放榜这日，天还没亮透，贡院街就已经被人潮淹没了。
整条街黑压压的全是人头，从贡院门口一直铺到街尾。
维持秩序的差役站成一排，手里的长枪横过来拦住往前涌的人，嗓子都喊劈了，没一个人听。
街边的茶楼酒肆更是人满为患，二楼临窗的位置早就订光了。
陆琛、沈文远和顾绍三人到的时候，看见这场面，齐齐倒吸了一口凉气。
“这得多少人？”陆琛踮着脚往里看，只看见密密麻麻的后脑勺，连贡院的大门都瞧不见。
顾绍在旁边被一个壮汉挤了一下，整个人往旁边歪过去，沈文远眼疾手快地拽住他胳膊，才没让他摔倒。
“谢了。”顾绍站稳了，心有余悸地整理衣襟。
沈文远松开手，自己的靴子上已经多了好几个脚印，低头看了一眼，眼皮不受控地抽搐了几下。
陆琛在前面开路，一边往人群里钻一边回头喊：“跟紧点！别走散了！”
三个人费了九牛二虎之力，终于挤到了稍微靠前一点的位置。
陆琛喘着粗气，四处张望了一圈，“叶戚呢？看见叶戚了吗？”
顾绍也四处看了看，摇头，“没看见。”
“不应该啊。”陆琛又踮起脚看了一圈，“他不会还没来吧？这可是放榜的日子。”
沈文远淡淡道：“估计有什么事情耽搁了吧。”
“什么事情能比放榜还重要？”陆琛嘀咕着，余光忽然扫到什么，他眼睛一亮，拍了拍顾绍的肩膀，“哎，那边那个是不是叶戚家的仆人？”
顾绍顺着他指的方向看过去，果然看见一个穿着灰色短衣的青年站在人群里，正仰头望着贡院大门的方向。
那是岁安身边的小厮阿福。
“是阿福。”顾绍说。
陆琛挤过去，拍了拍阿福的肩膀，“你家公子呢？”
阿福回过头，见是陆琛，连忙行了个礼，“陆公子。”
“叶戚呢？他没来吗？”
阿福解释道：“公子让我来看榜，他在家里陪小公子。”
陆琛愣了一下，“岁安怎么了？可是病还未好？”
前段时间他们去过叶戚家，知道许岁安生了病，但未曾想这么久了，竟然还没好。
“许公子病了好些日子了，一直没好，公子不放心，就在家里守着。”阿福道。
陆琛和顾绍对视了一眼，都明白了，以许岁安在叶戚心中的份量，不来看榜才是正常。
沈文远皱了皱眉，“病得很重？”
阿福点了点头，脸上露出担忧的神色，“城里有名的大夫都请遍了，药也吃了不少，就是不见好。”
阿福话音刚落，人群突然骚动了起来。
“来了来了！贴榜了！”
不知道是谁扯着嗓子喊了一声，整条街瞬间炸开了锅。
贡院大门在沉闷的吱呀声中缓缓打开，一队官兵鱼贯而出，为首的是个穿着青色官袍的官员，手里捧着一卷黄绸包裹的榜文。
他身后跟着两个兵卒抬着木梯，还有几个抱着浆糊桶的差役，一路小跑着维持秩序。
陆琛被身后的人撞了一下肩膀，整个人往前踉跄了一步，幸亏顾绍眼疾手快拽住了他的袖子，才没让他摔出去。
三个人被人潮推着往前挤了好几步。
“别挤了别挤了！”差役的嗓子都喊劈了，可没有一个人听他的。
那官员踩着木梯登上照壁，全场霎时安静了下来。
几百双眼睛齐刷刷地盯着他手里的黄绸卷轴，屏息凝神，连大气都不敢出。
有人双手合十，求神拜佛，有人紧紧抓着身边同伴的衣袖，还有人情急之下咬住了自己的拳头，所有人皆一眨不眨地盯着那面墙。
官员将黄绸揭开，红榜展开，墨字在晨光中显露出来。
全场骤然变得安静，但这安静只持续了不到一个呼吸的时间。
随即，像是堤坝决了口，声音轰然炸开。
哭声、笑声、喊声、骂声混在一起，整条街沸腾得像一锅煮开的粥。
