许岁安倒不介意，每天早上裹得厚厚的，抱着手炉钻进马车，到了书院便乖乖坐在学堂里听课，中午和陆瑾一起在书院吃午饭，下午散了学再坐马车回家。
只是叶戚忙起来，两人见面的时间少了。
早上许岁安出门的时候，叶戚往往已经走了。
晚上叶戚回来的时候，许岁安有时候已经睡了。
但每天早上醒来，许岁安都能在枕边发现一张小纸条。
上面写着‘岁岁乖乖吃饭’或者‘今天冷，多穿些’之类的话，字迹潦草，像是匆匆写的。
许岁安把那些纸条一张张收好，收在盒子里。
余鱼还是每天出门找陈淮。
他天不亮就起来，揣两个馒头便出了门，有时候到天黑才回来，脚上的鞋磨破了好几双，人也越来越瘦。
许岁安劝他歇一歇，他嘴上应着，第二天照样天不亮就出门。
这一日散学早，许岁安和陆瑾收拾了书卷，正准备往外走，却见学堂里好些人没散，三三两两地聚在一起，交头接耳地说着什么，声音比平时大了不少。
陆瑾拉着许岁安凑过去，挤进人群里，扯着前面一个人的袖子问：“怎么了怎么了？说什么呢？”
那人回头，是隔壁班的燕吉，眼睛亮晶晶的，压低声音却掩不住兴奋：“你不知道？聚贤楼开了赌局，赌今年的会元是谁！”
这算是聚贤楼每三年一次的老活动。
“赌会元？”陆瑾来了兴趣，“今年各方的赔率多少？”
“还没定呢，各家都在押注。”
燕吉掰着手指头数，“今年各地解元进京赶考的总共十三个人，承平的解元裴修，文章写得极好，还有松烟的解元梁翰，年纪轻轻就得了学政大人的赏识，还有......”
“行了行了。”陆瑾打断他，追问道，“那我家岁安的哥哥呢？”
许岁安正站在旁边听得稀里糊涂，忽然听见‘我家岁安的哥哥’几个字，愣了一下，还没反应过来，就听见燕吉接话道：“你说叶戚？”
许岁安耳朵一下子竖了起来。
“对对对，就是他。”陆瑾道，“赔率多少？”
燕吉挠了挠头，有些不好意思地笑了笑，“说实话，押他的人不多，赔率倒是高，但没什么人敢下手。”
目光瞥到许岁安，赶忙又解释道：“毕竟是外乡来的，京城这边没人知道他，其他那几个解元，尤其是裴修和梁翰，名头都响得很，押他们的人最多。”
许岁安听着，眉头慢慢皱了起来。
陆瑾也皱了眉，“凭什么啊？叶哥可是解元，正儿八经的乡试第一名，怎么就不如别人了？”
“解元和解元也不一样。”旁边一个学子插嘴道，“南边的解元含金量高，北边的差些，叶戚是从北边来的，自然比不上南边的。”
许岁安的脸已经沉了下来。
他听不太懂什么含金量，也不知道北边的解元和南边的解元有什么区别，但他听懂了这些人的意思。
他们觉得叶戚不行。
他们觉得叶戚考不上。
许岁安捏紧了拳头，指甲掐进掌心里。
陆瑾还在跟那些人争辩，声音越来越大：“你们都没看过他的文章，凭什么这么说？我爹说他.....”
“陆瑾。”许岁安忽然开口，声音不大，却让陆瑾住了嘴。
陆瑾扭头看他，见许岁安的脸色不太好看，愣了一下，“岁安？你怎么了？”
许岁安没回答，转向燕吉，问：“那个赌局，在哪儿？”
燕吉眨了眨眼，“聚贤茶楼进门右转，有个专门开赌的地方。”
“现在还能押吗？”
“能啊，会试之前都能押，开考那天封盘。”燕吉看着他，“你要押？”
许岁安点了点头。
陆瑾急了，“岁安，你要干嘛？”
许岁安没理他，转身就往外走。
陆瑾连忙追上去，一把拽住他的袖子，“岁安！你等等！你押谁啊？”
许岁安回头看了他一眼，理所当然道：“当然押叶戚。”
“我知道你押叶哥，但你有银子吗？”陆瑾压低了声音。
许岁安想了想，他确实没有银子。
但他有银票呀。
叶戚给过他一沓，说是在外面看中了什么就买，不用省着。
他记得面额都不小。
陆瑾见他沉默，道：“算了，算了，你要是真想押，我替你先垫上。”
“不用，我有银票。”许岁安道。
陆瑾张了张嘴，看着许岁安往外走的背影，总觉得今天的许岁安跟平时不太一样。
平时的许岁安像只温顺的小猫，说话慢吞吞的，笑起来眼睛弯弯的，谁见了都想揉一把。
但今天感觉有了点攻击性.....
*
聚贤茶楼离他们书院不算太远，走两条街就到了。
许岁安和陆瑾到的时候，茶楼里已经坐了不少人。
大多是书生打扮，三三两两地围着几张桌子说话，桌上摆着茶盏和瓜子，空气里弥漫着茶香和烟草气。
进门右转，果然有个偏厅，门口站着两个伙计，见了他们也不拦，笑着掀了帘子请他们进去。
偏厅比外面热闹得多，一张长桌后面坐着个中年男人，面前摊着账簿和笔墨，桌上还摆着一块木牌，上面写着十三个名字。
许岁安一眼就看到了‘叶戚’两个字，排在倒数第三个，后面的赔率写的是‘一赔八’。
他不太懂赔率是什么意思，扭头问陆瑾。
陆瑾小声解释：“就是你押一两银子，如果他中了，你就能拿回八两。”
许岁安算了算，觉得这个数挺大的，又问：“其他人呢？”
陆瑾看了看木牌，“裴修一赔二，梁翰一赔三，其他的.....都在一赔五到一赔十之间。”
许岁安的目光又落回‘叶戚’两个字上。
排在倒数第三，赔率一赔八。
说明押他的人很少，押的银子也很少。
他忽然觉得鼻子有点酸。
叶戚那么厉害，那么聪明，读书读得那么用功，这些人凭什么看不起他？
许岁安深吸了一口气，走到长桌前，从挎着的小包里摸出他装银票的匣子。
匣子不大，紫檀木的，上面雕着简单的花纹，是叶戚给他放零用的。
他打开匣子，里面整整齐齐地码着一沓银票，都是五十两一张的。
他数了数，有二十张。
一千两。
许岁安把所有的银票都抽出来，放在桌上，推到那个中年男人面前。
“我押叶戚。”
偏厅里忽然安静了一瞬。
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