魔王城，塔顶办公室内。
阿什莉亚坐在书桌后，手里拿着一物资调度报告。
此时，雷恩正在魔王城外与枯骨魔主莫尔顿一同督建造纸工坊。
为了赶在春季商队到来之前储备足量的纸张，大贤者可谓是亲力亲为。
叩叩。
伴随着敲门声，梅菲斯特推门而入。
“陛下，塞西莉亚刚刚传回了最新情报。”
梅菲斯特走到书桌前：
“人类教廷的圣军已经开拔，目前正打着保护平民度过春荒的名义，大批向魔界边境集结。”
“塞西莉亚推测，教廷是想趁着冰雪消融，在边境线上强行构筑战争堡垒。”
听到这个消息，阿什莉亚放下羽毛笔。
“保护平民？真是令人作呕的借口。”
少女魔王靠在椅背上，手指敲击桌面：
“凛冬魔兽肆虐的时候他们闭门不出，现在春荒都快结束了，他们倒跑出来装救世主了。”
“陛下，需要我通知各大领地，立刻集结军队将他们驱逐吗？”
梅菲斯特询问道：
“若是让他们把战争堡垒修起来，对我们未来的防线将是一个巨大的威胁。”
“不，不用大动干戈。”
阿什莉亚摇摇头：
“传我的王令，调遣铁血战将前往边境镇守。”
“铁血是个纯粹的战斗狂人，作为魔主中的佼佼者，由他率领精锐驻扎在边境，足以形成绝对的武力威慑。”
“那些还未成气候只敢在边缘试探的教廷圣军，要是敢越过雷池半步，铁血的巨斧自然会教他们怎么做人。”
梅菲斯特颔首，但依然有些担忧：
“仅仅派遣一位魔主，会不会太过托大？万一教廷这次是打算提前发动全面圣战……”
“他们不会的。”
阿什莉亚笃定地打断梅菲斯特的顾虑：
“梅菲斯特，别太高看教廷的神棍。他们是全大陆最爱惜自己财产和性命的吸血鬼。”
“在勇者小队没有彻底成长起来，没有替他们踏平魔界前方的陷阱之前，教廷是绝对舍不得让自己的嫡系圣军来和我们魔族硬碰硬的。”
“现在的集结不过是虚张声势，为了多占点地盘好向帝国平民收刮圣战税罢了。”
阿什莉亚看向窗外初春的阳光：
“在未来的两年时间内，只要勇者的剑没有真正指向魔王城，教廷都不会发动任何大规模的实质性进攻。他们只会在边境游荡、吠叫。”
两年。
“不过，防人之心不可无。”
阿什莉亚收回目光：
“教廷给了我们两年的缓冲期，魔族的军备补充也必须加快提上日程。”
“传统的皮甲和冷兵器已经跟不上步伐。今晚，我会和雷恩好好协谈一下关于军队装备的事情。”
“陛下的洞察力果然深邃。”
梅菲斯特抚胸赞叹。
政务汇报完毕，梅菲斯特清了清嗓子，试探性地开口道：
“咳，陛下……虫族女王已经派来了高智商的近卫首领尖刺来充当诺娃殿下的保镖与导师，那关于小女皇日常的礼仪与文化教导……”
梅菲斯特期盼地看着阿什莉亚。他真的不想再给精力旺盛的小女皇当幼教了！
然而，阿什莉亚只是微笑着看着他：
“虫族只能教导她本能，但她未来要生活在魔王城，就必须懂得魔族的文化。梅菲斯特，放眼整个魔界，没有人比你更博学、更优雅了。”
“所以，关于诺娃的教育，还是得继续辛苦你了。”
“……遵命，我的王。”
……
与此同时，魔王城外造纸工坊建设工地。
成百上千的骷髅兵不知疲倦地搬运石材与木料，巨大的沤煮池和过滤槽已经初具规模。
“大贤者，按照目前的进度，最多只需要五天，这座造纸工坊就能全面完工并投入使用。”
枯骨魔主莫尔顿拄着法杖向雷恩汇报着进度。
“干得漂亮，莫尔顿。你的亡灵大军简直是建筑史上的奇迹。”
雷恩看着下方规整的厂房，满意地拍拍图纸：
“等商队回来，我们可以把第一批造出来的纸，拿去狠狠地去赚那些人类帝国的金币！”
对于赚金币这个问题，莫尔顿确实表示赞同，但与之相对的，他提出了另一个现实的问题：
“贤者，工坊的建设固然没有问题。只是……我观察了魔王城周边的地形。”
“您之前给我的造纸配方，主要是利用树皮、木材和特定的植物纤维。”
“魔王城附近的荒野上，虽然有部分耐寒的灌木和林地，短期内确实足够应付工坊的消耗……”
莫尔顿手指向远方稀疏的植被：
“但如果按照您设想的那种流水线量产模式，不出几个月，魔王城方圆百里内的树木就会被砍伐殆尽。”
“我们并不具备长期、足量的造纸原料。”
听到莫尔顿的提醒，雷恩脸上的笑容收敛。
确实，魔界本就土地特殊，树木生长缓慢。
造纸是一个非常消耗木材纤维的产业，如果为了造纸而导致魔王城附近水土流失，沙漠化，那简直是杀鸡取卵违背了基建的可持续发展。
“是我忽略了这一点……”
雷恩捏着下巴陷入沉思。
没有足够的木材，造纸厂就等同于一具空壳。
去遥远的山脉深处伐木？那运输成本又会大大增加，根本划不来。
纤维……植物纤维……
除了木头，还有什么东西能提供巨量且廉价的植物纤维呢？
雷恩的脑海中闪过各种方案。然后，他的视线在不远处的魔力大棚上定格了。
“等等！”
“莫尔顿！谁告诉你造纸一定要去砍树的？！”
莫尔顿的眼眶里透出疑惑：
“不砍树？难道用石头造纸吗？”
“不！用农业废料！”
“我们有大棚！我们现在种了大量的土豆、豆角，马上还要大面积扩种从商队那里带回来的小麦和水稻！”
“当粮食成熟被收割走之后，留在地里的枯黄豆藤、麦秆、稻草……那些农作物结果之后留下的秸秆，就是最完美的植物纤维！”
“这些秸秆只要经过石灰沤煮和打浆，就能变成源源不断的造纸原料！”
农业的废料，直接无缝转化为轻工业的原材料！
种的粮食越多，造出的纸就越多！不仅不需要去伐树，甚至连原材料的成本都被压缩到几乎为零的地步！
“将农业的残渣，变成书写文明的纸张……”
“大贤者，您的智慧真是深不见底。”
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