“我中了！我中了！”一个穿着青衫的年轻举子突然跳了起来，满脸通红，眼泪刷地就下来了，抓着旁边不认识的人的手使劲摇晃，“第五十七名！你看到了吗！第五十七名！”
旁边那人被他摇得头晕，但也顾不上挣脱，因为他的目光也钉在了榜上，看着看着，忽然也嚎了一嗓子：“我也中了！第五十二名！我中了！”
两个人抱在一起又哭又笑，周围的人却都顾不上看，全都在看榜上的姓名是否有自己。
榜上有名的人仰天大笑，喜极而泣，榜上无名的人瘫坐在地，抱头痛哭。
陆琛没顾得上看这些。
从红榜展开的那一刻起，他的目光就死死地钉在了榜文最上方，一个字一个字地看过去，像是怕自己眼花，又像是在确认一件太过不可思议的事情。
榜首的位置，叶戚。
不可置信，怀疑是自己看花了眼，他回头仔细看了一遍，还是叶戚。
不死心，擦了擦眼睛，又看了一遍，还是那两个熟悉的字。
顾绍在他旁边，嘴巴张着，半天没合拢，目光在榜文最上面那两个字上生了根似的，整个人像是被定住。
沈文远站在陆琛另一边，眼睛也盯在榜首的那两个字上，久久未回神。
过了好一会儿，陆琛才开口，声音艰涩，“会元，还真让他拿了这个会元。”
顾绍倒吸了一口凉气，一巴掌拍在陆琛肩膀上，声音拔高了八度，“会元！真的是会元！叶戚那小子中会元了！”
沈文远没说话，喉结上下滚动了几下，像是在消化这个消息。
周围的人也看到了榜文最上方那个名字，议论声像潮水一样涌了起来。
“叶戚？会元是叶戚？北边来的那个解元？！”
“就是他！天呐！他竟然夺了会元！”
“聚贤楼他的赔率是多少来着？”
“一赔八！我记得是一赔八！那押他的人岂不是赚翻了？”
“完了完了，这波亏大发了！早知道倾家荡产也得押叶戚一把！”
“那我岂不是眼睁睁看着这一赔八的银子，从我眼前飞走了！！”
“我就差那么一点儿就押他了！犹豫了两个时辰选了别人，现在真想抽自己一巴掌！”
“那时候我还嘲笑押他的人是拿着银子打水漂，现在恨不得找个地缝钻进去，悔死了！”
“多少人押注他的人要一夜暴富，而我就是那个完美错过的倒霉蛋！”
“我只恨自己有眼不识金镶玉！”
就在众人沉浸在深深的后悔懊恼中时，有几个声音突然穿破人群，笑声尖锐刺耳，瞬间就吸引了在场人的目光。
“哈哈哈！赚翻了！真的赚翻了！我下半辈子不用愁了！”
“哈哈哈哈哈！没想到啊没想到，随手一押，竟押中了金科会元，发财了！发财了！”
“老天爷待我不薄啊！一赔八！整整八百两，全是我的！”
“谁之前还说我瞎了眼押个外来解元？现在看看，是谁瞎了眼！”
他们这兴高采烈，手舞足蹈的模样，看得周围人艳羡不已，不少人更是面色难看，满心都是错失横财的悔恨，
只恨时光不能倒流，否则就算倾家荡产，砸锅卖铁也要押注叶戚。
听着他们议论聚贤楼赌局，陆琛几人也瞬间回想起来，自己也是押了注的。
“咱们是不是押了他二百两来着？”顾绍问，声音有些颤，但眉眼是掩饰不住地喜悦激动。
沈文远咽了咽喉结，声音有些干涩，“是的，咱们押了他二百两。”
“那换算下来，就是一、一千六、六百两.....”顾绍说到这里，眼睛骤然瞪大，忍不住骂出声，“操他大爷的！一千六百两啊！就这么轻易到手了？！”
沈文远点头，嘴角控制不住地扬起来，“是的，咱们纯赚一千六百两。”
“这哪里是会元，这不妥妥的财神爷吗！！”顾绍拍着手，仰天哈哈大笑了起来，引得不少人羡慕嫉妒恨地看着他。
