既然黛玉要走，自然要通报给皇后。
林墨玉提笔，亲自写了一封拜帖，让青筠送去坤宁宫。
帖子递进去不到一个时辰，坤宁宫的回话就来了：
皇后娘娘请清妃过去说话。
林墨玉换了身衣裳，对着镜子照了照，这才带着青筠往坤宁宫去。
坤宁宫还是老样子。
朱红的宫门，青石的台阶，廊下站着几个宫女，见了她都恭恭敬敬地行礼。
林墨玉微微颔首，一路往里走，穿过正殿，进了东暖阁。
皇后坐在窗边的榻上，手里捏着一串沉香木的佛珠，正低头看着什么。
听见动静，她抬起头来，目光落在林墨玉身上，上上下下打量了一番。
那目光说不上凌厉，却让林墨玉心里微微一动——她忽然意识到，这是自己禁足以来，头一回这样面对面地站在皇后跟前。
禁足。
这个词在脑子里转了一圈，林墨玉忽然明白皇后那目光里的意思了。
寻常女子禁足之后，会变成什么样？
看看贾元春就知道了。
元春被贬为贵人，闭门不出，那院子她去瞧过——杂草丛生，鱼盆干涸，屋里头昏暗潮湿，连奴才都懈怠了。
元春自己呢？脸色蜡黄，精神萎靡，哪里还有当年贤德妃娘娘的影子？
内务府是最会看人下菜碟的。
不得宠的嫔妃，月例能拖就拖，炭火能扣就扣，连每日送来的饭菜都是凉的。
在那巴掌大的地方关着，没有盼头，没有乐子，没有人和你说话，不出半年，再鲜亮的人也要蔫下去。
可是林墨玉呢？
她就那么站着，一身藕荷色的衣裳，腰间系着那条皇帝赐的双鱼玉佩，发髻挽得齐齐整整，脸上不见半分憔悴，眉眼间还是那股子清凌凌的劲儿——和当初冠绝六宫的时候，一模一样。
皇后看着看着，忽然笑了。
她把佛珠往旁边一搁，抚掌感慨道：“岁月不亏美人啊。”
林墨玉垂眸，恭恭敬敬地福下身去：“皇后娘娘谬赞。臣妾给娘娘请安。”
“起来吧。”皇后抬手虚扶了一把，又拍了拍身边的榻，“过来坐。”
林墨玉依言过去，在榻边侧身坐了，姿态端正，目光平视，不卑不亢。
皇后看着她这模样，眼底的笑意又深了几分，也不绕弯子，直接问道：“说吧，什么事？”
林墨玉这才将来意细细说了：
“臣妾的妹妹黛玉，在宫中陪伴臣妾已有数年。如今父亲来信，说是想念女儿，又逢黛玉年岁渐长，有些事情需回父亲身边商议。臣妾斗胆，请娘娘恩准黛玉出宫，回江南去。”
皇后听了，略一沉吟，问道：“黛玉今年多大了？”
“回娘娘，十八了。”
“十八。”皇后点了点头，手里的佛珠又捻了起来，“这个年纪，也该说亲了。”
林墨玉心头微微一跳，面上却不显，只垂眸道：“娘娘说的是。”
皇后忽然抬眼看着她，笑了笑：
“说起来，我娘家有一个孩子，也是十八岁，今年刚中了举人，人品模样都还过得去。两个孩子年纪相当，倒是有缘。不如让他们见一见？”
林墨玉心里咯噔一下。
这话听着是随口一提，可皇后的随口，从来都不是真的随口。
她面上不动声色，恭谨地答道：
“娘娘抬爱，是黛玉的福气。只是……父母之命，媒妁之言，臣妾虽是她姐姐，却也不敢替父亲做主。黛玉的婚事，终究要父亲点头才成。”
皇后看着她，目光里闪过一丝了然。
片刻后，她点了点头：“说得也是。儿女婚事，终究是父母之命。是本宫想得简单了。”
林墨玉垂首：“娘娘体恤臣妾，臣妾感激不尽。”
皇后摆摆手，语气又恢复了方才的温和：
