凛冬城，凛冬学院。
这座矗立在裂隙雪原的学院，如同一位沉默的巨人，俯瞰著下方逐渐繁荣的城市。
尖耸的塔楼覆盖著终年不化的皑皑白雪，学院大门上方，悬挂著史莱姆王国的徽记一一简化的史莱姆图案，以及交叉的书卷与剑盾，象征著知识与力量的结合。
这座学院的学生构成相当奇特，如同王国本身的缩影，充满了多样性。
有圆滚滚的史莱姆学员，它们蹦跳著穿梭于走廊，用「啪叽」声交流著课业；有人类孩童和少年，他们大多来自幽暗之地和风暴领的家庭，脸上带著对知识与未来的渴望；也有少数亚人种族，比如来自沼泽部落的蜥蜴人少年。
按照王国推行的「基础通识教育」规划，适龄的孩子们将在这里接受为期九年的系统学习，涵盖语言、数学、历史、基础职业战斗、基础魔法以及王国律法，他们是王国未来的基石与希望。
当然，并非所有学生都是年幼的孩童。
学院内还设有特殊的「成人扫盲班」，旨在为那些因战乱、出身或早年缺乏机会而未能掌握基本读写与实用技能的成年王国居民提供教育机会。
并且为了方便不同体型的学员进出，扫盲班的教室被安排在了学院主楼一层较为宽敞的侧厅。主楼，温暖的侧厅内。
塔姆蹲在为它特制的阶梯讲台上，环视著下方略显嘈杂的教室。
作为一只早年从沼泽橡树学院以优异成绩毕业的史莱姆学者，塔姆精通大陆通用语、部分矮人语和亚人语，目前正在刻苦钻研艰涩的恶魔语词汇。
它期望著有一天能凭借卓越的语言能力和学识，被王国委以重任，派往前线或外交岗位，为王效力，而不是日复一日地待在这间充斥著……嗯，「个性鲜明」学生的扫盲班里。
教室里的桌椅为了适应不同种族而大小不一。
最前排是一位叫做小艾琳的半精灵女孩的座位，据说她是铁砧大师的养女，学习态度极其认真，是塔姆最省心的学生之一，但在今天，这个位置上空空如也。
妮莉又带著小艾琳逃课了！
塔姆不用看就知道。
那个被石裔们尊称为「姑妈」却毫无长辈自觉的阴影刺客，绝对是罪魁祸首。
塔姆早就听说，妮莉最近一直在撺掇小艾琳，想带她溜回戈尔，参加石裔家族的第n个传统节日，理由冠冕堂皇「让小家伙见识一下真正的石裔文化！」
伟大的石裔姑妈，阴影中的大师，难道不知道基础文化知识对于理解更复杂的刺杀情报、地形图和毒药配方同样重要吗？
而且她在那位主教的帮助下成为超凡职业者后，逃课就更加频繁了，根本就没把尊敬的塔姆老师放在眼里，可恶！
塔姆腹诽著，凝胶身体又瘪下去一点。
还有小艾琳，那么乖巧的孩子，怎么就认了妮莉当大姐头呢？
它只能通过凝胶网络将这两个又逃课的家伙给喊回来。
而在教室中间，坐著的是蜥蜴人姐妹。
妹妹瑟迦什，鳞片是漂亮的冰蓝色，此刻正好奇地打量著课本上扭曲的字母，尾巴无意识地在椅子后面轻轻摆动。
她旁边蹲著的是她的雪鹰伙伴佩妮，这头同样有点「傻气」的大鸟正用喙梳理著羽毛。
与妮莉不同，瑟迦什对塔姆老师很是佩服，认为它懂得好多深奥的词句，是真正的学者。
姐姐瑟弥娅则坐在瑟迦什侧后方，她抱著手臂，看似面容冷淡，实则是不想面对桌上的课本。她作为一名强大的丛林战士、新晋的超凡战士，在战场上冷静果决，然而却是个不折不扣的绝望学渣，那些字母在她眼里比最狡猾的猎物还要难以捉摸，看一眼就得晕头转向。
「妮莉又没来？」
瑟弥娅挑了挑眉，实际上她与这位石裔刺客的关系并不算多好，总觉得那个跳脱的家伙会把自己妹妹带坏。
她不在自然是最好。
当然，要是她也不在教室里，不用继续面对课本那就更好了。
在教室后排和两侧，还坐著十几名其他学生，有几只是退役的史莱姆战士，还有几位是王国信任的人类士兵或工匠，他们年纪偏大，学习起来有些吃力，但态度都很认真。
