而金吾卫也不负众望地，一遍又一遍重申着这些人的罪行，确保再无人胆敢肆意挑衅皇权！
整个京城话题榜，金吾卫行刑高居榜首，将前一日的科考放榜生生压了下去。
一连三日，街上行人说话，都不敢大声，生怕被旁人听了去，就被拉到菜市场门口挨打。
镇国公府的生活，也总算是回归了正轨。
夏伯安病体康复，重新回到了朝堂，散朝后还大大咧咧地来到礼部，跟一群同僚品茶侃大山。
几个儿子，也在书院开课后，第一时间复学。
唯一的区别是，不论朝堂书院，都在恭贺夏家一门三子及第。
只是，其中多少真心，多少假意，就不得而知了。
甚至还有人，直接当众断言，今年秋闱乡试，夏家将铸就四子及第的辉煌！
秋闱乡试，考中的那便是举人！
对此，夏家无人回应，既没有否认，也没有承认，但类似的话题，却不胫而走，在人群中持续热议着。
从一开始的调侃，到之后的羡慕，再到之后的嫉妒，最后甚至隐隐有了讽刺之味。
但，夏家始终无人回应，哪怕有人当面质问，也只笑着说，“哈哈，谢您吉言！”
一个谢字，那质问的话语，仿若重拳打在了棉花上，无声无息，让人抓狂。
可偏生，让人挑不出错来。
就这么消停了好一阵子，连四子及第的声音也渐渐小了下来，当所有人以为这件事会这么结束时，沉寂了几十年的登闻鼓院突然响起了鼓声。
那鼓声极乱，却又极刺耳，再一次地打破了平静的生活，成为人们新一轮的谈资。
“什么声音？鼓声？登闻鼓院门口大鼓竟被人敲响了？”
“天呐！本朝以来，这还是头一趟呢！谁啊？这么想不开！”
“怎么说？不就是击鼓鸣冤嘛，跟其他衙门有什么不同嘛？”
“你是不知道！这登闻鼓院早在前朝就有了，设立初衷是为了避免百姓蒙冤，由通政司审理后直接报请圣上。但到了后来，无数鸡毛蒜皮的小事都报到圣上那，圣上不堪其扰，为避免这些人瞎报，所以设置了一项前置条件！那便是，甭管有什么冤情，也甭管什么案子，击鼓者需先受仗邢五十！”
“五十？那不是什么话都还没说，就被活活打死了？”
“可不是，要不怎么说，后来这登闻鼓院形同虚设呢？谁会想不开呢！先帝觉得此举有闭塞言路之嫌，所以将仗邢数减为三十！”
“三十？那也很多啊！前几日菜市场门口，就有一部分人，才挨了三十仗，就口吐鲜血昏死过去的！”
“是啊，这要是没有天大的冤情，谁愿意受这罪！”
“走！瞧瞧去，看看到底是谁在击鼓！”
一时间，人们簇拥着，相继来到了登闻鼓院，想要看看，究竟是什么人，究竟是什么冤情。
正巧赶上下学，鹿鸣书院的学子们，被人流裹挟着，也来到了登闻鼓院。
当那名女子没有丝毫反抗地，被两个彪形壮汉摁在刑具上时，夏鸿浩莫名地觉得那背影有些熟悉。
可还没来得及细看，就被一道屏风挡住视线。
透过屏风，只看得到人影幢幢，紧接着棍棒落下，那人发出凄厉的痛呼。
大乾施杖刑，为保证公正，讲究赤裸受刑，是以凡女性受刑者，视情节辅以屏风遮挡。
“嘶！叫得真惨！”
“可不是嘛！听声音，还挺年轻呢！也不知道是什么冤情，非得来这申诉！”
“这才刚开始，就惨叫连连，这能抗得过三十杖吗？可别还没打完，这人就没了，到时候可就白死了！”
“你放心，就算是被活活打死，这案子通政司也接下了，这是先帝爷亲自定下的规矩，就是为了避免有人暗下黑手！早在行刑之前，她的状书便已经呈上了，若是她有幸扛过这三十杖，那便由她自己作为苦主陈述，若是扛不住，则由通政司直接陈述，也被称为无主公案。”
“不过，你也放心，就算是这三十杖没打完，人死了，通政司也会在那尸体上，打完剩余数量！一杖不多，一杖不少，不轻不重，务求合法合理合规。”
“呵呵……那不是鞭尸吗？生前受刑，死后也不得安生。啧……老惨了！”
夏鸿浩听着一声接一声的惨叫，那抹熟悉感竟再次袭上心头，下意识地看向身边兄弟，“你们可认得这人？”
“我们来得晚，没瞧见那女人的正脸，所以也不知道啊！”夏鸿晋老老实实答道。
夏鸿波也点了点头：“三哥跑得最快，你若是都没瞧见，我就更没看到了！更何况，我还最矮！哼……乌压压一片人，什么都没看到！我刚还听有人说，那苦主长得还挺风情，你们知道长得风情是长什么样吗？”
“小孩子家家的，别瞎打听，走了走了，回去读书了！”夏鸿浩一把捂住对方的嘴，恶狠狠地威胁，也因着这一茬，心中陡然升起的担忧，顿时消散了不少。
夏鸿渊微微挑眉，想了想才说道：“既然三哥觉得熟悉，咱们不妨多看一会。毕竟，以诸位的实力，纵使参加秋闱，也只是重在参与，如今多读一会少读一会，并不会影响最终的结果。”
夏鸿浩：“……”这就是学霸的极致碾压？老爹都没你说得这么直白！
夏鸿晋、夏鸿波：“……”你们随意，我们只是单纯的背景板。
但也因着夏鸿渊这番话，几人当真就没有着急回去读书的劲，一个个懒洋洋地站在原地看起来热闹。
听得那女子越来越微弱的惨叫，夏鸿渊勾了勾唇角，而后又皱着眉头看向夏鸿浩，“四哥，这声听起来好像我们都认识的一个人……”
他说这话时，故意拉长了音调，话音落下之际，却听那女子抽搐嘶鸣声响起。
夏鸿浩心中蓦地一紧，忙问：“是谁？”
“唔……我也不确定，但好像……好像是……”夏鸿渊皱着眉头似乎正在思考，耳边却传来众人的惊呼声。
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