京城，沈府书房。
天刚蒙蒙亮，一只灰鸽扑棱棱落上窗棂。
沈廷章捻出信筒内的密条，只扫一眼，浑浊的老眼里便掠过精光。
“河面火起，楼船炸毁，贼人落水生死不明。两岸暗桩全被拔除。”
纸条被随手丢进青铜香炉，腾起一缕黑烟。
老首辅拨弄着青金石手串，唇角勾起冷笑。
暗桩被拔得这么干净，绝非寻常护卫所能及，那艘船上必定藏着大鱼。
门外忽传侍卫通禀，紧接着书房门被推开。
赵安拖着断腿，一步一顿地踏入门内。
玄色飞鱼服的下摆随他略显畸形的步伐翻飞，衬得那张病容愈发森冷。
“阁老。”
唤完这一声，他略一停顿，拇指缓缓摩挲着腰间的短刀柄，眼底透出嗜血的兴奋：
“听说，江南道的水路上不太平？”
盘串的动作微顿，沈廷章瞥了他一眼，不冷不热道：
“消息倒是灵通。昨夜确有逆贼企图闯关，惊扰了新帝。”
“不管落水的是哪路神仙，这打落水狗的差事，交给我最合适。”
伴着骨骼摩擦的轻微闷响，赵安单膝跪地，目光极具野心：
“给我一队精锐沿河搜索。活要见人，死要见尸！”
看着阶下这条呲牙咧嘴的恶犬，沈廷章畅快大笑。
这种脏活，正该让这得罪了江南各路人马的疯子去办。
“好！老夫给你三百缇骑。”
一枚泛着寒光的铜质手令被掷在青砖上。
“去吧。登基大典之前，老夫不想在路上听到任何杂音。”
赵安双手捧起手令，重重磕头：“绝不留活口。”
走出书房，清晨冷风迎面扑来。
将那枚足以调动兵马的手令深揣入怀，青年眼底那股狂热骤然褪去，尽数化为深不见底的阴寒。
沉步迈向北镇抚司，原本畸形拖沓的步伐，此刻竟显得诡异地稳健了几分。
......
初秋河水刺骨，直透骨缝。
阿妩凭着最后半丝力气，揪住萧君赫的衣领，将人硬生生拖上及腰深的荒草浅滩。
紧随其后的谢无妄呈大字型瘫在泥地里，狠抹了一把脸上的泥水骂道：
“真他娘见鬼，老子的船就这么没了！”
阿妩半跪在萧君赫身侧。
这人双眼紧闭，面如死灰。
左肩替她挡下的箭伤经河水一泡，皮肉发白翻卷，焦斑触目惊心。
掌心刚探上额头，便触到一阵骇人的高热，连呼吸都已微若游丝。
“去生火。”她头也不抬，“他若冻死在这，咱们手里的筹码就废了。”
谢无妄盯着昏死过去还不忘往阿妩身边偏靠的萧君赫，气极反笑：
“苦肉计都演到老子船上了！现在两眼一闭装大爷，倒使唤老子当苦力！”
骂归骂，他还是暴躁地站起身，拧干滴水的袖口：“到了京城，非敲他十万两黄金不可！”
说罢拔出匕首，转身扎进黑黢黢的荒草丛里砍柴。
不过半炷香，他便抱回一捆干柴，竟还从怀里掏出个用油纸裹得严严实实的火折子。
篝火在背风处升起。
阿妩将人挪至火边，那件玄袍吸饱了水，和着血肉紧黏在伤口上。
防身匕首被摸出，她利落地挑开残袖。
锋刃扯动皮肉，萧君赫发出一声极低的闷哼。
干裂的嘴唇微颤，他忽地抬起右手，犹如抓住浮木般猛地攥住阿妩的手腕。
“阿妩，别走……”嘶哑的呢喃溢出，他无意识地偏头，将滚烫的面颊贴上了她冰冷的手背。
生怕她消失一般，那扣着她手腕的指骨间爆发出惊人的力道。
阿妩眼底划过烦躁，冷声警告：“松手。再乱动，连这只手一起剁了！”
一旁添柴的谢无妄闻言怒瞪，大步跨来就去硬掰那指骨：“少他娘在这装死占便宜！”
“别动！”阿妩反手用匕首柄隔开他，沉声喝止。
“他心脉受损，寒气入体，这会儿全靠一口执念撑着，强行拉扯你想让他当场断气？”
谢无妄被堵得吃了个瘪，窝火地一脚踢飞脚边的石子。
他瞪了一眼地上那两个拉扯不清的人，咬牙提着横刀大步走向河边。
耳边的沉重脚步声远去，阿妩垂眸，视线落在萧君赫惨不忍睹的左肩上。
伤处皮肉翻卷，隐见焦黑。
她用匕首利落地剔去伤处的焦皮，将药粉尽数倾倒在血肉模糊的创口上。
随即，她撕下一截被篝火勉强烘干的中衣衣襟，将伤口紧紧勒住包扎起来。
“唔——”昏死中的男人疼得剧烈弹动。
阿妩眼疾手快，一把死死按住他的肩膀。
纯阳真气顺着掌心沛然灌入，强行护住他微弱的心脉，驱散着体内侵袭的寒气。
“欠你的，还清了。”看着那张满是冷汗的面庞，她嗓音毫无起伏。
真气游走间，萧君赫急促的呼吸渐趋平稳，那只执拗地扣着她手腕的指骨也终于卸了力。
“阿妩……”他烧得双眼紧闭，喉间却溢出含糊的低喃。
阿妩连半个字都懒得施舍。
她面无表情地垂下眼睫，冷冷抽回被他松开的手腕，任由那失去支撑的指骨颓然砸落在冰冷的枯草间。
不过半个时辰，烤鱼的焦香便在荒滩上弥漫开来。
谢无妄将最肥的一条草鱼塞到阿妩手里，转头毫不客气地将另一条烤焦的鱼尾巴扔在萧君赫脚边。
“吃饱了赶紧上路！后面保不齐还有追兵。”
阿妩撕下一块鱼肉：“此地离徐州还有多远？”
“若是有船，顺水半天就到。”
谢无妄挨在阿妩旁边直接一屁股坐下，顺手捡起一根还带着火星的湿木棍，
百无聊赖地拨弄着眼前的篝火，砸出劈啪作响的火星子。
“但现在船炸了，前面横着两座大山，就算是日夜兼程趟过去，最快也得一天一夜。”
“明早破晓便启程。”阿妩拍去指尖残渣，目光扫向地上的病患。
“红衣她们撑不了太久，得尽快赶过去。”
顺着她的视线看去，谢无妄眼角直抽，当即像被踩了尾巴的猫般跳了起来：
“你别看我！他这副半死不活的样子绝对走不了，老子凭什么背这晦气玩意儿！”
阿妩眉眼未抬，作势伸手去架地上的人：“那我自己扛。”
“行！我背！老子背还不成吗！”
谢无妄一把推开阿妩的手，后槽牙咬得咯咯直响，恶狠狠地瞪着地上的皇帝：
“权当背头死猪了！”
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