第一炉红糖出锅那日，安丰乡的天刚蒙蒙亮。
苏禾在灶房外守了整宿，眼皮子直打架，可闻着灶间飘出的甜香，又强撑着踮脚往窗户里瞧。
王阿婆的身影在蒸汽里晃动，银白的发丝沾着糖沫，像落了层薄霜。
她手里的木铲搅得极慢，每转一圈都要停三息——这是“九火九清”里的第七道火候，《齐民要术》里写得明白：“糖膏将凝未凝时，慢搅如抚婴，急则焦，缓则散。”
“禾丫头，来搭把手。”王阿婆突然喊她，声音里裹着股颤巍巍的兴奋。
苏禾一个激灵，撩起围裙擦了擦手，掀开门帘冲进去。
灶火映得铁锅泛着暗红，糖浆在锅底翻涌，像流动的琥珀。
王阿婆的手按在她手背上，带着常年烧火的粗粝：“往下压，使巧劲，别让糖沫子溢出来。”
木铲触到糖膏的瞬间，苏禾浑身的血都热了。
这是她跟着王阿婆学熬糖的第七十二天，从辨柴火干湿到看蒸汽颜色，从滤甘蔗渣到控火候时辰，每一步都在算盘上打过千百遍。
此刻掌心传来的温度，比任何账本上的数字都实在——三亩薄田换的甘蔗苗，二十个日夜的浇灌，村西头老槐树底求来的熬糖法子，全在这一锅糖膏里了。
“起锅！”王阿婆突然拔高声音。
小七早候在旁边，举着木槽子凑过来。
苏禾手腕一翻，糖浆“哗啦啦”流进木槽，在晨雾里拉出金红的线。
冷却的糖膏表面慢慢结出细晶，像撒了层碎星子。
王阿婆用指甲轻轻一刮，放进嘴里抿了抿，忽然抹起眼睛：“我男人活着那会儿，总说这手艺要带进棺材……到底是没绝在我手里。”
苏禾鼻子一酸，刚要说话，院外传来马蹄声。
林砚掀着青布帘进来，身上还沾着露水，怀里抱着卷纸：“秋集就在后日，我让人赶制了包装纸。”他展开纸卷，油墨味混着糖香飘出来，“上头印了‘苏记·安丰特产’，还有熬糖的简图——得让百姓知道，咱们的糖不是街边焦黑的烂糖，是慢火细熬的金珠子。”
他指尖点过简图，目光扫过苏禾沾着糖渍的袖口：“昨日我去镇里看了铺位，临街第二间最合适，能架锅现熬。”苏禾低头看那包装纸，“苏记”两个字是林砚的笔迹，横折竖钩都带着股清瘦的骨感，像他这个人——落难书生的皮相下，藏着比算盘还精的心思。
秋集那日，安丰镇的青石板路被踩得发烫。
苏禾站在铺位前，仰头把“苏记糖坊”的布招系紧。
布招是靛青色的，“糖坊”二字染得浓，被风一吹，“哗哗”拍着墙。
小七在她脚边支铁锅，额头的汗珠子落进石板缝里：“阿姐，这锅比糖坊的小两圈，可够熬？”
“够。”苏禾把最后一个绳结系死，“咱们要的不是卖多少，是让大家看明白——糖是怎么从甘蔗变成甜的。”她转头冲王阿婆笑，“阿婆，您老给讲讲？”
王阿婆早系上了蓝布围裙，手里攥着截甘蔗：“闺女们瞧好喽！这甘蔗得挑节匀的，晒三天去去青气，再榨成汁……”她的声音带着乡音的软糯，混着糖锅“咕嘟”声，引来了一圈人。
有抱着孩子的妇人，挑着菜担的老汉，还有背着药箱的游方郎。
“婶子尝尝？”小七捧着刚出锅的糖饼递过去。
糖饼烤得金黄，边缘微微卷起，咬开是流心的红糖，甜得人眯起眼。
那妇人舔了舔嘴角：“比扬州来的糖还软和！多少钱一块？”
“三文。”苏禾报完价，心尖跟着颤了颤——这是她算过的本利：甘蔗苗钱、人工钱、柴火钱，加上王阿婆的手艺钱，三文刚好能赚半文。
