“我们是王！我们是他们的王！我们管了他们几百年！几百年！他们吃我们的粮，穿我们的衣，信我们的神，听我们的话——几百年！现在秦军来了，煮了几锅粥，贴了几张告示——他们就把我们忘了！”
他站起来，手在发抖。
“他们就把我们忘了！”
罗斯看着他，没有说话。
篝火的灰烬被晨风吹起来，落在两个人的头发上、肩膀上，像一场灰色的雪。
“阿育王。”罗斯的声音很轻。“你知道他们为什么跑吗？”
阿育王看着他。
“因为他们饿。”
罗斯的声音很平，没有指责，没有埋怨，只是陈述。
“我们从第一步就走错了。”
“尤其是上供那一步。”
“那时候若是开战我们还有一战之力。”
“可现在？全民皆兵？”
“现在他们都巴不得成为大秦子民，上了战场恐怕就是给对面送人的。”
“你的百姓已经饿了三年了。三年前，我们虽然上供，但我们的国库还有粮，你的仓库还有米。”
“而自三年前开始造坦克，我们就大肆征粮拿去养兵。说要打仗，要打大秦，要展现我们王朝的荣光。”
“可现在......现在秦军来了，我们的军队如雪一般融化，到现在我们甚至都没有伤到一名秦卒。”
“而大秦攻占城池之后却不杀他们，不抢他们，不饿他们——给他们粥喝，给他们饭吃。”
“拥有如此实力，还得去赢得了民心，我们几乎不可能战胜他们了......”
阿育王的嘴唇在发抖。
他想说什么，张了张嘴，没有发出声音。
“罗斯。”
“我做错了吗？”
罗斯看着他。
“你没错。你只是想保住你的国，你的王位，你的子民。你是一个好王。但你的百姓......他们不只是你的子民。”
“他们也是人。”
阿育王闭上眼睛。
他站在那里，晨风吹着他的头发，灰白色的发丝在风中飘动。
他的肩膀在抖。
眼泪从紧闭的眼皮里挤出来，顺着脸上的皱纹往下淌，滴在灰白色的灰烬上，发出细微的“嘶嘶”声。
罗斯没有安慰他。
他只是坐在那里，看着东方。
东方的天际，太阳正在升起。
橘红色的光从地平线上漫过来，照在印度河上，河面变成了一条金色的带子。
但河对岸，有烟。
是秦军前锋部队点燃的烽火。
他们在告诉自己等人：路通了。人降了。继续前进。
罗斯看着那些烽火，腮帮子上的肌肉鼓了一下，又松了。
他知道秦军在玩猫抓老鼠，但却无可奈何。
“阿育王。”
“嗯。”
“我们得继续撤。”
阿育王睁开眼睛。
“撤到哪？”
“印度河以西。把印度河上的所有渡口全部炸掉。桥全部毁掉。船全部烧掉。秦军的坦克过不了印度河——这是你之前说的。现在我们就要做到这一点。”
阿育王沉默了很久。
然后他点了点头。
“传令。全军——渡河。过河之后，炸桥。毁渡口。烧船。”
传令兵跑了出去。
阿育王转过身，看着河滩上那些躺着的、坐着的、发呆的士兵。
“起来。”
没有人动。
“我说——起来！”
他的声音很大，大到在河滩上回荡。
士兵们慢慢地、一个接一个地站起来。
他们的脸上没有表情。
整个人都麻木了。
是一种被打到骨头里、打到灵魂深处、连恐惧都懒得恐惧的麻木。
阿育王看着他们的脸。
他的喉咙动了一下。
“渡河。”
他带头往河边走。
印度河上没有桥。
最近的桥在华氏城以北三百里的地方，但那里的桥已经被他们自己炸了——不是秦军炸的，是他们自己炸的。三天前，阿育王下令炸掉印度河上所有的桥，防止秦军的坦克从桥上冲过来。
现在他们自己要过河了。
没有桥，只有船。
阿育王站在河边抬起头，看着那面旗。
旗面上，孔雀王朝的徽章在晨光中闪烁。
那只孔雀展开尾羽，昂着头，像在歌唱。
阿育王看着它。
他忽然想起一件事。
很多年前——久到他都快忘了——他的父亲，老孔雀王，曾经在这面旗下对他说过一句话。
“阿育王，你要记住。王旗在，孔雀王朝就在。王旗倒，孔雀王朝就亡。但你要记住——王旗不是孔雀王朝。百姓才是。”
百姓才是。
阿育王闭上眼睛。
百姓呢？
百姓在东边。
在秦军的粥棚前。
在喝着不要钱的白米粥。
在笑着。
他的百姓，在笑着。
不是因为他的统治而笑——是因为秦军的粥而笑。
......
与此同时，东边。
秦军的西进速度比预想的快了三倍。
不是因为坦克跑得快——是因为没有阻力了。
坦克连队沿着天山南道一路向西推进，沿途经过的城镇、村庄、部落，一个接一个地挂出了白旗。
不是投降......是归附。
这两种东西有本质的区别。
投降是被打服的，归附是主动来的。
印度河东岸，秦军先头部队的坦克方阵已经压到了水边。
炮管在夕阳下镀了一层暗红，履带上还沾着戈壁滩的沙砾。
嬴政站在岸边，手里捏着一块从河滩上捡来的卵石，掂了掂，随手扔进河里。
“别看了，河面宽三百丈，水流急，没有桥过不去，建造浮力桥最少也得七天。”
“七天。”嬴政看着对岸。“那你还给他们放过去？”
百善没回答，转身指了指身后。身后，一辆卡车上跳下来一个翻译官，手里拿着一卷告示。
百善接过告示，在嬴政面前抖开——上面用梵文、佉卢文和希腊文写着同一句话：
“大秦渡河之日，便是西域再无饥馑之时。愿助大秦一臂之力者，赏粮一石。”
嬴政看了一眼，嘴角微微勾起。“你要让对岸的人帮我们？”
“他们不是‘对岸的人’。”百善把告示卷起来，塞给翻译官，“他们是饿了几年的百姓。
“阿育王现在的心气应该已经被打击的不行了，等着在让他烧最后一把火，说不定他就自己过来投降了。”
“当然若他还是执迷不悟，抱有不切实际的幻想，那我们就不需要留情了，到时候我亲自去把他捉回来，一个傀儡而已，不听话就给他换掉。”
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