林砚将密信展开时，窗纸上的月光正漫过他手背的薄茧。"御史台的人查的是淮南东路赋税，"他声音压得低，却字字清晰，"沈大人说，他们可能顺藤摸瓜查到乡县积年旧账。"
苏禾正将最后一锭碎银收进木匣的手顿住了。
藤箱还搁在墙角，蓝布衫的边角从匣盖缝里露出来，像片被揉皱的云。
她望着账房里堆成小山的契纸，突然想起前日周掌柜来送茶油银钱时欲言又止的模样——那笔本该是三十两的款子，只到了二十一两，他搓着袖口的补丁说"市价比预想低"，可苏禾分明记得半月前集上糖商还在抢着收新榨的红糖。
"禾娘？"林砚的声音拉回她的思绪。
她突然转身走向靠墙的樟木柜，铜锁"咔嗒"一声开了，霉味混着旧纸的气息涌出来。
账本叠得整整齐齐，最上面那本"糖坊癸亥年"的封皮被翻得发毛——这是她每月必查的。
指尖掠过四月那页，报损率栏的"二成"刺得她眼皮跳了跳，再往前翻，三月、二月，竟都是两成！
去年同期最高才八成——不，是八成？
她猛地翻到去年四月，墨字赫然写着"损率八分"，笔锋还带着周掌柜的急躁。
"不对劲。"她把账本拍在桌上，烛火晃了晃，将"二成"两个字投出细长的影子，"周叔上月还说糖坊出糖率提了，怎么损率反而和去年持平？"
话音未落，院外传来竹杖点地的声响。
周掌柜掀帘进来时，腰间的铜烟袋撞在门框上，"当啷"一声。
他鬓角的白发被夜风吹得翘起，看见桌上的账本，立刻凑过来："大娘子也发现了？"
他粗糙的手指划过"二成"，指甲缝里还沾着糖渣："我前日去集上，刘记糖行的王二说，咱们上月发的五十篓红糖，他花了三十五两收的——可我账面只记了二十四两。"他压低声音，用烟袋杆敲了敲账本右下角的小字，"更邪门的是，每回出货单上的"经手人"都是小七。"
苏禾的后槽牙轻轻咬了咬。
小七是周掌柜的远房侄子，半年前跟着来学做账，人嘴甜，手脚也勤快，上个月刚被她提拔去管茶油试销。
她望着账房门口那串铜铃——平时有人进出，铃铛便会"叮铃"响——突然想起这半月来，铃铛总在她午休时安静得异常。
"小铁。"她提高声音。
王铁匠的儿子从廊下闪进来，粗布短打沾着草屑，显然刚从牛棚过来。"去仓库，就说要盘新到的茶油。"她递过块刻着"苏记"的木牌，"每日寅时、申时各记一次进出，数目要精确到斤两。"
小铁捏着木牌点头，指节捏得发白："大娘子放心，我连老鼠啃了几粒芝麻都记上。"
"林郎。"她转向林砚，目光软了些，"麻烦你把近三年的糖坊、茶油账册都对一遍，损率、进价、售价，一条线一条线理清楚。"
林砚已经卷起了袖子，案头的烛火映得他眼底发亮："我昨夜翻到庆历元年的旧账，发现损率超过一成的月份，总跟着几页"账外处理"的条子。"他从袖中抽出半卷纸，"或许能串起来。"
最后，她把小六娘叫到偏房。
这妇人原是苏家养蚕的，心思细得能数清蚕宝宝的脚，此刻正攥着围裙角："大娘子要我盯谁？"
"账房。"苏禾往她手里塞了块桂花糖，"尤其是小七。
他每回碰账本，你就记清时辰，连他摸了哪本、翻了几页都记下来。"
月上中天时，账房的灯还亮着。
林砚的笔尖在纸上游走，发出"沙沙"的声响，苏禾凑过去，见他画了三张表格：左边是近年损率，中间是同期市价，右边标着"小七经手次数"。
"看这里。"他手指点在去年十一月，"红糖损率记了一百二十斤，但当月收成只有一百斤——这损的比收的还多。"
苏禾的指甲掐进掌心。
她想起立冬那日，小七捧着热乎的糖糕来给她暖手，说"婶子心疼大娘子操持，特意多熬了两锅"。
原来那两锅，都"损"进了他的口袋。
第二日卯时，田庄的晨钟刚响，众人便被召到堂屋。
苏禾站在案前，身后是林砚连夜抄的比对表，墨迹未干。
小七挤在人群里，青布衫洗得发白，见她扫过来的目光，还咧嘴笑了笑。
"去年十一月，糖坊收了多少甘蔗？"她突然发问。
管糖坊的老张头立刻答："回大娘子，收了五车，出糖整一百斤。"
"那账本上记的损了一百二十斤，是怎么回事？"
堂屋里静得能听见灶间烧水的"咕嘟"声。
小七的脸"刷"地白了，喉结动了动："许是...许是秤没校准？"
"校秤的是你，登账的是你，连运糖的车把式都是你找的。"苏禾将比对表拍在他面前，"茶油损率高的时候，你正好去了邻县试销；红糖对不上数的月份，你总说去集上送账——你当田庄的秤是泥捏的，人心是纸糊的？"
小七突然跪下来，膝盖撞在青石板上"咚"的一声："大娘子，我就是...就是想着家里穷，想给弟弟凑点束脩钱..."
"束脩钱？"周掌柜的烟袋"啪"地砸在他背上，"你拿田庄的血汗钱当束脩，不怕你弟弟读了书也成了贼？"
人群里响起此起彼伏的骂声。
苏禾望着小七发抖的肩膀，突然想起他刚来时，蹲在院角给小荞编草蚂蚱的模样。
她闭了闭眼："去账房把亏空的银子算清，明日晌午前补上。"
是夜，苏禾在灶间热了碗姜茶，端去账房。
月光透过窗纸，照见案上的算盘倒在一边，账本散了满地——小七的铺盖卷不见了。
她捏着茶碗的手紧了紧。
院外传来狗叫，是守夜的阿黄。
她走到院门口，见墙根有半截被踩断的牵牛花，新土上印着半个鞋印——是小七常穿的麻鞋。
更夫的梆子声从村东头传来，"咚——"
这一声响过，她听见仓库方向传来细碎的响动，像是瓦砾滚落在地。
次日清晨，王小铁顶着一头草屑冲进堂屋："大娘子！
昨晚有人翻仓库后墙，米缸的封条被撕了！"
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