拦在祝远之身前，「搜检枫叶山庄的事才刚闹得满城风雨，全天下的眼睛都盯著咱们。若是此时薛向横死，朝廷必然侧目，就算祝家在京城有通天的门路，也挡不住大夏铁律的清算。届时，祝家危矣！」
「按你的意思，就这般缩著脖子，不管了？」
祝远之额角青筋暴跳，厉声喝问。
那股上位者的威压铺天盖地席卷而去，惊得林中飞鸟没命地逃离。
「我当时便冷了脸，告诉薛向，祝家绝不能接受七公子坐牢，这是底线。」
贾羽拱手道。
祝远之皱眉，「那小子怎么接的话？既然他不让步，总不至于是想带著润生去陪葬吧？」
贾羽道，「他说，不接受也行，但他有个条件。」
「条件？」
祝远之冷笑一声，眼中精芒暴涨，「这厮要什么，只要不离谱，我祝家都能弄来！」
贾羽低著头，「薛向说……他在江东丢了整整百万灵石。他说，祝家在江东经营多年，人头最熟，定然可以帮他把这笔「丢掉』的横财找回来。」
祝远之惊得险些掀翻了石案，暴跳如雷，「竹杠敲到我祝家头上来了？百万灵石！那是狮子大张口！简直闻所未闻，岂有此理！」
贾羽道，「我也是这般回复他的，可薛向死猪不怕开水烫，咬定说这件事非得祝家帮这个忙不可。」「不帮！不用理会他！」
祝远之厉声咆哮，「我现在全明白了，他定是掏空了家底买回灵米，假装破案，想在这儿骗朝廷的功劳。现在倒好，回过头来找我们要钱填窟窿？他想瞎了心！」
贾羽只是苦著一张脸，幽幽补了一句：「原本我也以为这事儿没得谈，可我离开之时，薛向忽然提起了段飞。
他说……设若当时段飞在枫叶山庄门口便老老实实枷号示众，全了江东的法度，何至于落得如今这般尸骨无存、身死道消的下场？」
此话一出，原本嘈杂的竹亭瞬间陷入死寂。
在场的都是成了精的老狐狸，哪能听不明白这弦外之音？
薛向这是在赤裸裸地威胁一一如果不答应这百万灵石的「寻物费」，他就要把祝润生直接拉到郡城大街上，上枷锁、贴封条，枷号示众！
世家子弟也不是没入过狱，但那都是关在私牢里由长辈管教，或者是体体面面地死在鸩酒之下。可若真的被「枷号示众」，让一个阁老之后的名门公子像卑贱的盗马贼一样被百姓围观吐唾沫，祝家这千年的门楣可就彻底掉进粪坑里了。
那比杀了祝润生还要狠，这等于是挖了祝家的祖坟！
祝远之的脸色由红转青，由青转黑。他脑海中浮现出祝润生披头散发站在囚车里的画面，只觉天旋地转，一口老血几乎顶到了喉咙口。
「枷号……他敢！他怎么敢！」
祝远之发出一声如困兽般的嘶吼，再也坐不住了，身形化作一道玄色残影，嗖地一下冲出了幽谷。大成峰，金光顶。
暮色如血，山风割脸。
薛向立在崖边，黑袍官服被风扯得猎猎作响。
在他对面丈余处，祝远之飘然而至，一身玄色织金袍在暗淡的光线下透著股压抑。
「祝老要见薛某，直接去郡衙大堂便是，何必费这周折著人传讯，约在这荒山野岭。」
薛向眼皮微擡，语调平得像一潭死水，听不出半点畏惧。
「郡衙人岂是谈事的地方。」
祝远之一双锐利的眼眸死死锁住薛向，「倒是薛大人，年纪轻轻，胆色却绝伦。
我原以为，你没那个胆子单枪匹马过来见老夫。」
「上古战场血海里走过一遭，再小的胆子也练大了。」
薛向哂笑一声，目光幽幽地看向脚下的万丈深渊，「何况，家师临行前交代过，江东这地界虽凶险，但我既然来了，就得干出个样儿来。
他老人家说，只要我在这儿有个三长两短，他便拚了这身老骨头不要，也要杀光江东所有的地头蛇。家师虽然老矣，但向来说话算话。」
