晨雾未散时，苏禾就被王婶的哭嚎惊醒了。
"大娘子！
大娘子！"竹篱笆外的拍门声急得发颤，王婶的嗓子像被揉皱的粗布，"茶树林——茶树林遭了灾！"
苏禾抄起放在床头的验苗篓就往外跑，麻鞋踩过青石板时差点打滑。
她昨夜在茶树林蹲守到三更，走时还摸了摸新苗的叶片，嫩生生的带着露水，怎么才几个时辰......
林边的焦黑撞进眼帘时，她的太阳穴突突直跳。
三十多株茶苗东倒西歪，原本油绿的叶片蜷成黑褐的团，焦土上还沾着没烧尽的碎布片。
王婶蹲在焦痕前，手指抠进泥土里，指甲缝全是黑灰："这是前日刚补栽的苗啊，我数过的，三十七棵......"她抬头时，眼尾的皱纹里全是泪，"昨儿夜里我还梦见它们抽新芽了，绿莹莹的......"
苏禾蹲下身，用验苗篓里的竹片拨了拨灰烬。
半片带麻结的布角露出来，粗粝的纹路刺得指尖生疼——这是赵家仆役常穿的粗麻衣料。
赵文远上月就放话，说茶油抢了他油铺的生意，前日又托人来谈"合股"，被她用"油坊只收本村佃户"顶了回去。
"大娘子，"张二牛攥着柴刀从林子里钻出来，刀把上还沾着松脂，"我顺着焦痕往深处找，发现个踩烂的火折子。"他摊开掌心，铜制的火折子沾着泥，边缘刻着"赵记"二字。
山风卷着焦味灌进喉咙，苏禾攥紧了那片布角。
她想起昨夜在林子里摸到的麻绳灰，想起退单时那些欲言又止的眼神——这把火不是偶然，是有人想把刚冒头的茶油生意掐死在土里。
"王婶，"她伸手把王婶拉起来，掌心的温度烫得王婶一怔，"去敲祠堂的钟。"她转身对张二牛道，"把火折子和布片收好了，你去叫上李铁匠，再找十个壮实的后生到祠堂。"
祠堂的钟声响了九下时，晒谷场上已经挤满了人。
苏禾站在青石板台阶上，把布片和火折子举到众人面前："这是从灰烬里捡的，粗麻衣是赵府仆役的，火折子刻着"赵记"——"她的声音像敲在青石板上的铁钉，"这不是天灾，是人为。"
人群里炸开了锅。
有老汉拍着大腿骂："赵文远那狼心的！
上月我家小子去他油坊打零工，少给了半吊钱！"小媳妇们攥着衣角交头接耳，王婶抹着泪把茶苗被烧的惨状说给没到的人听。
"他们烧茶苗，是怕咱们的茶油抢了生意。"苏禾提高声音，"可他们烧得掉苗，烧不掉咱们的手艺！"她从怀里掏出个小布包，"昨夜我算了笔账：茶油卖得好，每户佃户能多挣三贯；油坊招工，能养二十个青壮；等茶林成了，咱们能往扬州送油——"她扫过众人发亮的眼睛，"这把火是吓唬咱们，可咱们要是退了，就真成了任人拿捏的软柿子！"
"那咋办？"张二牛瓮声瓮气地问，手里的柴刀往地上一杵，"难不成咱们夜里都蹲林子里？"
"成立山林巡防队。"苏禾早把章程在心里过了十遍，"十户轮值，张二牛当队长。
每日寅时、午时、戌时各巡一遍，关键路口设瞭望哨。"她转向人群里的沈书生，"沈兄前日说的水车图样，能不能改成引水进林？
要是再有人放火，咱们能立刻浇灭。"
沈书生推了推磨得发亮的眼镜："能！
我昨夜改了图，用竹槽接溪水，再装个手压泵——"他比划着，"半炷香就能把整片林子浇透。"
"好！"苏禾点头，"李铁匠带人做水车，张二牛带巡防队今天就上岗。"她又看向周小七，"小七，你现在就去县城，把烧毁的茶苗数目和损失报给福来油铺的陈掌柜，就说咱们预售第一批茶油，提前付三成定金——"她顿了顿，"咱们要让所有人知道，茶油生意不会断，断了的苗，咱们能补种；烧了的信心，咱们要挣回来！"
日头偏西时，三十多株焦黑的茶苗被集中摆在村口老槐树下。
苏禾让人立了块木牌，上面用朱砂写着："谁毁我茶林，我必追责到底。"风掀起木牌上的红绸，映得赵府的青瓦都发了暗。
三日后卯时，巡防队的梆子声突然急响。
张二牛带着人从林子里拽出两个浑身是泥的仆役，其中一个怀里还揣着浸了油的破布。
"赵...赵管家让我们来的..."其中一个仆役被按在地上，牙齿打战，"说烧了茶林，苏娘子就没本钱和赵家斗了..."
公堂上，县令拍着惊堂木，惊得堂下的赵文远直缩脖子。"赵记火折子，赵家仆役衣着，人证物证俱全！"县令把惊堂木一摔，"赔偿银二百两，明日在安丰乡当众道歉！"
苏禾站在茶树林外，看着张二牛带人补种新苗。
被烧过的土地翻松后，混着草木灰，倒比别处更肥沃。
王婶蹲在她脚边，小心地把新苗根须理顺："大娘子，你瞧这土，松得跟棉絮似的。"
"烧过的地，反而能长更壮的苗。"苏禾摸着新苗的叶片，晨露顺着指缝往下淌，"他们以为火能逼退我们，可他们不知道——"她抬头望向远处的青山，"火越猛，我们越要把根扎得更深。"
夕阳把茶林染成金红色时，县衙的差役敲开了苏家的门。
"苏大娘子，"差役递过个封得严严实实的木匣，封泥上盖着一枚朱红大印，"县太爷说，这是从汴梁递来的文书，让您务必亲手拆。"
苏禾接过木匣，指尖触到封泥的温度。
那枚大印的纹路有些眼熟，像极了礼部的官印。
山风掀起她的衣袖，木匣在掌心里沉得发烫——茶树林保住了，可这封文书里，又藏着怎样的风浪？
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