摊开舆图，便能看到这处被山水环绕的小县城。
这里曾以出产纤薄如蝉翼的蚕丝而闻名。
前朝推行两税法，安泰县的蚕丝，便被选为贡品。
朝廷有令，安泰县只征本色丝，专供京师的织造局。
可这繁华，却在五年前戛然而止。
连年的灾害，让桑叶枯萎，蚕虫死绝。
曾经富庶的安泰县，逐渐衰败，成了一处被人遗忘的角落。
朝廷为了安抚百姓，也是一再减免安泰县的税赋。
茅清兮早已将这些资料熟记于心。然而，当她真正踏上这片土地，却发现一切都变了。
此时，本该是养蚕的季节。
可入目所及，田地里却尽是绿油油的桑树，生机勃勃，哪有半分受灾的模样？
若只是一处如此，倒也罢了。
可随着他们越发深入，这样的景象，竟是越来越多，连绵不绝。
这与云州府上报给朝廷的奏折，简直是天壤之别。
奏折上说，安泰县民生凋敝，百姓甚至易子而食。
朝廷因此忧心忡忡，屡次拨银赈灾。
若眼前所见为真，那云州府的官员，便是欺上瞒下，胆大包天！
他们将朝廷的赈灾银两，中饱私囊。
或者说……是落入了太子的口袋？
茅清兮的心，沉了下去。
能在税赋上做手脚，这背后，定然是钱云霄在操控。
绝非一个江南知府孙明远，就能只手遮天。
至于是否牵连更广，甚至整个浙江布政司都参与其中，就不得而知了。
茅清兮忽然有些懊恼。
前世，她对朝堂之事，关注太少。
若是能早些察觉钱云霄的布局，如今也不至于如此被动。
正思索间，前方官道上，出现了一队士兵。
茅清兮立刻示意队伍停下，隐入路旁的密林。
俞霜眼神一凝，低声道：
“主子，这些人……不像是普通的衙役。”
茅清兮示意他噤声，仔细观察着那些士兵。
他们身着统一的制服，手持长枪，步伐整齐，行动间隐隐透着一股肃杀之气。
“是卫所的兵。”茅清兮沉声道，“而且，不是一般的卫所。”
一般的卫所兵，绝没有这等气势。
俞霜有些疑惑：“卫所的兵……怎会出现在这里？难道是奉命前来……？”
他没有说下去，但意思已经很明显了。
茅清兮摇了摇头，打断了他的猜测：
“未必是奉命而来。如今江南的局势，错综复杂，任何事情，都不能只看表面。”
她顿了顿，问道：
“我记得，江南都司指挥使……是叫丁阳煦？”
“是。”俞霜答道，“此人是行伍出身，早年间，凭着一身武艺，在军中闯出了些名堂。后来，一步步升到了都司指挥使的位置。这些年，他在江南，倒也安分，没出过什么大乱子。”
茅清兮冷笑一声：
“安分？我看未必。一个真正安分的人，又怎会在这时候，出现在这里？”
正说着，一名青羽暗卫飞掠而来，禀报道：
“主子，通往安泰县的几条官道，都有人把守。看样子，安泰县是彻底被封锁了。”
茅清兮的脸色，更加阴沉。
另一名暗卫也来禀报：“属下等已经打探过了，五天前，安泰县就关闭了城门。说是要捉拿江洋大盗，实际上……恐怕没那么简单。”
“江洋大盗？”茅清兮眼中闪过一丝寒芒，“只怕是瘟疫已经蔓延，他们控制不住了！”
俞霜脸色一变，急道：“主子，那您更不能进去了！这太危险了！”
茅清兮深吸一口气，强迫自己冷静下来：
“我知道。我可不想把小命玩没了，更不会让你们去送死。”
她环视四周，沉声道：
“现在，最重要的是弄清楚城里的情况。俞霜，你带几个人，继续盯着这些人，看看他们究竟想干什么。其他人，去周围的村子打听消息，看看有没有人知道安泰县的内情。记住，一旦发现不对，立刻撤离！”
“是！”众人齐声应道。
茅清兮又看向俞霜：“你身上的伤……”
“主子放心，我没事！”俞霜拍了拍胸脯，“这点小伤，不算什么。”
茅清兮点了点头：“好。药材就交给你了，务必看好。”
夜幕降临，山林中一片寂静。
茅清兮换上了一身黑色的夜行衣，将“三寒霜”背在身后。
她身形一晃，便消失在了夜色中。
凭借着过人的轻功，她悄无声息地避开了官道上的守卫，一路向安泰县城接近。
越是靠近，她的心，就越是沉重。
这安泰县，已经被封锁得如同铁桶一般。
每隔一段距离，就有一队士兵把守。
他们不仅守在官道上，还派出小队，在周围的密林中巡逻。
想从这里混进去，难如登天。
茅清兮明白，以自己的身手，独自一人潜入城中，并非难事。
可是，她不能这么做。
她不能丢下那些药材，更不能让其他大夫，独自面对未知的危险。
她必须想办法，带着所有人，一起进城！
终于，她来到了安泰县城门外。
这里，比她想象的，还要戒备森严。
城门紧闭，门洞里黑洞洞的，像是一只巨兽的嘴巴，要吞噬一切。
城墙上，站满了士兵，一个个如临大敌，紧张地注视着周围。
然而，奇怪的是，城内，却是一片死寂，四周寂静无声。
这诡异的安静，让人不寒而栗。
茅清兮隐匿在暗处，观察着城门的情况。
她发现，这些士兵，虽然守在城门外，却都与城门保持着一段距离。
他们脸上的神情，也十分复杂，既有紧张，又有恐惧，似乎在害怕着什么。
茅清兮的心，沉到了谷底。
她知道，这安泰县里，一定发生了什么可怕的事情。
就在她准备离开，另想办法的时候。
忽然，那紧闭的城门，发出了一声——
“吱呀——”
在寂静的夜里，格外刺耳。
城门，缓缓打开了。城门缓缓开启，沉重的“吱呀”声，像一声迟来的叹息。
“什么人？！”
守城士兵瞬间如临大敌，刀枪出鞘，弓箭上弦，所有动作一气呵成。
“关门！快关门！”
领头的队长声嘶力竭，声音都变了调。
可那扇沉重的城门，却偏偏不听使唤，依旧缓缓打开。
终于，一个身影，从门缝中走了出来。
看清来人，士兵们不自觉地后退了一步，眼中闪过一丝慌乱。
“站住！再往前一步，格杀勿论！”
队长强压下心中的不安，厉声喝道。
那人却仿佛没有听见一般，缓缓举起双手，向前迈了一步。
“我是安泰县县丞，刁明远。我要见丁指挥使。”
他的声音不大，却清晰地传入每个人的耳中。
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