“行了，你妹妹要回江南，本宫准了。回头让内务府把出宫的牌子办了，该带的东西带上，别委屈了孩子。”
林墨玉起身，郑重地行了一礼：“臣妾谢娘娘恩典。”
皇后看着她，忽然又道：“清妃。”
林墨玉抬眸：“娘娘还有何吩咐？”
皇后笑了笑，那笑容里带着几分意味深长：“你是个聪明人。本宫喜欢你这样的聪明人。”
林墨玉心头微微一凛，面上却依旧恭谨：“臣妾愚钝，全赖娘娘照拂。”
皇后摆摆手，没再说什么。
林墨玉又行了一礼，这才退了出去。
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回到永和宫，黛玉正和赵载宇在院子里坐着，一个拿着书，一个拿着根小木棍在地上画着什么。
见她进来，两人同时抬起头。
“姐姐？”“娘！”
林墨玉走过去，在黛玉身边坐下，轻声道：“皇后娘娘准了。”
黛玉眼睛微微一亮。
赵载宇却瘪了嘴：“姨姨真的要走了……”
林墨玉伸手揉了揉赵载宇的脑袋：“行了，又不是见不着了。你自己去玩去吧，娘和你姨姨说会儿话。”
赵载宇仰起小脸，看看姐姐，又看看姨姨，懂事地点点头：“那我去把昨儿个没画完的图纸画完。姨姨你走之前要来看我画！”
黛玉笑着应了：“好，姨姨一会儿就去。”
赵载宇这才蹬蹬蹬跑开了，衣角在门槛上轻轻一掠，转眼就消失在廊下。
院子里安静下来。
暮春的风轻轻吹过，廊下的海棠花瓣飘落几片，粉白相间，落在青石板上。
黛玉伸手接住一片，捏在指尖转了转，没有说话。
林墨玉看着她，心里头涌起千言万语，一时却不知从何说起。
还是黛玉先开了口。
“姐姐。”她抬起眼，那双清澈的眸子里盛着显而易见的担忧，
“这几日在宫里，我冷眼看着——皇后娘娘、贤妃娘娘、瑞妃娘娘，还有那个成日闭门不出的淑妃，哪一个都不是省油的灯。
她们说话，面上笑着，底下藏着针。她们看你，眼神温温柔柔，可谁知道心里头在盘算什么。”
她顿了顿，声音轻下去，却更沉了：“姐姐，你一个人在这后宫里，一定要照顾好自己。”
林墨玉看着她，心里头酸酸软软，像被什么轻轻撞了一下。
这孩子，明明是自己的妹妹，可说起话来，倒像是当姐姐的在嘱咐妹妹。
林墨玉伸手握住黛玉的手，那手微微凉，指尖纤细，骨节分明。
她轻轻握了握，笑道：“放心吧。你姐姐我在这宫里也不是一天两天了，什么风浪没见过？她们算计她们的，我心里有数。”
说到这里，她顿了顿，又补了一句，语气里带着几分故意放轻松的调侃：“再说了，我还指望着赵载宇将来孝敬我呢。要是我现在被人算计倒了，那小子将来孝敬谁去？”
黛玉被她逗得微微弯了弯嘴角，可眼底的担忧却没散尽。
“姐姐……”
“好了。”林墨玉打断她，认真地看着她的眼睛，“你不用担心我。倒是你——”
她握着黛玉的手，一字一句道：
“去到江南，一定要有自己的判断。那个姓上官的，你见了面，好好看看他。看他说话做事，看他待人接物，看他是不是真的像父亲说的那样本分。
你喜不喜欢他，愿不愿意和他过一辈子，这是你的事，不是父亲的事，也不是我的事。”
她顿了顿，声音放得更轻：“别勉强自己。听见没有？”
黛玉看着她，眼眶微微发热。
“听见了。”她点点头，声音有些哑。
