堂内骤然安静，就连琴声都停了，人人都聚精会神地盯着沈仲。
沈仲缓缓开口，“学而优之人，当入仕否？”
他抬手示意左右，侍者捧上两枚折叠整齐的纸阄，“二位便拈阄而定论义，各抒己见即可。”
叶戚同沈文远同时躬身行礼，上前抓阄。
沈文远展开纸阄，躬身道：“学生主‘学而优不必仕。’”
叶戚展开纸阄，躬身道：“学生主‘学而优入仕。’”
沈仲微微颔首，“既已定论义，便可开论。”
两人各自回到位置上，顾绍与贺桑看到他抽中的论义，皆松了口气。
“你倒是好运，抽中了占理的一方。”顾绍笑道。
贺桑也笑道：“虽不一定能辩赢，但至少也能输得没那么难看。”
叶戚笑笑没说话。
“诸位安静。”沈仲沉声开口，稳住全场，“此番论义，就先由沈文远‘不必仕’先行立论。”
现场安静下来，沈文远起身，依次给各方人行礼后，扬声开口道：“晚辈以为，学而优者，未必非要出仕。”
“古往今来，有才之士并非只有做官一条路，有人隐居山林传道，有人潜心治学著书，有人躬耕乡里为民。”
“学问的根本，在于修身立德，造福一方，而非只在庙堂之上，高官之位，若将出仕视为唯一正途，反倒窄了圣人之学。”
不少人闻言皆点头赞同，沈仲微微颔首，赞赏道：“不错。”
众人的视线看向叶戚，等待他的回答。
顾绍拧眉思索，刚将自己想出的反驳话语告诉叶戚，就见叶戚起身行礼，从容开口道：“晚辈以为，学而优者，理当出仕。”
“圣人教我们读书识理，绝非为了独善其身，而是为了兼济天下，若学有所成，却不愿承担社稷之责，不愿安抚百姓，这便是逃避责任。”
“士者之学，本为报国救民，既然学优，便当出来做事，这才是正道。”
顾绍意外地挑了挑眉，看来能拿小三元的名头，到底是有些真本事在身。
贺桑悬着心稍稍松了些，还好叶戚有几分才学，没有第一回合就被对方压得无话可说，不然也太丢脸了。
周遭学子的脸上，也或多或少露出几分讶异，没想到叶戚还真能辩上几句。
不过转念一想，又觉得不以为然，毕竟叶戚本身拿的论义就是占理的一方，本就好辩，就算是他们也能辩上一辩。
沈仲闻言，“有理。”
沈文远立刻反驳：“叶兄此言，未免有些绝对。”
“若天下有才者，全都挤破头要入仕，那谁来治学？谁来教化？谁来维持山野之清，传承圣人之道？若人人为官，反倒是无人续文脉，无人养民风。”
“这，真的是利国利民吗？”
叶戚道：“沈兄是误会了。”
“学而优则仕，并非是逼人人做官，而是说有才有德之人，不应逃避责任。”
“真正学优之人，心里有天下，自然会选最能利民的位置，能入朝堂安邦定国，自然比回乡独善其身，更合君子之义。”
“躲在乡里求清名，那不是能者君子的本分。”
沈文远道：“那若逢昏君乱世，学优之人也要强行入仕？岂非同流合污？天下无道则隐，难道不对吗？”
叶戚道：“正因世道不清，才更需能者入仕扶正，若有才者全都归隐，朝堂只剩愚者，百姓谁来救？天下谁来扶？”
沈文远立即抓住话头，反问道：“叶兄只道乱世当入世，可孔子身处礼崩乐坏之世，选择去国离乡，不求仕进，庄子更是宁做泥中龟，不肯受朝堂之累。”
“连圣贤都选择归隐全身，不愿强入乱世，叶兄又怎能说，学优之人就一定要出仕？”
叶戚神色未变，淡淡道：“沈兄怕是只知其一，不知其二。”
“孔子若真心归隐，何必周游十数国？何必汲汲以求可用之君？孔子周游不仕，并非不愿出仕，反是一生求仕而不得。”
“庄子鄙弃功名，是道家本色，岂可用来要求以治国平天下为志的儒者？以此为辩，不过是混淆道统，强词夺理而已。”
沈文远顿了顿，看向叶戚的目光已经不再是先前轻慢藐视，取而代之的是凝重与审视，没想到这人还真有几分本事。
周围的人已经看呆，先前不少人自持才学的人，本想等二人论到松懈时，便起身插话辩驳一二。
此刻见双方言辞交锋，不但步步紧逼且逻辑滴水不漏，心中那点争胜之意顿时烟消云散，只敢端坐静听，无人敢贸然出头。
没想到叶戚还真的能与沈文远过上几招，甚至还将人说得一时语塞，再不复之前胸有成竹。
陆琛也满眼发光地盯着叶戚看，眼中满是赞赏喜欢，既能猜谜又能辩论，有趣又有才，这不就是上天为他专门打造的朋友吗？
虽然出身低了些，但有这样的才学，他也可勉强屈尊与之结交一番。
心中打定主意，待会儿散会后，便邀他一同去万福楼吃酒小谈一番。
贺桑与顾绍愣了片刻，眼中皆是惊愕。
叶戚竟是这般能言善辩吗？
那他们刚才的担忧算什么？
算他们自作多情还是有眼不识泰山？
沈仲面上虽无甚神色，但看向叶戚的视线藏了几分讶异和欣赏，倒是他小瞧了此人，不愧能拔得小三元名头，确有几分真才实学，脑子也机敏。
沈文远沉吟了片刻，抬眼直视叶戚，道：“那便说近在眼前之事。”
“叶兄既是丹州人，想来定然知晓，前年丹州有人造出水力筒车，灌溉极为便利，惠及乡里乃至整个大靖的无数农耕百姓。”
“可偏偏这般有才之人，无心仕途，更不慕虚名，连姓名都不曾对外显露，只默默以一技之长造福乡梓。”
“如此人物，不也一样泽被万民？从此看来，有才者不必为官，亦可造福一方，不是吗？”
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