腊月的晨雾还没散透，苏禾蹲在糖坊门口，指尖叩了叩最后一口木箱的封条。
新贴的"苏记·糖坊出品"朱红印泥在冷风中泛着油光，旁边《发货清单》与《税务凭证副本》用麻线系成小卷，压在封条下——这是林砚昨夜特意赶制的，说"官面查问时，凭证比嘴硬管用"。
"大娘子，车都套好了！"张二牛裹着老羊皮袄跑过来，呼出的白气在眉梢结了霜，"李石头带着前队先走了，后队三辆牛车装的是给庐州药铺的糖霜，王阿婆特意交代要避着日头......"
他话音未落，官道上突然传来清脆的马蹄声。
苏禾抬头，只见七八个衙役骑着青骡从雾里钻出来，为首的刘班头腰间挂着铁尺，马靴上沾着泥，正拿马鞭敲着鞍鞯："苏记的货队？
停！"
张二牛的手本能地攥紧了车绳。
脚夫们围过来，有几个新招的小年轻往后缩，被旁边的老脚夫用胳膊肘捅了捅——这些人里，半数是赵疤脸原先的手下，昨日刚在糖坊领了评级卡。
苏禾站起身，拍了拍围裙上的糖渣。
她记得刘班头，上个月收秋粮时，这人为陈三爷催租，把东头老周家的米缸都砸了。"刘班头这是？"她声音温和平稳，像在问邻人借个筛子。
"有人告你们夹带私货，偷漏税银。"刘班头把马鞭往肩上一搭，目光扫过整队牛车，"奉命查货。"
"搜查令呢？"苏禾往前走了半步，晨雾里，她看见刘班头的喉结动了动。
林砚说过，按《天圣令》，查商队需县衙发的搜检文牒，无凭无据扣人扣货，是要吃板子的。
"你个乡野妇人懂什么律令？"刘班头的马向后退了半步，蹄子踢起的泥点溅在苏禾脚边，"老子查案还要跟你报备？
都给我开箱！"
几个衙役挽起袖子就要动手，突然被一声喊喝止住："且慢！"
茶棚李东家拎着铜茶壶从路边走过来，壶嘴还冒着热气："苏大娘子的货我常收，要查也得有个见证。
我这把老骨头给你们作保，省得回头说咱们安丰乡欺负外乡人。"他冲苏禾挤了挤眼——这人精得很，昨日糖坊分糖渣时，他特意送了两坛自酿的桂花酒。
苏禾心里一松，面上却只点点头："有李东家在，是再好不过。"
刘班头的脸青了青，挥挥手："查！给我仔细翻！"
第一口木箱打开时，糖饼的甜香"轰"地散出来。
衙役的手刚伸进去就顿住了——每块糖饼都用桑皮纸包得方方正正，二十块一摞，整整齐齐码成小塔，最上面压着一张纸条，墨迹未干："庐州福来客栈，甜酥糖饼二百斤，税银叁贯伍佰文已缴。"
第二口箱是给药铺的糖霜，封条下贴着《淮南道商税则例》的抄本，边角被翻得卷了边；第三口箱更绝，除了糖块，竟还塞着半袋晒干的稻穗——苏禾前日去县里交粮，顺道在税房抄了《青苗税折算表》，用稻穗压着，字迹清晰得能数清笔画。
围观的百姓越聚越多。
有个抱孩子的妇人踮脚看了眼清单，小声说："这税银算得比我家那口子量米还细。"卖菜的老周头摸着胡子笑："上个月我家交租，陈三爷的账房还多算两斗，苏大娘子倒把税单贴在箱上，当街给人看。"
刘班头的额头沁出细汗。
他掀开最后一口箱，里面除了糖，竟还躺着半块冻硬的姜茶——是王阿婆今早给脚夫们备的，用粗布裹着，布上歪歪扭扭写着"赵记茶棚收，银五文"。
"刘班头查得可还仔细？"苏禾的声音突然响起来，"若没找着私货，我这货耽误了时辰，耽误的银钱......"她没说完，人群里就有人接话："耽误的银钱该谁赔？
总不能让咱们安丰乡的买卖砸在官差手里吧？"
刘班头的马鞭"啪"地摔在地上。
他瞪了眼缩在人群后面的赵疤脸——那刀疤在晨雾里泛着青，像条僵死的蜈蚣——又对着苏禾抱了抱拳："误会，都是误会！"
"既是误会......"苏禾弯腰捡起马鞭，轻轻擦去上面的泥，"张二牛，把《查检记录》拿来。"小七立刻从怀里掏出个小本，上面记着开箱时间、衙役姓名、检查结果，连刘班头靴底的泥印都画了个圈标注。
脚夫们哄笑起来。
张二牛拍着牛背喊："走嘞！
给庐州送甜货去！"李石头挥了挥鞭子，清脆的响声惊飞了枝头上的麻雀。
苏禾望着货队渐远的背影，摸了摸怀里的《运输流程白皮书》——林砚在最后一页写着"防人之心不可无"，墨迹被体温焐得有些模糊。
她转头看向人群，赵疤脸已经不见了，只留下一串深浅不一的脚印，像条歪歪扭扭的伤疤。
"大娘子！"小七跑过来，脸上红扑扑的，"张二牛说，下回跑商路，他要把《税则例》抄在车板上！"
苏禾笑了。
可等脚夫们散去，她看见几个新脚夫凑在墙角嘀咕，其中一个搓着冻红的手："今日是查着了，明日要是换拨人......"
风突然大了些，卷着糖香往南飘。
苏禾望着官道尽头的薄雾，那里是庐州，是更南边的商路，也是陈三爷的庄子所在的方向。
她摸了摸颈间的银锁——那是母亲临终前塞给她的，里面藏着半块田契。
真正的较量，才刚开始。
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