安丰乡的晨雾还未散尽，陈记粮行后院的米仓木门已“吱呀”一声合上。
陈三爷捏着翡翠玉牌在八仙桌上敲了三下，铜锁扣上的声响惊得梁上麻雀扑棱棱飞远。
“昨儿个在酒楼吃的亏，各位可咽得下？”他掀开茶盏盖，浮着茶沫的水面映出五张阴沉沉的脸——福来米铺的王掌柜搓着烟杆，广源行的刘胖子啃着早桃，其余三家掌柜的目光都黏在陈三爷油亮的瓜皮帽上。
王掌柜的烟杆“咔”地磕在桌沿：“九钱一石，比往年高两成，这钱都喂了泥腿子！”
“所以得让他们自己把粮价砸下来。”陈三爷用指甲挑开米仓角落的麻袋，新碾的稻谷“哗啦啦”漏出半捧，“今年雨水足，十村八乡的稻子都压在农户手里。咱们五家约好了，这半月谁也不收粮——市面上没了粮行收粮，那些急着换钱的农户还不抢着往咱们手里送？到时候……”他捏起一粒稻谷，指节因用力泛白，“五钱一石，爱卖不卖。”
刘胖子的桃核“啪”地吐在地上：“可要是有外县粮贩来收……”
“外县的？”陈三爷从袖中抖出张皱巴巴的信笺，“我托人在庐州、寿州的粮行打听过了，今年秋粮未熟时，就有风声说安丰乡要闹‘稻瘟’。您说，哪个外县的敢往火坑里跳？”他扫过众人，翡翠玉牌在晨雾里泛着冷光，“等农户扛不住，咱们再开仓收粮——到时候，不光能把昨儿个多花的钱捞回来，还能……”他压低声音，“把苏大娘子手里那三亩薄田，连带着她拢的那些农户，都捏碎了。”
米仓里响起几声干笑，像枯树枝在风里折断。
日头移到檐角时，林砚的毛笔尖在账本上顿住。
苏家堂屋的窗纸被风掀起一角，吹得摊开的《安丰乡粮价录》哗哗翻页——庆历元年秋，外县粮贩八人；庆历二年秋，外县粮贩十二人；庆历三年秋，空白处只画了个墨团。
“禾姐。”他抬头时，苏禾正端着粗瓷碗进来，碗里的糙米粥腾着热气，“今年这时候，该有庐州的粮船泊在淠河湾了。”
苏禾把碗放在他手边，目光扫过账本上密密麻麻的批注：“往年这时候，王屠户家的儿子早挑着猪下水去码头换米了。”她蹲下来，指尖抚过林砚新画的粮价波动图——三条曲线像山涧溪流，到八月底总往上窜一截，“你是说有人截了外县粮商的消息？”
林砚翻开一封拆过的信，字迹被茶水晕开大半：“我前日替李里正抄税单，见陈记粮行给庐州同顺号写过信，说‘安丰稻多虫，慎来’。”他指节叩了叩桌角，“再看这三年粮价，但凡外县粮商来得少，本地粮行就能压价三成。”
苏禾的手指攥紧了围裙带。
前晚签完合同后，陈三爷那声“好手段”还在耳边响，此刻她才明白，那不是夸赞，是警告。
“得让农户们撑过这半月。”她突然站起来，粥碗被带得晃了晃，“要是现在慌着卖粮，陈三爷能把价压到五钱——到时候，连明年的种子钱都不够。”
林砚望着她发红的眼尾，从袖中摸出个布包：“我前日去集上，见孙铁匠铺里堆着新到的犁铧。”他摊开布包，里面是几枚铁犁的碎角，“要是能拿粮换农具，农户们或许愿意再等等。”
苏禾的眼睛亮了。
她抓起桌上的炭笔，在墙上的旧年画背面画出条曲线：“往年十一月初，外县粮商收完别处的粮，就会来安丰捡漏——那时候粮价能涨到一两二。”她转身时，炭灰簌簌落在青布裙上，“咱们得让农户相信，再忍两个月，能多挣半石粮的钱。”
月亮爬上祠堂的老槐树时，十村的农户代表挤在苏家祠堂里。
墙根的瓦罐里点着松明，火光照得苏禾画的粮价曲线忽明忽暗。
“九钱一石是咱们谈下来的，但陈三爷们不想给！”苏禾的声音像敲在青石板上的槌子，“他们要咱们现在慌着卖，五钱一石——到时候，你们拿五钱买盐，买布，买明年的种子？够么？”
人群里响起抽气声。
张二牛搓着粗糙的手掌：“可咱们家的稻子堆在屋里，要是发了霉……”
“所以我跟林秀才商量了个法子。”苏禾扯下墙上的画纸，“愿意等的农户，拿粮票来换预购券——凭券能在孙铁匠铺领半副犁铧，在周娘子那儿领五升麦种。等十一月粮价涨了，咱们再按高价结算。要是到时候粮价没涨……”她扫过众人，“我苏禾把自家三亩地押给你们。”
祠堂里静得能听见松明爆裂的声响。
秀姑突然站起来，怀里的登记册被攥出褶皱：“我男人李铁头说了，苏大娘子没坑过咱们！我家先登记！”她掏出个磨得发亮的铜钥匙，“我家仓房能腾半间，给没地方存粮的乡亲堆稻子——分文不取！”
有人开始翻布衫口袋找粮票，有人凑到曲线前数月份。
张二牛挠着后脑勺：“我家有两石稻子，换半副犁铧成不？”
“成！”苏禾抓起笔在登记册上画了个圈，“张三牛，明儿个你赶牛车去庐州——带两石稻子，试试外县的价。要是能卖一两一钱……”她顿了顿，目光扫过人群里发亮的眼睛，“咱们就不是求着粮行收粮，是粮行求着咱们卖粮！”
第二日清晨，张三牛的牛车“吱呀”碾过青石板。
苏禾站在村口，看他扬着鞭子喊“驾”，车后捆着的稻穗在晨风中摇晃。
林砚递来个布包：“里面有我抄的庐州粮行地址，你让三牛找同顺号的周掌柜——他往年收过我的旧书，人实诚。”
日头偏西时，秀姑的竹篮里装满了登记册。
她跑得两颊通红，发辫上沾着草屑：“十八户了！李家庄的王婶子说，她家那口老缸能再塞一石稻子！”
陈记粮行的柜台后，陈三爷盯着空了三日的账册。
小伙计掀开布帘：“爷，福来米铺的王掌柜说，今儿个有三个农户来问收粮价，可听说咱们不收，又扛着稻子回去了。”
“再等等。”陈三爷捏着玉牌的手有些发颤。
他望着窗外渐浓的暮色，突然听见远处传来牛铃声——不是本地的调子，带着点庐州腔的清亮。
“爷！”小伙计跌跌撞撞冲进来，“门外来了辆青布篷车，车把式说他是庐州同顺号的，要见收粮的东家！”
陈三爷的翡翠玉牌“当啷”掉在地上。
他望着窗外渐起的尘烟，突然想起昨日在酒楼里，苏禾弯腰捡纸页时的眼神——像极了他年轻时在粮行里见过的，那些盯着涨潮粮价的老客。
夜风掀起粮行的布幌子，“陈记”两个字被吹得猎猎作响。
远处传来赶车人的吆喝：“安丰乡的稻子嘞！一两二石，管够——”
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