“大人，河南巡抚递来的加急题本，黄河几处堤防年久失修，恐有溃堤之险，请朝廷速拨银两加固。”
宋溪接过，仔细看了一遍，问：“程序可完备？”
周同道：“内阁已经看过，票拟拟准。只是户部那边说今年银根还是吃紧，恐拨不出这许多。”
宋溪沉默片刻，提笔在笺纸上写了几行字：黄河堤防，事关数省安危。所需银两，较去岁岁修成例上浮三成。户部若银根吃紧，可否从漕运银两中暂调？附说备查，伏乞圣览。
又一份附说。
他将笺纸递给周同：“一并封进。”
周同眼皮跳了跳，接过，躬身退下，心里头嘀咕：这回可莫要再生什么事端。
十月末，黄河堤防的题本有了回音。
皇帝批了朱批：“着户部从漕运银两中暂调，不得延误。通政司附说所虑甚是，黄河安危，关乎数省，岂能因银两短缺而置之不理？”
周同将批红的题本副本放在宋溪案头，低声道：“大人，黄河的事准了。”
宋溪正在批一份浙江来的题本，闻言只点了点头。
几日后，河南巡抚又递来一份题本，说是银两已从漕运项下如数拨付，堤防加固工程定于十一月初动工，力争来年桃花汛前完固。
宋溪看罢，在摘要中添了一笔：“工程进展，宜按月具报，以备稽核。”
他想了想，又批了一句：“堤防之下，便是万家田舍。望主事者慎之又慎，勿负朝廷与百姓所托。”
周同拿去誊抄时，低声说：“大人，这句也写进附说里？”
宋溪道：“写进去。”
此事尘埃落定后，宋溪又接连收到了河南府几份按月的工程进度呈报，每份他都逐字看过，见银两支用清楚、工期未有拖延，方才搁笔。
周同私下感叹：“宋大人这是把黄河堤当自家院墙在盯。”
他又心道，年轻人还是有干劲一些。
宋溪知道了，没什么表态，只是让传信的人日后这样的话不用再转。
到了十一月，冬至。
这日休沐，宋溪一早去了玉容堂，买了几样糕点和一壶黄酒。
掌柜的笑着说今年冬至比往年冷。
宋溪点头，提着东西离开。
回到家中，婆子们正在包饺子。
李翠翠见他回来了，笑着招呼他坐下。
宋溪洗了手，帮着一起包。
他包得不好看，歪歪扭扭的，李翠翠看了直笑。
她的眼睛其实已经看不太清楚了，得凑近些才能瞧清手上的面皮。
不多时，热乎的饺子出笼。一家人围坐在一起吃饺子，热热闹闹的。
次逢腊月，大雪。
宋溪站在窗前，看着院子里还在飘落的雪花。
院里的青砖已经瞧不见，都被埋在了厚厚的积雪下。
西墙角，那棵不算粗壮石榴树的枝干上也挂满了雪，枝头都被压弯了一些。
去岁也下了雪，只是不如今年来的大。
他正看得出神，准备踏步拂去石榴树上的雪，院门口忽得传来一阵响动。
宋溪抬眼看过去，一个着墨色披风的男子大步流星地跨进门来。
他约莫三十来岁，面色坚毅，肩上背着包袱，一身风尘，大氅上落了厚厚一层雪。
还没来得及抖干净，他就扯着嗓子朝里喊了一声：“爷！奶！爹！娘！我们回来了！”
这一声喊，宋溪瞳孔骤然一缩，随即眼中涌上明亮的喜色。
“行安！”宋虎先从灶房里冲了出来，看见来人，眼睛一亮，几步迎上去，照着肩头就是一拳，“你们可算回来了！”
宋行安挨了一拳，不恼反笑，也回了一拳：“二叔！”
叔侄俩顿时笑作一团。
灶房里，陈小珍正在收拾碗筷，听见那声喊，手里的碗“啪”地掉在地上，摔成了两半。
她愣了一瞬，随即手忙脚乱地往外跑，膝盖疼也顾不上了。跑到廊下时，眼泪已经下来了。
“行安！行安！”她一把拉住儿子的手，上上下下地摸，“瘦了，瘦了，脸都尖了……”
“娘，我哪有瘦。”宋行安被母亲拉着转了一圈，笑道，“我吃得可多了，虎头都嫌我吃得多。”
宋柱也从堂屋出来了。他今年六十有五，头发白了大半，背微微有些驼，但脚步还算稳当。
他站在廊下，看着儿子，嘴唇动了动，最后只说了句：“回来了就好。”声音不大，带着几分沙哑。
里屋里，宋大山正歪在炕上听戏。
他今年八十有五了，耳朵背了大半，戏文听不大清，只是贪个响动。
天冷，不怎么出去。
这会外头的喊声隐隐约约传进来，他皱了皱眉，侧着耳朵听了半天，扭头问身旁的老伴：“外头……谁在喊？”
李翠翠比他小两岁，今年也有八十三了，耳朵倒还听得见，只是眼睛花得厉害。
她正坐在炕沿上，手里捏着一块帕子，听见外头的动静，手一抖，帕子掉了。
她愣了一瞬，颤声道：“是行安？是行安回来了？”
“奶！”宋行安已经大步流星地跨进了里屋，一进门就单膝跪了下去，一把抓住李翠翠的手，“奶，是我！行安！我回来了！”
李翠翠眯着眼凑近了看，浑浊的眼珠子里映出孙子的轮廓。
她伸手摸了摸他的脸，手指从眉眼滑到下巴，摸了半天，嘴唇哆嗦着，眼泪先掉了下来：“是行安……是行安！瘦了，瘦了啊……”
宋行安眼眶也红了，攥着奶奶的手不放：“奶，我没瘦，结实着呢。”
宋大山侧着耳朵听了半天，总算听明白了，浑浊的老眼里泛出光来，撑着炕沿要起身。
宋行安赶紧站起来，俯身扶住爷爷：“爷，您慢点儿。”
“行安？”宋大山的声音苍老而迟缓，像是从很远的地方传过来，“你咋回来了？不在金陵当差了？”
“爷，我告假了，回来过年。”宋行安凑在爷爷耳边大声说，“行逸也回来了，在后面呢，马车还没停好。”
宋大山点了点头，脸上的皱纹舒展开来，颤巍巍地抬起手，拍了拍孙子的胳膊，没再说话，眼眶却红了。
正说着，院门口又进来一个人。
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