林墨玉这才笑了笑，伸手轻轻抹了抹她眼角那点没落下来的湿润：“行了，多大的人了，还哭鼻子。走吧，去看看载宇那小子画的什么，省得他一会儿又跑来拉人。”
黛玉吸了吸鼻子，笑着点点头。
两人起身，手牵着手，往赵载宇的屋子走去。
海棠花瓣依旧在风中轻轻飘落，落在她们走过的青石板上，落在她们的肩头。
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翌日清晨。
天刚蒙蒙亮，永和宫的门就开了。
黛玉换了一身出门的衣裳，月白色的袄裙，外头罩着一件莲青色的披风，头发挽了个简单的髻，只簪着一支素银的簪子，身后跟着两个婢女。
她站在廊下，身后是两个箱子、一个包袱——箱子里是书和图纸，包袱里是几件换洗衣裳，还有林墨玉昨夜悄悄塞进去的一叠银票。
林墨玉站在她面前，上上下下打量了好几遍，像是要把这副模样刻进心里去。
赵载宇拉着黛玉的衣角，小脸上满是不舍，却硬撑着没有哭，只瘪着嘴道：
“姨姨，你到了江南要给我写信，要写得清清楚楚的！”
黛玉弯腰，摸了摸他的头：“好，姨姨给你写得清清楚楚的。”
赵载宇这才满意地点点头，松开手，往后退了一步，用力朝她挥了挥小胳膊：“姨姨一路平安！”
黛玉直起身，看向林墨玉。
姐妹二人对视着，谁都没有说话。
晨光从东边慢慢漫过来，给永和宫的琉璃瓦镀上一层淡淡的金色。
有鸟雀在檐角叽叽喳喳地叫着，远处隐约传来太监洒扫的沙沙声。
林墨玉忽然上前一步，伸手把黛玉揽进怀里，用力抱了抱。
那怀抱很紧，紧得黛玉几乎能感觉到姐姐的心跳。
“好好的。”林墨玉在她耳边说，声音压得极低，微微发颤，“好好的。”
黛玉闭上眼睛，轻轻点了点头。
然后，她松开手，转身，朝宫门外走去。
青筠早已候在门口，见她出来，连忙引着她往外走。
两个太监抬着箱子跟在后面，脚步声在清晨的宫道上轻轻回响。
林墨玉站在永和宫门前，看着那道月白色的身影渐行渐远。
赵载宇站在她身边，小手攥着她的衣角，也使劲儿伸长脖子看着。
那道身影穿过长长的宫道，穿过一道又一道的宫门，越来越小，越来越模糊。
走到最后一道宫门时，她忽然停下脚步，回过头来。
隔着那么远的距离，林墨玉看不清她的脸，只看见她抬起手臂，用力挥了挥。
林墨玉也抬起手，用力挥了挥。
赵载宇在旁边跳着脚喊：“姨姨——再见——记得写信——”
那道身影终于转过身去，消失在了宫门外。
宫道上空荡荡的，只剩下清晨的风，轻轻吹过。
林墨玉站在那里，久久没有动。
赵载宇仰起头，看着她的脸，小声道：“娘，你怎么哭了？”
林墨玉抬手一抹，才发现脸上凉凉的，不知什么时候已经湿了。
她低头看着儿子，笑了笑，那笑容里带着泪：“没事，风大，迷了眼。”
赵载宇眨了眨眼睛，没有说话，只是把小脑袋轻轻靠在她身上，小手握住她的手，用力握了握。
林墨玉低头看着那颗毛茸茸的小脑袋，心里头的百感交集，像潮水一样涌上来。
黛玉走了。
那个从小就没了娘、寄人篱下、跟着她进宫、陪了她这么多年的妹妹，走了。
此去江南，山高水长。
下一次见面，会是何年何月呢？
她抬起头，看着那道宫门。
晨光越来越亮，把整座皇宫都染成了金色。
远处的飞檐翘角层层叠叠，像一片沉默的山峦。
岁月不饶人啊。