祝远之的眉峰一跳，一股彻骨的寒意直冲天灵盖。
他绝不怀疑明德洞玄之主的实力，更不怀疑那老怪物护犊子的疯劲。
在旁人眼里，薛向的背景是桐江学派；可在他们这些望族家主眼中，薛向背后站著的，是那个凭一己之力搅动诸天的恐怖存在。
早些时候，祝家并未将明德洞玄之主放在眼里。
天下文墟之主虽多，但除了排名靠前的那一二十位，余下的在他们这种千年望族看来，不过是因缘际会、守著残缺传承的守墓人罢了。
可自打上古战场争夺圣王殿之战落下帷幕，明德洞玄之主的名声竟然遍传诸天，那是以一敌众、横压万古的无敌姿态。
面对这样一位儒家大能，祝家底蕴再深，也绝不愿意为了一个祝润生，就把整个家族推向灭门的边缘。「薛大人又何必说这些冷人心肠的话。」
祝远之深吸一口气，神色缓和几分，「老夫今日约你见面，是带著诚意来的。」
「诚意？」
薛向嘴角勾起，「若祝老真有诚意，当先将薛某在江东丢失的那百万灵石找回来再说。除了这桩实事，我只见满山的冷风和满口的白话，哪儿来的诚意？」
祝远之传音道：「实话说了吧，灵米的事，确实是我们弄走的。但薛大人也该清楚，这块肥肉，我祝家一家吞不下，也不是我一家拿的。」
「你怎么改作传音了？」
薛向挑了挑眉，似笑非笑地看著他。
「天下谁人不知你薛大人随身带著影音珠，最喜欢给人录制影像、拿捏把柄？」
祝远之在传音道，「老夫这把年纪了，若是被你留了什么证据，晚节不保是小，连累家族是大。我岂可不防？」
薛向哑然失笑，浑不在意地摆摆手：「那都是市井谣传，当不得真。」
「谣不谣传老夫不管，总归外面都这么传了。我现在既然跟你开诚布公，就希望你也拿出对等的诚意来「我的诚意很简单。」
薛向止住笑意，「我只要那万石灵米，或者百万灵石。既然你说灵米是几家分的，那便由你们几家去凑，这很好解决。
灵石到位，我立刻放了祝润生，保全你祝家的千年名声。」
说话儿，他向前踏出一步，「否则，结果也简单一一我破我的财，你丢你的脸。
大不了我辞官回家，祝润生，就得在江东百姓的唾沫星子里过下半辈子。如此一来，祝老以为如何？」「薛大人，你就一点都不好奇？」
祝远之忽然笑了，传音道，「为何我们这些自诩清高的世家，吃相竞会如此难看？连郡中那点保命的储备灵米都要打主意。」
不等薛向开口，祝远之自问自答：「在你看来，一准是我们这些世家子弟贪得无厌、奢靡无度，觉得这江东的血汗本就该供养我们，没什么稀奇的，对吧？」
「难道不是？」
薛向斜靠在巨岩上，神色疏离。
「你如果真这么想，那就大错特错了。」
祝远之迎风而立，白发被吹得散乱，「我祝家好歹是出过当朝阁老的簪缨世家，三千载传承，钟鸣鼎食若族中子弟俱是些不知死活的贪鄙之辈，这种家门，早就在那几次改朝换代里被屠干净了，根本撑不到今天。」
「祝老想对我说世家风骨、家声清廉？」
薛向冷笑一声，擡眼看了看四周荒芜的山脊，「是不是找错地方了？这种话留著去哄江东的学子更有用「我只是希望帮你拨开眼前的迷雾。」
祝远之眼神深邃，沉声道，「你拨开了雾，再重新决定，要不要继续把老夫拒于千里之外。」薛向这回真来了几分兴致，「行，你细说说，我还真愿意听听这江东的「苦衷』。」
「一切的由头，都在这「妖雾案』上。」
祝远之看著那远处翻滚的云海，神色凝重，「如果老夫告知你我所知道的全部秘密，我希望，今日我能直接带回祝润生。
