安丰乡的蝉鸣刚爬上柳梢头时，周掌柜的粗布汗巾已经浸透了。
他踩着青石板路往田庄跑，鞋跟叩得地面咚咚响，路过米市时，几个妇人的骂声像针一样扎耳朵："前日还三文一升，今日就四文？
当咱们吃土长大的？""王掌柜说北边商路断了，可苏记的商队才走三天......"
田庄的竹篱笆门虚掩着，苏禾正蹲在廊下拨算盘，小荞蹲在旁边给她扇蒲扇，算珠碰撞声混着槐叶沙沙响。
周掌柜扑进来时，算盘珠子"哗啦"散了一地。
"大娘子！"周掌柜扶着门框喘气，汗顺着下巴砸在青石板上，"米价涨了三成！
我今早去粮行问，王掌柜说市面上突然少了千把石米，像是有人成车往仓房里运——"
苏禾的手指在膝头轻轻一扣。
她弯腰捡算盘珠，指腹擦过一颗泛着包浆的算珠，那是阿爹当年用老榆木车的，边缘还留着他手掌的温度。"前日商队出发，赵文远就去了县城。"她将算珠一颗颗按回梁上，"周叔，你且说，这市面上的米，是真缺，还是有人捂着不卖？"
周掌柜从怀里掏出个油皮纸包，抖开是张皱巴巴的账页："我查了近半月的粮行流水。
赵府的管事三天两头来买米，说是庄子里要喂马——可马能吃这么多？"他指着账页上一串数字，墨迹被汗浸得发晕，"上回洪灾时，赵府的仓房都没这么进过货。"
苏禾的指甲深深掐进掌心。
她想起三日前王掌柜盯着商队时的算盘声，想起赵文远在醉仙楼与粮行老板推杯换盏的身影。"他们等的就是商队离乡。"她站起来，粗布裙角扫过廊下的薄荷丛，"商队运出去的茶油、绣品能换北地的布帛，可咱们安丰乡的米袋子，他们想攥在手里——逼苏记高价收粮，压垮商队的本。"
小荞攥着蒲扇的手紧了紧："阿姐，那咱们的储备仓......"
"五百石糙米。"苏禾走向仓房，竹篱笆在她身后吱呀作响，"周叔，你带几个伙计去把仓门打开。
赵大山家的仓房不是入了商队？
让他带几个壮实的后生，把米搬到田庄门口。"她转头时，耳坠上的银铃铛轻响，"定价三文五，比市价低半文。"
"那可亏了！"周掌柜急得直搓手，"咱们收粮时都花了三文二......"
"亏的是银钱，赚的是人心。"苏禾摸出腰间的铜钥匙串，最大的那把泛着冷光，"去跟百姓说，这是苏记的平价粮，一家限买五升。
让王婶她们帮忙看着，别让粮贩子钻空子。"
日头爬到头顶时，田庄门口支起了青布棚。
赵大山扛着米袋从仓房出来，粗布短打被汗水浸得透湿："大娘子，五百石够不够？
不够我把自家囤的那百石也搬来！"他拍了拍米袋，"咱商队的人，可不能让乡亲们饿肚子。"
米香混着青布棚的潮味漫开，王婶踮着脚往米堆里瞧，手里攥着个陶瓮："大娘子，真的三文五？"
"真的。"苏禾蹲下来，舀起一把米在掌心搓了搓，碎米极少，"都是今年新收的早稻，晒得干，存得住。"她抬头时，看见几个半大孩子挤在人堆里探头，便朝小荞使了个眼色。
小荞拎着竹篮挤过去，抓了把米糖塞给孩子们："去跟你娘说，一人只买五升，明日还有。"
日影西斜时，青布棚前的人潮散了。
苏禾蹲在地上整理剩下的米袋，指尖触到袋角的粗麻线，想起方才李铁匠扛着米瓮路过时说的话："赵府的米卖四文五，我宁可多走两步来苏记。"她摸出帕子擦汗，帕角绣的并蒂莲被汗水洇开，倒像是两朵开在水田里的荷花。
"大娘子。"林砚的声音从身后传来，他手里攥着张写满字的桑皮纸，墨香混着槐花香，"我去集市转了转，赵文远的粮行门口冷清得很。"他展开纸卷，"这是《安丰物价告白书》，写了囤粮的害处，还有苏记平价粮的来由。"他指了指纸角的红手印，"王屠户、李铁匠都按了印，说要贴在祠堂、井台、茶棚。"
苏禾接过纸卷，看见"赵文远"三个字被墨笔重重圈起，像是套了个紧箍咒。"好。"她将纸卷递给小荞，"你带阿满去贴，贴高些，别让鸡啄了。"
第二日卯时，安丰乡的晨雾还没散，张二牛的商队就撞破了雾帘。
他坐在头辆马车上，腰间的铜哨晃得人眼晕："大娘子！
北地的粗布到了！"马车上堆着整匹的蓝布、青布，边角还沾着北地的霜气，"我赶夜路回来的，赵文远的人在半道截商队，可咱商队的伙计哪个没练过两膀子力气？"他拍了拍腰间的铁尺，咧嘴笑，"布帛按成本价卖，比县里便宜一文！"
米市的热闹转到了布摊前。
王婶摸着蓝布的纹路直咂嘴："这料子，做件衫子能穿三年。"李铁匠的媳妇挤在人堆里喊："给我留两尺！
我家那口子的褂子早破成网了！"
赵文远的粮行里，算盘珠子被拍得噼啪响。
他踢翻脚边的米袋，陈米滚了一地："不是说苏记的储备粮只够撑三天？"王掌柜缩着脖子擦汗："可他们连赵大山家的仓房都调了......"
"废物！"赵文远抓起算盘砸在墙上，木头珠子蹦到王掌柜脚边，"去把囤的米放出来！
再不放，百姓该当咱们是奸商了！"
第三日晌午，米市的幌子重新飘起"三文五"的价签。
苏禾站在田庄门口，看王婶拎着米瓮路过，瓮口盖着块蓝布——正是从商队布摊买的。"大娘子，"王婶笑着掀开布角，"你瞧这米，颗颗透亮！"
林砚从外头进来，手里捏着封密信，火漆印上的麒麟纹被阳光照得发亮。
他垂眸看了眼信上的字迹，指节微微发紧。"禾娘，"他将信收进袖中，"我去县城送些账册，今晚可能晚些回来。"
苏禾没注意到他紧绷的肩线。
她望着米市方向，看见几个孩童举着《物价告白书》跑过，纸角被风吹得哗啦啦响。
风里飘来新蒸的米糕香，混着北地布帛的草木味，像根细细的线，串起安丰乡的烟火气。
直到月上柳梢头，林砚才摸黑回到田庄。
他站在廊下，借窗纸透出来的光拆开密信，信上的字迹力透纸背："朋党案余波又起，速查江淮粮道......"
远处传来更夫的梆子声，他将信重新封好，袖中玉牌碰在青砖墙上，发出细碎的响。
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