她在心里轻轻叹了口气，收回目光，牵着儿子的手，转身往永和宫里走去。
身后的宫门，缓缓关上。
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淑妃宫中，门窗紧闭。
暮春的阳光被厚重的帘幔挡在外面，殿内昏暗阴沉，只有几盏烛火幽幽地跳动着，在墙上投下摇曳的光影。
空气中弥漫着一股若有若无的香烛气息，混着某种说不清的草药味，沉沉地压下来，让人喘不过气。
淑妃坐在榻上，脸色苍白，眼眶底下泛着青黑。
她已经很久没有好好睡过觉了。
“青儿。”她开口，声音有些沙哑。
青儿从旁边快步上前，垂首道：“娘娘。”
“你方才说什么？再说一遍。”
青儿犹豫了一下，还是老老实实地重复道：“回娘娘，奴婢打听到……清妃昨日去了坤宁宫，在皇后娘娘那里坐了小半个时辰。今儿一早，她又亲自送她妹妹出宫，一直送到最后一道宫门，这才回去。”
淑妃听着，手指缓缓攥紧了袖口。
“禁足。”她慢慢吐出这两个字，嘴角扯出一个冷笑，“她在禁足，她有禁足的样子吗？”
青儿低着头，不敢接话。
淑妃却越说越气，声音尖利起来：
“被禁足的话，门是不能出的！可她呢？她想去坤宁宫就去坤宁宫，想送妹妹就送妹妹，内务府那帮狗奴才，怎么还不敢克扣她的东西？！”
青儿小心翼翼地开口：“娘娘息怒……这宫里头的人，都有一双趋炎附势的眼。如今后宫里就只有这几个孩子，大皇子、二皇子，三皇子。清妃有二皇子傍身，那些奴才自然……自然要给几分面子。”
淑妃听了，脸色愈发难看。
“孩子……又是孩子……”她喃喃着。
“老道士！你说只要诚心祈祷，就会有报应。”淑妃愤怒的说，“本宫让她们念了这么久，怎么还是毫无变化？”
她越说越激动，声音在空旷的殿内回荡，像一头困兽的嘶吼。
青儿吓得往后退了一步，不敢吭声。
这时，角落里传来一个苍老的声音：“娘娘莫急。”
淑妃猛地转头。
殿角的暗处，一个身穿灰色道袍的老者缓缓站起身来，走到烛火边。
他须发花白，面容清瘦，一双眼睛却精光内敛，此刻正拈着胡须，微微笑着。
“老道掐指一算，机缘已至。”他慢悠悠地说。
淑妃皱眉：“机缘？什么机缘？”
老道士走到榻边，伸手一指：“娘娘请看。”
淑妃顺着他的手指看去，此刻那布偶静静地躺在那里，和其他布偶没什么两样。
淑妃没看出什么，眉头皱得更紧：“看什么？”
老道士微微一笑，伸手在那布偶的腹部轻轻按了按。
那处衣料微微鼓起，似乎里面塞了什么东西。
淑妃心中一动，伸手将布偶拿起来，在鼓囊囊的地方轻轻一扯——
布偶的衣料被撕开一个小口，里面掉出一个纸包。
纸包不大，用黄纸裹着，拿在手里沉甸甸的。
淑妃打开一看，里面是一小撮灰褐色的粉末，闻起来有一股淡淡的草药味。
她抬起头，目光灼灼地看着老道士：“这是什么？”
老道士拈须而笑，神秘兮兮地压低声音：
“上天有好生之德。这药给想害的人吃下，不会要她的性命，只会让她……神志不清。”
淑妃瞳孔微缩。
“神志不清？”
“正是。”老道士缓缓道，“娘娘想想，一个神志不清的人，在后宫里，能活多久？”
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