可妇人没还价，直接摸出五文：“给我来两块，再给我家那口子留两块。”
人越围越多。
有个穿绸衫的后生挤进来，捏着糖饼问：“这糖没渣子？”王阿婆把甘蔗渣子往他手里一塞：“你瞧，咱们滤了九遍，连稻壳都留不下！”后生尝了口，把手里的纸包一扔：“我之前买的陈记糖，里头全是沙子！苏记的，给我包十块！”
林砚站在铺位侧边，袖中攥着小本本。
有个戴方巾的商贩凑过来：“小哥，这糖坊能供多少货？”他翻开本子：“月产红糖两百斤，糖饼五百块。”商贩眼睛一亮：“我是庐州来的，要一百斤红糖，预付三成定金！”林砚指尖顿了顿——这比他预期的订单多了一倍，可面上还是稳稳的：“得签契书，预付五成。”
日头过了正午，木盘里的糖饼见了底。
小七的手还在机械地包纸，嘴里直念叨：“没了？真没了？”苏禾望着空盘，喉咙发紧——她想起刚接手田庄时，家里的米缸见底，小妹饿得啃野菜根；想起和林砚蹲在田埂上画商路图，用草棍在泥里标记号；想起陈三爷的伙计在村头说“小丫头能熬出糖？”时的冷笑。
“好个苏记！”熟悉的嗓音从人堆里炸开。
周掌柜挤进来，手里举着块糖饼，胡子都笑翘了，“我在扬州听说陈记糖坊月销百斤，合该让他们来瞧瞧——你这半日卖的，够他们卖三天！”他拍了拍腰间的钱袋，“我有三辆马车，明日就往杭州送，你说运多少？”
苏禾刚要开口，人群外突然传来骚动。
有个穿粗布短打的汉子挤进来，手里举着块黑黢黢的糖：“苏娘子，我这糖是今早陈三爷给的，说比你们的甜……”他掰了块放进嘴里，突然皱起眉，“怎么苦的？”
围观的人哄笑起来。
苏禾望着那汉子手里的糖，突然注意到他脚边的青布包袱——是陈三爷家的标记。
她抬头往街对面望去，老槐树下有个身影一闪。
灰布衫，圆口鞋，是陈三爷的管家周福。
他见苏禾望过来，转身就走，衣角扫过墙根的狗尾巴草。
“阿姐，”小七拽了拽她的袖子，“糖饼没了，可还有人要订。”苏禾收回视线，把算盘往桌上一摆：“记名字，收定金，每人最多订五块——咱们得先紧着现做的。”她低头拨算盘，珠子“噼啪”响，像敲在人心上。
日头西斜时，铺位前终于冷清下来。
王阿婆揉着腰往凳上坐：“禾丫头，咱这糖算是立住了。”林砚把收来的定金收进木匣，抬头时眼里有光：“不止立住了，”他指了指远处的商队，“庐州、寿州的商贩都留了话，要长期合作。”
苏禾摸了摸袖中的商路图，杭州的标记被磨得发亮。
风掀起布招，“苏记”两个字猎猎作响。
她望着街对面老槐树的方向，那里的影子越来越长，像根扎在土里的刺。
“阿姐，”苏荞从人群里钻出来，手里举着个糖饼，“陈三爷家的小儿子刚才说，他爹今晚要请乡老喝酒……”小丫头的声音被风卷走，苏禾却听清了。
她低头替小妹擦了擦嘴角的糖渍，指尖触到那抹甜，心里突然一沉——陈三爷请乡老喝酒的日子，从来没好事。
糖香还在风里飘，飘过晒场，飘过田埂，飘向更远的地方。
可苏禾知道，有些影子，正随着这甜香，慢慢靠过来。
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