旁边的陆琛也高兴得不行，脸上笑越发大，恨不得当场舞上一曲，沈文远虽没那么夸张，但从他未下来过的嘴角看，心中的喜悦并不比其他两人少。
三人笑完后，突然又懊悔起来，觉得当初就应该多押注点的，现在他们估计能赚出京城一套房的钱。
正在这时，周围人又传来议论声，只是这次的声音不是关于叶戚，而是关于押注叶戚一千两的那个漂亮小公子。
“你们还记不记得，早先就有位长相漂亮的小公子，押了叶戚一千两！”
“记得怎么不记得！那会儿人人都不看好叶戚，都说他是把银子往水里扔！”
“瞧瞧现在！人家这才叫眼光长远！”
“一千两啊，这下净赚八千两，下半辈子衣食无忧了！”
“那会儿还笑他傻，现在才知道，傻的是我们！”
三人听着这些言论，互相对视一眼，神色复杂，异口同声感叹道：“名得了，钱也得了，怎么能有人好命成这样！”
几人看完了自己的名次，又将目光看回榜首叶戚的位置，沉默了会儿后，沈文远道：“解元得了，会元也得了，你们说状元会不会也是他？”
“你别说，还真有这个可能。”陆琛道。
顾绍啧啧感叹，“要真是他，那他岂不是三元及第？”
“不，你忘记他还是小三元吗？准确来说，应该是六元及第。”沈文远道。
六元及第，百年难得一遇，可以载入文人史书的程度，几人陷入沉默，过了会儿，再次异口同声道：“难不成还真是文曲星下凡？”
与此同时，旁边茶楼的雅间内。
靠窗的茶座里，茶香袅袅，两位锦衣公子望着街对面喧闹的人群，相视一眼，都先忍不住笑了出来。
梁翰先摇了摇头，端起茶杯轻碰了一下裴修的茶杯，打趣道：“唉，咱们俩争来斗去，自以为胜券在握，结果被人半路截胡，这下都成陪跑的了。”
裴修失笑一声，语气带了几分自嘲：“可不是嘛，早知道会杀出这么一匹黑马，我前些日子就不天天跟你较劲了，白费功夫。”
“我还以为，最后不是你拿会元，就是我拿。”梁翰笑得无奈，“结果倒好，两人一起落了下风，说出去都丢人。”
裴修靠在椅背上，望着窗外轻叹了句：“世事无常啊，咱们都小瞧了天下士子，这回算是被好好上了一课。”
梁翰挑眉，又笑着补了一句：“这下好了，不用再互相提防，倒能安心备战殿试，说起来，还得谢谢这位叶兄。”
裴修闻言也乐了：“有理，待日后见到他，定要与之结交一番，能把你我两人都比下去，确实厉害。”
*
阿福看完榜，在原地愣了好一会儿，再三再五地确认完没看错后，嘴角咧得大大的，拔腿就往家里跑。
踏进大门，就大喊道：“咱们公子中了会元！”
阿福一路跑一路喊，声音从大门传进前院，又从前院传进正厅，惊得府中下人纷纷探出头来，一个个瞪大了眼。
“什么？公子中了会元？”
“真的假的？阿福别是你看错了吧！”
阿福跑得满头大汗，喘着粗气，笑得合不拢嘴：“千真万确！榜上第一个名字就是咱们公子！白纸黑字，我盯了足足一盏茶的功夫，眼睛都快看瞎了，绝对不会认错！”
整个府邸瞬间炸开了锅。
丫鬟婆子们放下手里的活计，聚在一起叽叽喳喳地议论，小厮们更是兴奋得直拍手。
后院的正房内，许岁安刚喝完药，正捧着米粥小口喝着，听着外面嘈杂的声音，抬眼看向叶戚，好奇道：“是发生什么事情了吗？”
叶戚守在他的床边，摸了摸他尖尖的下巴，眼底闪过心疼，回答道：“大概是阿福看榜回来了。”
话音刚落，门就被敲响，阿禾的声音在外响起，“公子，阿福求见。”