这就是本姆的日常啊……塔姆望著教室，心中五味杂陈。
理想中，他应该在前线，用自己的语言天赋破译恶魔的密信，或是在谈判桌上为王国争取利益。现实却是……在这里教「刺客大师』认字，防止「丛林杀手』把课本当猎物撕了，还要时刻提防坏学生拐跑最乖的学生去参加莫名其妙的节日。
它正准备用凝胶小手敲敲讲台，提醒大家安静，开始今天的「常用工具名词与安全规范」课程时，教室门被「砰」地推开了。
妮莉拉著小艾琳大摇大摆地走回来了，脸上毫无逃课被抓的愧疚，反而笑嘻嘻的。
小艾琳则有些不好意思地低著头。
「塔姆老师，我们回来啦！」妮莉声音清脆，「戈尔太远了，想想还是上课有意思！」
塔姆圆滚滚的身体差点从讲台上滑下去，它努力稳住身形，叉腰严肃道：「妮莉，还有小艾琳，未经允许擅自离开学院，这是违反纪律的，尤其是你，妮莉，作为……呃，长辈，应该以身作则！」「知道啦知道啦。」
妮莉拉著小艾琳溜回座位，嘴里还嘟囔著：「伟大的刺客大师会用匕首让敌人「听懂』自己的话，其实根本不需要学这些嘛……」
瑟迦什忍不住「噗嗤」笑出了声，又赶紧捂住嘴。
后面瑟弥娅伸出手指，轻轻戳了戳前排小艾琳的肩膀，小艾琳回头，瑟弥娅对她做了个「下次别跟她乱跑」的口型，虽然脸上没什么表情，但眼神里带著一丝难得的温和。
小艾琳乖巧地点点头。
塔姆看著这一幕，凝胶身体无奈地恢复了原状。
算了算了……至少人都回来了。
它重新开始了讲课。
「今天本姆要讲的是一些常用的工具名词……」
「有武器吗？那种一刀将人了结的工具。」妮莉举手发问。
「咳咳，别打岔。」
小艾琳正襟危坐，眼睛专注地看著摊开的识字课本，认真听著塔姆的讲课，时不时点头。
望著这位乖巧的学生，塔姆内心欣慰不已，起码不是所有的学生都像某些人那样懒散的。
正当它这么想著时，瑟迦什突然好奇地看向窗外。
「塔姆老师，外面好像有找你的魔法信使。」
「找我的信使？」
塔姆疑惑地蹦鞑转身望向教室外，看到一只小巧的魔法信使扑棱著翅膀，穿过信使洞口飞了进来，最后落在了它面前的讲台上，嘴里叼著一封盖有史莱姆国王徽记蜡封的信件。
看到这徽记的形制，塔姆眼睛瞬间亮了。
是王的信！
它激动得凝胶身体都微微发光。
一定是王看到了它提交的《关于恶魔语词典编纂进展及前线语言支援必要性的报告》。
终于……终于要调它去前线了吗？
它迫不及待地拆开信件，刚扫了一眼，讲台下的妮莉就好奇地凑了过来。
「亲爱的妮莉小姐……」开头一句就让它感觉到了不对劲。
「诶？塔姆老师，这信好像是写给我的。」妮莉和圆滚滚的塔姆挤在一起，快速浏览起了信件来，然后欣喜道：「哇！太好了！终于不用上课啦！」
瑟迦什好奇地凑过去：「妮莉姐姐，陛下说什么了？」
小艾琳也睁大了眼睛。
妮莉扬了扬信纸，兴奋地宣布：「陛下命令，扫盲班……呃，是命令我，瑟迦什，还有瑟弥娅，立刻准备，前往东部前线，迎击商盟的军团！」
「咦，原来是使者大人的命令吗。」瑟迦什脸色变得严肃起来。
塔姆呆呆地听著，原本因为激动而发光的凝胶身体，迅速黯淡，瘪了下去，像一只漏气的气球。是调令，但不是调它的……
原来王并没有注视到它。
整只姆变得失落无比。
然而还没等塔姆说话，妮莉却突然一把将它抱了起来。
「塔姆老师，你不是一直念叨著想去前线看看吗？」妮莉笑嘻嘻地说，「不如跟我们一起去吧，路上正好可以教我们一些词语……嗯，比如怎么用优雅的通用语嘲讽敌人。」
塔姆被晃得晕乎乎的：「等、等等，妮莉，这不合规………」
它的话还没说完，妮莉已经高举著塔姆，朝著教室里其他目瞪口呆的学生们喊道：「扫盲班一一出击！让那些鼻孔朝天的商盟老爷们见识一下，什么叫文盲的厉害！」