且在此基础上，我祝家愿意承担那丢掉的「二十五万灵石』。至于剩下的缺口，你自己去向卫家、秦家和苏家讨要。
这笔买卖，不仅仅是换一个子弟的命，更是换你薛大人速通江东的一条捷径。
你，接还是不接？」
祝远之这副和盘托出的态度，让薛向心头微微一沉，这老狐狸表现得太顺从了，反而让他有些摸不著头脑。
他原以为，祝家这种江东土皇帝，非得硬扛到底，直到头破血流才肯松口。
「怎么，觉得老夫这骨头太软了？」
祝远之似是看穿了他的心思，自嘲一笑，「别以为世家都是蠢货，也别以为世家都是一根筋的强驴。顺应时势，才是我辈大族绵延千秋万载的核心本领。
薛郡守，你未必就是那个「时势』，但现在的时势是一江东已经快要兜不住这「妖雾案』了。」薛向神色一凛，沉声道：「祝老，请从头说说这妖雾案。」
祝远之转过身，望向远处，「六年前，卫家那个不知天高地厚的卫别鹤，从魔障之地捡了条命回来，还带回了一颗晶核。」
「不可能！」
薛向失声打断，「晶核根本无法带离魔障之地，那里的天地法则与外界格格不入。只要一出界限，晶核瞬间就会风化消散。」
这点，薛向比谁都清楚。
当初他在魔障之地搏杀历练，斩获晶核无数。
可为了不让这批宝物化作裔粉，他只能忍痛将大批晶核连同几十枚储物戒，一并封存在魔障之地深处的一个隐秘山洞里。
谁都知道晶核只能在魔障之地使用，怎么可能带出来？
「是这个道理，普天之下谁都知道带不出来。」
祝远之的面孔在暮色下显得格外苍凉，他转过头，一字一顿地说道，「可偏偏，卫别鹤就是带出来了一颗。不仅带出来了，反而成了这江东所有祸乱的源头。」
「如此说来，这弥漫江东的妖雾，便是由那颗晶核显化而出的？」薛向眉头紧锁。
祝远之颔首：「正是如此。」
他枯瘦的手指指向远方起伏的山峦，「妖雾初现时，其势汹汹，带著恐怖的腐蚀性。
可紧接著，我们就发现了一个足以让任何人疯狂的秘密一一妖雾所过之处，凡土、山石竞悉数被同化，生生化作了最上等的灵土。
你也知道，凡土和灵土的差价何止百倍？那是能种出灵米的宝地。」
祝远之接道：「卫家知道这块肥肉太大，他们吞不下，便拉了我们祝、秦、苏三家入伙。
起初，这块肉确实香甜，靠著那些新开辟的灵田，各家都赚了个盆满钵满。」
「可渐渐的，事情起了变化。」
祝远之的眼神变得空洞，「妖雾肆虐过的土地，虽然土质肥沃，但地皮下面……似乎藏了东西。我们曾掘地三尺试图一探究竟，却除了一团漆黑，什么也瞧不见。
直到有一天，月圆之夜。那灵土下方，竟睁开了一只巨大的眼睛。它就那样嵌入泥土里，死死地注视著浩瀚星空。」
薛向只觉后脊梁生出一股寒意，这种诡异的画面，比任何凶兽都要让人心底发毛。
「接著，我们就感应到那只眼睛开始从星空中勾勒力量，源源不断地撒入这片土地。虽然不知道它到底想孵化什么，但想也知道，这绝非人间善果。」
祝远之直视薛向，语气中带著一种近乎崩溃的疲惫：「不得已，我们四家只能联手，动用禁忌奇阵，强行隔绝那诡异眼睛与星空的联系。这一封，就是整整五年。
五年间，大阵日夜不停地转，消耗的灵石简直是个天量！我们几家底蕴再厚，也快被这无底洞给抽干了。
若非如此，我们纵有泼天的胆子，也绝不敢去动郡仓里那些保命的灵米。」
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