许岁安赶忙放下手中的米粥，苍白的脸上浮上抹喜色，“快让他进来。”
木门被人从外往里推开，阿福迈着轻快的步伐进来。
他刚见到许岁安与叶戚，就迫不及待地说：“公子中了会元！”
许岁安愣，随即爆发出巨大的喜悦，一把抓住叶戚的手臂，声音里满是欣喜，“你中了！中了！会元！”
叶戚见他高兴得脸上都浮上了红晕，也不由露出个笑，转头冲阿福道：“吩咐下去，今日府中上下人人有赏，每人各领二两银子，厨房多备些酒菜，让大伙都热闹热闹。”
阿福应了一声，兴高采烈地退了下去。
许岁安激动得语无伦次，捧着叶戚的脸亲了好几口，月牙似的眼睛就没平过，嘴里翻来覆去地说着叶戚好厉害的话语。
听得叶戚飘飘然，嘴角都飞上天了。
府邸连日来的沉闷气息也被这好消息冲散了不少。
*
聚贤楼内，大堂里里外外挤满了人，伙计端着茶盘在人群里钻来钻去，扯着嗓子喊‘借过借过’。
掌柜的坐在柜台后面，脸上挂着笑，眼底却满是苦涩，心底一个劲儿地喊，亏大了！亏大了！
“掌柜的，我押了叶戚十两。”一个穿着宝蓝绸袍的年轻公子把凭据往柜台上一拍，笑得眼睛弯弯。
掌柜的接过票据核对了一下，从抽屉里取出两张银票递过去，笑得苦苦的：“公子，这是您的八十两，加上本金十两，共计九十两，您收好。”
华服公子接过银票，随手弹了一下，清脆的纸声响亮得很，转身对同来的朋友笑道：“走，今儿我请客！”
周围人一阵艳羡的唏嘘。
掌柜垂头拨算盘，心头一阵一阵的疼，当初是脑袋短路了吗？怎么定出一赔八这么高的赔率！是疯了吧！
后面又陆陆续续来了几个人。
“掌柜的，我押了五两！
“掌柜的，我押了三两！”
“掌柜的，我押了五十两！”
一个接一个，每一声‘掌柜的’都像一把小刀，轻轻剜着他心头的肉。
给这几个人兑完钱后，账房捧着这次赌局的账本走了过来。
“掌柜的，总账算出来了。”账房面色忐忑。
掌柜见他这样，心中咯噔一下，赶忙接过账册，一页一页地翻，手指越翻越慢，眉头越皱越紧，脸色越发难看。
押中叶戚的共计十五位客人，赔付加上退还本金，总计支出一万五千四十多两。
而押其他十二位解元的，共计收银七千两出头。
掌柜的盯着最后那个数字，一口气差点没上来，反复算了好几遍，算盘珠子拨得噼里啪啦响，账房先生站在旁边，大气都不敢出。
良久，掌柜的放下算盘，靠回椅背，仰头看着天花板，手掌不断抚摸着自己剧烈起伏的胸口，
足足亏了将近一万两！！
聚贤楼开张四十年，经手的大小赌局不下百场，从没有哪一场亏成这样。
将近一万两银子，就这么打了水漂。
掌柜的闭上眼睛，脑子里嗡嗡作响。
他想起当初定赔率时的情景，那叫一个春风得意。
翘着腿坐在柜台后面，大手一挥，漫不经心地说：“一个北边来的解元，在京城能翻出什么浪？赔率定高点，一赔八，让人当添头押着玩的。”
现在这个‘添头’把他的棺材本都快赔进去了。
账房先生小心翼翼地递上一杯茶，声音发颤：“掌柜的，您.....您没事吧？”
掌柜的没接茶，睁开眼睛，目光直直地盯着房梁，声音沙哑艰涩：“我当初是不是疯了？”
账房先生不敢接话。
“一赔八。”掌柜的喃喃自语，像是在问账房，又像是在问自己，“我怎么会定出一赔八的赔率？我是脑袋被驴踢了吗？还是喝陈茶中毒了？”
账房先生终于忍不住，小声说：“掌柜的，这也不能怪你，谁知道叶戚还真能.....”
