天边刚泛起鱼肚白，晨雾像浸了水的棉絮，裹着青石板路湿漉漉的。
苏禾把竹篓往肩上提了提，篓里装着铜尺、火折子和半块冷炊饼——昨夜翻账册到三更，林砚硬塞给她的。
“阿姐，慢些。”王小乙的声音从身后飘来，他小跑两步跟上，怀里的牛皮纸包被攥得发皱，“笔洗我用布裹了三层，墨块也收好了。”
林砚走在最前，青布衫下摆沾着露水，腰间短刀的鞘在雾里泛着青灰。
他忽然停住脚，侧耳听了听，转身对苏禾摇头：“没脚步声。”
苏禾这才发现自己不知何时攥紧了竹篓的麻绳，指节发白。
她松开手，对着掌心呵了口气：“十年了，那墙根下的土该松了。”
城东破庙的断墙比记忆中更矮。
苏禾望着那截只剩半人高的残垣，忽然想起十岁那年跟着爹来求雨，爹背着她爬墙摘酸枣，结果被老庙祝拿扫帚赶出来的情形。
“苏娘子。”
沙哑的唤声惊得王小乙手里的笔洗差点落地。
三人同时转头，只见庙门檐下蜷着个白发老人，破棉袄洗得发白，膝头盖着块油布——正是昨夜族学门口打更的刘阿公。
老人扶着门框站起来，手抖得像秋风里的枯叶：“你们终于来了……我等这一天，等了十年。”
苏禾的呼吸陡然一滞。
她上前两步，看清老人眼角的泪痣——十年前那个替爹敲梆子作证的更夫，左眼角正是有颗朱砂大小的痣。
“阿公……”她喉咙发紧，“当年那笔田契……”
“寒露节气。”刘阿公打断她，浑浊的眼珠突然亮起来，“苏老爷带着三袋新舂的白米、两匹青绢来的，说‘老哥哥帮着看个公道’。我敲了三通梆子，梆子声惊飞了檐下的麻雀——”他哆哆嗦嗦掀起衣襟，从贴胸的布兜里摸出张泛黄的纸页，“草契我藏在瓦罐里，后来庙塌了半边，瓦罐裂了道缝，纸角才烂了。”
苏禾接过残页，指尖触到纸背熟悉的纹路——是爹常用的竹纸，边角还留着墨点，正是他记账时总爱咬笔杆的习惯。
残页上“苏明远”三个字力透纸背，和族谱里爹的字迹分毫不差。
“阿公，当年卖田的王铁匠，他牛蹄子的旧伤是在左前蹄？”她突然问。
刘阿公愣了愣，随即笑出满脸褶子：“右后蹄！那牛踢翻了我的梆子桶，溅了我半裤腿泥——苏老爷还说要赔我新梆子，我没要，就图个眼亮心明。”
林砚不知何时凑过来，借着渐亮的天光看那残页：“草契上的中保人签字，是刘阿福。”他抬眼看向老人，“阿公大号可是阿福？”
老人抹了把脸：“当年我在衙门当差，替人写状子被砸了饭碗，才落得打更。那草契上的字，是我用左手签的——右手被衙役打断过。”他卷起右袖，露出青灰色的旧疤，像条狰狞的蜈蚣。
苏禾喉头一热。
她把残页小心收进竹篓，转身对林砚说：“去族学。”又对王小乙道：“把阿公的话记全了，时间、物件、证人，一样都别漏。”
族学的晨钟刚响过第三下，李三爷的玄色锦袍就撞进了院子。
他手里还攥着半块没吃完的炊饼，见苏禾领着刘阿公进来，喉结动了动：“你、你们这是——”
“李三爷不是要讨田产么？”苏禾把竹篓往案上一放，残页“啪”地展开，“这是十年前的草契，中保人刘阿福，也就是这位刘阿公。”她指着残页上的指印，“当年苏家用三袋米、两匹绢换田，刘阿公敲梆子作证，地契背面还有他的左手签名。”
李三爷的脸瞬间煞白。
他扑到案前，盯着那残页看了片刻，突然拔高声音：“这、这是假的！谁知道你们从哪弄来的破纸——”
“那李三爷可知道，当年苏家用了哪头耕牛？”苏禾打断他，“庆历四年秋买王铁匠的三亩地，用了两头花斑牛，其中一头左后蹄有旧伤，跑起来一瘸一拐；庆历五年春换周寡妇的半亩菜园，用了三头黑牛，最壮的那头爱吃野豌豆，每次喂料都要先挑豆子。”她从竹篓里抽出本旧账册，“这些，苏家的‘畜牲册’记得清楚。李三爷若是真田主，总该比我更清楚吧？”
院子里响起此起彼伏的“嘘”声。
张二婶挤到最前面，举着个豁口陶碗：“我家那口锅还是当年苏老爷用牛换地时送的！李三爷要是田主，倒说说我家锅是黑的还是青的？”
李三爷踉跄后退，撞翻了条长凳。
他额角的汗成串往下掉，锦袍前襟湿了好大一片：“我、我记错了……这是阴谋！”
“王小乙。”林砚的声音像块冰，“把刘阿公的证词誊抄三份，一份给陈三爷作保，一份送县衙备案，一份贴在七村祠堂。”他转向人群里的陈三爷，“阿公受累？”
陈三爷柱着枣木拐杖站起来，杖头敲得青石板“咚咚”响：“我活了七十岁，没见过这么实在的证！这字，我签！”他抓起笔，在《证词录》上重重按了个朱红指印，红泥溅在纸页上，像团烧得正旺的火。
暮色漫进族学的时候，苏禾站在廊下看王小乙把最后一份证词塞进油布包。
八个佃户代表已经骑上了快马，最远的要去滁州找周寡妇的儿子——那孩子当年跟着娘来送地契，现在该是个三十来岁的庄稼汉了。
“苏娘子。”刘阿公站在她身后，手里攥着块干饼，“我去后巷把当年的梆子找出来？那上面还有牛蹄印子。”
苏禾转身握住他的手，老人的手粗糙得像老树皮：“阿公歇着，明天我陪您去找。”
夜漏敲过三更，族学突然响起急促的拍门声。
王小乙举着灯跑出去，回来时脸色发白：“李三爷跑了，被巡街的官兵截在西市口。”他喘了口气，“官兵说接到匿名信，揭发他根本不是什么勋贵后裔，是黄州的赌棍，欠了一屁股债才来冒充。”
苏禾走到门口，正看见两个衙役押着李三爷往西边去。
李三爷的锦袍被扯得乱七八糟，鞋也掉了一只，在青石板上拖出两道灰印子。
“这一回，他们想赖也赖不掉了。”她低声说，风掀起鬓角的碎发，带着点夜露的凉。
清晨薄雾中，族学门前的青石板路上渐渐聚起人影。
张二婶的竹篮里装着新摘的黄瓜，王铁匠的儿子扛着锄头，周寡妇的儿媳抱着个裹红布的包袱——他们站在晨雾里，像一棵棵在春土里扎了根的树，枝叶朝着族学的方向舒展。
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