江岸上的芦苇被夜风吹得簌簌作响，苏禾的麻鞋踩过湿滑的青石板，每一步都像踩着烧红的炭。
怀里的糖块硌得心口生疼，她能清晰听见自己的心跳——不是慌乱，是被激怒的轰鸣。
"阿婆！"她推开王阿婆家的竹门时，灶上的陶壶正"咕嘟"冒热气。
白发的老妇人端着木勺转身，见是她，浑浊的眼睛立刻亮起来："大娘子这时候来......"话没说完，苏禾已将怀里的糖块掏出来，放在灶火旁的矮桌上。
王阿婆的手指刚碰到糖块就缩了回去。
她凑近闻了闻，又用指甲轻轻一掰——外层糖霜簌簌掉落，露出里面灰白的渣子。"这是掺了石灰的。"她捏起一点放进嘴里，眉头皱成核桃，"熬糖要过三遍筛，糖膏得晾足七个时辰，这东西......"她突然抬头，"大娘子，你们糖坊的货？"
"不是。"苏禾按住她发抖的手背，"方才在渡口截下的，封条是苏记的。"
王阿婆的木勺"当啷"掉在地上。
她突然抓住苏禾的手腕，掌心的老茧磨得人发疼："上个月张屠户家的闺女买了块糖，吃坏了牙床——莫不是......"
"所以得先确认。"苏禾从竹篓里取出昨日晒场的好糖，"阿婆，您看这两块。"
老妇人的手指在两块糖上来回摩挲。
好糖的结晶在火光下泛着蜜色，像撒了金粉；劣质糖的霜白得刺眼，凑近能闻到股土腥气。
她突然用牙齿咬开好糖，甜香在嘴里化开时，眼眶慢慢红了："我教你们熬糖那天，说过"糖是良心做的"。"她指着劣质糖，"这是要砸咱们的招牌。"
窗外传来急促的脚步声。
林砚掀开门帘进来，手里攥着半张泛黄的纸。"清渠会。"他将纸摊在桌上，墨迹已经斑驳，但"掺灰毁誉""嫁祸商敌"几个字还清晰，"我父亲当年查过他们，专做这种阴事。"
苏禾的指甲深深掐进掌心。
她想起前日赵先生递来的货单，字迹工整得像刻出来的；想起李石头说那条"安全路线"是赵先生亲自画的——原来从选路开始，就布好了局。
"大娘子！"院外传来李石头的喊叫声，"赵先生来了！"
苏禾转身时，袖中算盘的珠子蹭过桌角，发出清脆的"咔嗒"。
她理了理鬓角，对着灶火照了照，确认面上只有寻常的疲惫。
赵先生跨进门槛时，手里还提着个竹篮，里面装着新摘的菱角。"听说糖坊运货出了岔子？"他的声音温和得像春风，目光却扫过桌上的两块糖，"老朽前日还和张掌柜说，苏记的糖最是实在......"
"赵先生来得巧。"苏禾抄起那块劣质糖，"您看看这封条。"她把糖块推过去，"和我们用的朱砂印子，像吗？"
赵先生的手指刚碰到封泥，指节就微微发颤。
他抬头时，脸上还挂着笑："如今这世道，仿个印子有何难？
前日老朽去集上，还见有人卖假茶......"
"是挺难的。"苏禾打断他，从怀里掏出个布包，"我们糖坊的封泥掺了三勺糯米浆，晒足三日才用。"她捏起一点封泥放进茶盏，倒上热水，"真封泥遇水会化出米香——赵先生要不要闻闻？"
茶盏里的水慢慢浑浊，飘出股酸馊味。
赵先生的喉结动了动，竹篮里的菱角"骨碌"滚出两个，掉在劣质糖旁。
"大娘子这是......"
"防人之心罢了。"苏禾弯腰捡起菱角，指尖在菱角刺上划了道血痕，"赵先生若不嫌弃，明日来糖坊看我们演示辨糖？
正好请粮行的老客们都来。"
赵先生走后，林砚点亮油灯。
苏禾摊开一卷地图，墨迹未干的路线图上，赵先生标的"安全路段"被红笔圈了三个圈。"前日试运行时，这段路用了两个时辰。"她拿起算盘，珠子拨得噼啪响，"今日截货的船，从这段转运用了三个半时辰——多出来的时辰，够换十箱糖。"
林砚凑过来看，烛火在他眼底跳着："他们早算好了，等糖进了市集，吃出问题的人会骂苏记，我们却拿不出真货对质。"
"所以得让他们对质。"苏禾的笔尖在地图上重重一点，"明日当众拆穿，再报官备案——假糖是栽赃，真糖在我们这儿。"
第二日的糖坊晒场挤得水泄不通。
王阿婆站在青石板上，手里举着两块糖："真糖的霜是匀的，对着日头看能透亮；假糖的霜厚，里头藏着渣子。"她当众咬开假糖，"听见没？
咯牙的就是掺了料！"
围观的粮商们交头接耳。
张掌柜摸出块自己买的糖，凑到眼前看了又看："怪不得我家那小崽子说甜得发苦......"
州府的监察小吏挤进来时，苏禾正将封存的假糖箱推过去："这是今日在渡口截的，封条、货单都备齐了。"她掀开箱盖，霉味混着石灰味扑出来，"小吏大人请看，这哪里是糖，分明是害人的药。"
小吏的脸沉了下来。
他翻了翻货单，突然抬头："苏娘子倒是心细，若等出了人命再报，可就晚了。"
"民女只知，糖坊的信誉比命金贵。"苏禾弯腰行礼，鬓角的银簪闪了闪，"还望大人彻查，到底是谁要往苏记身上泼脏水。"
日头偏西时，小吏带着假糖箱走了。
赵先生站在晒场角落，手里的折扇半开半合。
苏禾收拾算盘时，他突然凑过来，声音轻得像叹息："你父亲当年护着几亩薄田，和乡绅争得头破血流。"他转身要走，又回头补了句，"你比他聪明。"
晚风掀起他的衣摆，露出腰间半枚玉牌——青灰色，刻着朵六瓣莲。
林砚的手指在袖中收紧，那是清渠会的标记。
糖坊打烊时，李石头擦着柜台突然喊："大娘子！"他指着村口，"那边来了辆运糖车，车夫说糖价能降三成......"
苏禾望着远处扬起的尘土，算盘珠子在掌心硌出红印。
她想起王阿婆说的"糖是良心做的"，又想起赵先生临走时的笑——那笑里没有慌乱，倒像在看一出刚开锣的戏。
更浓的夜雾漫过来，遮住了运糖车的影子。
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