李大人的官靴在青石板上碾出细碎的声响。
他扯了扯被冷汗浸透的官服内衬，喉结又滚了滚，终于对着台下拱了拱手：“今日得见苏姑娘澄清冤屈，实乃我等查案不精之过。”他侧头看向同僚，后者们像被踩了尾巴的猫，忙不迭点头，“即刻撤销对苏家绣坊的查封，所有被扣押的布料三日内归还。”
广场上炸开一片欢呼。
张二娘挤开人群冲到台前，她粗布裙角沾着草屑，手在围裙上擦了又擦，抬头时眼角还泛着红：“苏姑娘，我、我张记染坊要入盟！”她嗓门儿大得震得檐角铜铃叮当，“先前我被那王秃子哄着说苏家染料掺假，如今才知是他使坏……往后染坊联盟的规矩，我张二娘第一个守！”
苏禾望着她涨红的脸，忽然想起上月张二娘堵在绣坊门口骂“黑心丫头”时的模样。
她伸手扶住对方发颤的胳膊，掌心触到粗粝的老茧：“张姨肯信我，便是联盟的福气。”
话音未落，斜刺里传来“扑通”一声。
王秃子撞翻了茶摊，青瓷碗碎成白蝶，他踉跄着往巷口钻，油腻的后脑勺在人群里忽隐忽现。
有个卖糖葫芦的小孩拽住他裤脚：“叔叔赔我糖！”他抬脚一踹，孩子摔进菜筐，葱叶沾了满脸。
苏禾刚要让人追，林砚按住她手腕，低声道：“跑得了初一。”他目光扫过街角阴影，那里有团墨色人影正缓缓缩进墙根。
赵小五的指甲早嵌进掌心，血珠顺着指缝滴在青石板上，像开了朵小红花。
他望着台上苏禾被众人簇拥的模样，喉间泛起腥甜——上回设局偷换田契，被这丫头用《天圣令》里的“税契三验法”破了；再上回买通媒婆说她克弟，结果苏稷带着学童在祠堂背《孝经》，倒把媒婆说成了“缺德”。
可这一回，他连京城周大人家的暗桩都用上了……
“苏家，你们赢了一时。”他对着墙根的苔藓吐了口血沫，转身消失在巷尾的暮色里，“等周大人家的手段下来，老子要你们连哭都找不着坟头。”
三日后清晨，苏家绣坊前院的梧桐叶沙沙作响。
二十来个染坊主挤在廊下，有的攥着算盘，有的捏着染样，张二娘最性急，搬了条长凳坐在最前头：“苏姑娘快说，这联盟到底咋个联法？”
苏禾站在廊下，阳光透过窗纸在她脸上投下细碎金斑。
她展开一卷竹纸，墨迹未干的“染坊联营章程”几个字还泛着潮：“其一，联盟统一从信得过的商号采买蓝草、茜根，量多价优，再按各坊用度分拨；其二，每月十五开‘染艺会’，红姑管调色，我家阿荞教《农桑辑要》里的染布要诀——”她顿了顿，目光扫过交头接耳的众人，“其三，立‘劣染榜’，谁要是再往染料里掺铁屑硫磺，联盟上下都不跟他做生意，官府那边……”她侧头看向林砚，后者从袖中摸出份盖着州府大印的文书，“林公子说，能帮着递到转运司备个案。”
“好！”张二娘拍着大腿站起来，“我家那傻儿子总说染布靠运气，这下有讲习班教，省得他把靛蓝染成墨黑！”她拽过旁边个戴瓜皮帽的老头，“老陈头，你家染坊不是总愁茜草不够？联盟统采能便宜三成，你跟不跟？”
老陈头捻着胡子笑：“跟！昨儿我让伙计试了苏家的新染法，那红布在太阳底下晒了三日都没褪色，当真是妙。”
林砚站在廊柱边，看着苏禾说话时发亮的眼睛。
她的手指划过章程上“共享技艺”四个字，像在抚摸块待雕的玉——他知道，这姑娘早就算好了：统一采购能压成本，共享技艺能提质量，立行规能堵小人的嘴。