“谁能想到他真的中了？”掌柜的接过话头，笑得比哭还难看，“十五个人，要从我这儿拿走了一万多两银子。”
他的目光落在柜台角落里那个紫檀木锦盒上。
里面装着九千两，是给那位押了一千两的小公子的，也是最让他肉疼的一笔。
沉默了片刻，掌柜忽然站起身来，在柜台后面来回踱步。
“一万两。”他停下来，双手撑着柜台，咬牙切齿，“一万两银子，就这么没了，我得卖多少茶？开多少局？才能把这窟窿填上？”
账房先生硬着头皮劝道：“掌柜的，您想开些，赌局嘛，有赢就有亏......”
“我知道有赢就有亏！”掌柜的猛地转过头，脸色黑得能滴墨，“可你见过谁亏成这样的？一赔八！我当初绝对是疯了！绝对是疯了！”
他重新坐回椅子上，整个人瘫在椅背上，手掌还在胸口一下一下地抚着，仿佛不这样抚着，那颗心就要从嗓子眼里蹦出来。
过了好久之后，似是想通了，长长叹了口气，声音满是认命，“罢了罢了，亏了就亏了吧，愿赌服输，开门做生意，这点气量都没有，趁早关门算了。”
话虽这么说，但他的心还在不断滴血。
大堂里的看客们可不知道掌柜的心在滴血。
他们正看得起劲，议论声此起彼伏。
“你们说，那位押了一千两的小公子，到底是什么来头？”穿着石青色袍子的中年人端着茶杯，一脸好奇地问。
“不知道，但肯定不是一般人。”同桌的朋友接话，压低声音，“我听说，那位小公子生得极漂亮，面如冠玉，唇若涂朱，往聚贤楼柜台前一站，满堂的客人都看呆了。”
“真的假的？”
“当然是真的！那天在场的人可不少，你随便打听打听就知道了。”
“而且人家不光长得好，眼光还毒，一千两银子，押在谁都不看好的叶戚身上，这是什么？这是胆识，是魄力！”
中年人听得连连点头，忽然叹了口气：“我那会儿也想来押一注来着，银子都掏出来了，想了想又收回去了，一赔八，我寻思哪有这么好的事？肯定是聚贤楼拿来凑数的，结果....”
“你那算什么？”旁边一个商人插嘴，满脸悔色。
“我都走到柜台前了，旁边有人跟我说，外地来的解元中不了的，赔率高就是坑你银子的，我信了，转头押了梁翰一百两，现在梁翰没中，叶戚中了，我一百两打了水漂，人家押叶戚的赚得盆满钵满，你说我冤不冤？”
“冤，太冤了。”中年人拍了拍他的肩膀，一脸同情。
商人苦着脸，端起酒杯一饮而尽，仿佛想把满肚子的悔恨都咽下去。
掌柜的坐在柜台后面，心中下定决心，下回死也不定一赔八的赔率。
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