小艾琳被气氛感染，也学著举起小拳头，脆生生地喊：「出击！」
瑟迦什虽然觉得「文盲的厉害」这个说法有点怪，但也被妮莉的激情带动，用力点头。
瑟弥娅看著闹腾的妹妹和妮莉，无奈地摇了摇头。
但既然是使者大人的命令，顺便让塔姆老师见识一下真正的战场也不错。
塔姆被妮莉抱著，感受著周围与平日课堂截然不同的气氛，原本的失落被冲淡了一些。
以这种方式去前线好像也不错……至少它能亲眼看到战场，或许真的能帮上忙？
想到这里，它的凝胶身体重新慢慢鼓胀起来，恢复了光彩。
与此同时，史莱姆王国各地的军团，也纷纷响应著国王通过凝胶网络下达的集结命令。
姆都城外，蜥蜴人战士们吹响骨哨，骑上翅膀高速震动的龙兽毒蜂，如同一片乌云般腾空而起，朝著幽暗之地方向飞去。
风暴要塞中，金属史莱姆骑士们排成整齐的队列，甲虫坐骑沉重的步伐让地面微微震颤，它们将作为重装先锋开赴前线。
而在沼泽的裂隙广场上，史莱姆炮手团与那些行动缓慢的树人军团，正有序地通过裂隙，他们的目的地是穿过凛冬城，先抵达位于原吸血鬼古堡遗址上新建的幽暗城，在那里进行最后的集结与补给。幽暗城，黑石壁垒。
陈屿静静屹立在翻新加固后的黑石壁垒墙垛上，眺望著远方。
初春的风依旧带著雪原的寒意，吹动著他身后那件深红色斗篷，猎猎作响，给身后跟随的卡米西尔和莉亚留下一个圆滚滚的威严背影。
莉亚仰头看著陈屿的背影，小声地对身旁的卡米西尔嘀咕道：「卡米西尔，陛下一直都是这么威风凛凛的吗？」
卡米西尔微微挺直了背脊，苍白的脸上带著毫不掩饰的虔诚与严肃。
「强大，威严，深邃如渊……这是陛下与生俱来的气质，是神明化身行走于世间的证明。」「莉亚主教，你我身为大史莱姆教的主教，更应将陛下英勇无畏的身影，深深篆刻在脑海与信仰之中，时刻祈祷，永恒瞻仰……」
「你可别听他乱说。」陈屿的声音传了回来。
不过，他的注意力很快便从身后的对话中移开，重新投向前方这片广袤的瓦砾平原。
这里曾遍布古老战争的遗迹残骸与游荡的不死生物，被史莱姆王国初步清理后，建立起了一座采光者小镇。
小镇里的史莱姆居民主要负责维护平原主路上设置的魔法照明路标，并为往来的冒险者、佣兵和获得许可的商人提供简单的补给与休息。
但很可惜，这片刚刚有了一丝生机的土地，再过不了多久便会重新沦为战争的废墟与绞肉场。幽暗之地虽然地形复杂，遍布史莱姆哨站和天然险阻，但对于一支拥有超凡者带领的精英军团来说，几乎没有阻碍可言，只能稍微阻拦他们的脚步。
因此，他将防守反击的重点，放在了脚下这座黑石壁垒上。
这座历经无数战火洗礼的古老要塞，它曾阻挡过北方兽人南下的狂潮，也曾让白马王国精锐的骑士团在关墙下铩羽而归。
然而，它最终没能挡住史莱姆王国的魔物军团，黑石壁垒迎来了新的主人，也迎来了史莱姆的翻新工程。
破损的城墙被用黑曜石与秘银修补，变得更加厚重坚固。
箭塔、弩炮、魔法阵……能建的都建了，如今的黑石壁垒沉默地矗立在瓦砾平原上，如同一位披上全新重甲的古老巨人，等待著再次证明自己的时刻。
陈屿凝神眺望著远方灰蒙蒙的地平线，心中估算著时间。
亚诺和加尔文带领的撤退部队，如果行动顺利，应该能在今夜之前撤回黑石壁垒。
至于商盟的军团……他们携带著重型装备，又被破坏的道路和撤退部队的陷阱影响，可能在明天午后，甚至更晚，才能抵达壁垒之下。
陈屿愉悦地晃了晃身体。
那么他可得给这些远道而来的邻居们，好好准备一份隆重的「惊喜」才行。
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