更妙的是那“染艺讲习班”，等这些染匠学出了本事，谁还肯给黑心坊主当帮凶？
“阿姐，讲习班的课表我排好了！”苏荞抱着一摞竹简跑进来，发辫上的蓝布蝴蝶结一跳一跳，“红姑姐教‘靛蓝七道染’，我教‘茜草煮染要控火’，还有王婶子说要教‘苏木染的防褪色法’——”她忽然顿住，望着满院子的染坊主，耳尖刷地红了，“我、我讲得不好的地方，大家多担待……”
红姑笑着捏她脸：“我家荞丫头念过《农桑辑要》，比我这粗人强多了。”她转向众人，指尖蘸了水在石桌上画：“就说这靛蓝吧，泡蓝草得看日头，头伏泡的草出蓝多，末伏泡的草……”
人群渐渐围过去，有染坊主掏出小本记，有学徒踮脚张望。
苏禾望着这热闹的场景，心里像揣了团暖烘烘的火——三个月前，她还蹲在田埂上算三亩地的赋税；如今，能带着二十几家染坊找活路了。
可这团火刚烧旺些，后半夜的风就来了。
赵小五裹着身破棉袍缩在马车上，车轮碾过京城的青石板，发出“吱呀”的闷响。
他摸了摸怀里的布包，里面是幅画得密密麻麻的“苏家田产与新政关联图”——苏禾开渠引的水是范公堤的支流，改良的稻种是范仲淹在苏州推广过的，连林砚整理的赋税册子，都跟“庆历新政”里的“均田税”像得很。
“周大人家的公子在城西别苑。”车夫的鞭子甩得噼啪响，“您可得当心，那主儿最恨新政余党。”
别苑的门灯是血红色的。
赵小五跪在铺着狐皮的暖阁里，布包摊开在檀木桌上。
对面的青年把玩着翡翠扳指，烛光在他眼底投下冷光：“你说，苏家跟范家的人有牵连？”
“小的不敢撒谎。”赵小五额头抵着青砖，“那林砚虽说是流放的书生，可他整理的赋税册子，跟当年范仲淹的‘均田策’一个路子。苏禾开的渠、种的稻，哪样不是借新政的势？”他咽了口唾沫，“只要您老一句话，小的把证据都呈给御史台……”
青年的扳指突然停住。
他拾起那幅图，指腹划过“范公堤支流”几个字，嘴角勾起冷笑：“范仲淹的余党早该清干净了。你做得好，本公子让你在安丰乡横着走。”
安丰乡的夜却很静。
苏禾借着烛火翻《染艺手册》初稿，新晒的竹纸泛着淡淡草香。
林砚坐在她对面，正用狼毫修正章程里的错字：“‘染料需经三验’这句，得加上‘磁石验铁屑，清水验硫黄’的具体法子。”
“好。”苏禾应着，笔尖忽然顿住。
她望着窗外的月亮，总觉得有片乌云正往这边飘——就像三年前她蹲在破瓦罐前熬药，突然听见弟弟妹妹的哭声；就像上个月绣坊被封时，她摸着那匹染坏的布，心里“咯噔”一响。
“阿砚。”她放下笔，“你说，赵小五就这么算了？”
林砚停了笔。
他望着她眼底的清光，想起那日在广场上，她举着靛蓝绸缎的模样——像株被暴雨打过的稻子，弯着腰却始终没断。
他伸手覆住她手背，指腹还沾着墨汁：“他没算。只是这回……”他望向窗外的星空，有片云正遮住月亮，“对手藏在更暗的地方。”
更暗的地方，京城别苑的暖阁里，青年摸出张素笺。
他蘸了朱砂，在“苏家”二字上画了个圈，又在旁边添了行小字：“勾结新政遗族，意图扰乱田政”。
烛火“噼啪”爆了个灯花。
青年将信折成鹤形，吹灭蜡烛的瞬间，窗外传来夜枭的叫声。
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