楚乔被送到公主府的那天，长安城下了一场急雨。
元淳站在廊下，看着宇文府的马车碾过满地的积水驶入府门。赶车的是宇文玥的贴身侍卫月七，一张脸绷得像块铁板，将楚乔从车上带下来时动作倒是轻的。
楚乔还是那副模样。粗布衣裳，头发用一根麻绳随意束着，脸上脏污未洗，唯有那双眼睛——像淬了火的刀锋，又冷又亮。她被带到元淳面前，不跪，不说话，就那么直挺挺地站着，浑身上下每一根骨头都写着“不服”两个字。
月七皱了皱眉，正要开口训斥，元淳摆了摆手。
“你回去吧，告诉宇文公子，人我收到了。”
月七抱拳行礼，转身离去。马车驶出府门的声响被雨幕吞没后，廊下便只剩下元淳和楚乔两个人。雨水顺着屋檐垂落成一道珠帘，将她们与外头隔绝开来。
元淳打量着楚乔，楚乔也打量着她。一个是公主，一个是女奴，可楚乔看她的眼神里没有丝毫敬畏，只有审视和戒备。
有意思。
前世的元淳第一次正眼看楚乔时，心里全是嫉恨——嫉恨她能得到燕洵的目光，嫉恨她的勇敢和坚韧。那时候她恨不得把楚乔撕碎了喂狗。可现在站在楚乔面前，她的心里平静得像一潭死水。
甚至有一点想笑。
命运真会开玩笑。前世她最恨的人，如今成了她手里最值钱的筹码。
“你叫什么名字？”元淳明知故问。
“荆小六。”声音沙哑，像砂纸磨过木头。
“荆小六。”元淳重复了一遍这个名字，然后摇了摇头，“不好听。从今天起，你叫楚乔。”
楚乔的眼神动了一下。
不是因为感激，是因为警惕。一个公主忽然给一个女奴改名，这事搁谁身上都会觉得不对劲。
“你知道本公主为什么把你要过来吗？”
“不知。”
“因为你在人猎场上连狼都不怕。”元淳歪了歪头，用一种半真半假的语气说道，“本公主身边缺一个不怕死的人。你既然连狼都不怕，想来也不会怕别的东西。”
楚乔沉默了一瞬，然后开口，声音依旧沙哑：“公主想让奴婢做什么？”
“现在什么都不用做。”元淳转身往内殿走，裙摆拖过青石地面，留下一道蜿蜒的水痕，“先去把自己洗干净，换身衣裳。本公主的人，不能这副模样站在我身边。”
楚乔站在原地没有动。
元淳走了几步，停下来，回头看了她一眼。
“楚乔，你是不是在想，这个公主到底打的什么算盘？”
楚乔没有否认。
元淳笑了笑，那笑容很淡，却带着一种与她的年纪不符的通透：“你不用猜。本公主的算盘很简单——我对你没有恶意。信不信由你。但你既然到了我手里，就别想着跑。跑不掉的。与其费那个力气，不如先看看我到底要做什么。万一，我是你等的那个人呢？”
最后那句话说得极轻，轻到几乎被雨声盖过。但楚乔听见了。她的瞳孔几不可察地缩了一下，随即恢复了平静。
“奴婢不敢。”
元淳没有再说什么，转身走进了内殿。
她知道楚乔不会信。换了她也不会信。但没关系，种子已经种下了。楚乔失忆了，不知道自己是谁，不知道从哪里来，也不知道要到哪里去。她心里有一团火，却不知道该往哪里烧。元淳要做的，就是给她一个方向。
不是宇文玥的方向，不是燕洵的方向。
是她元淳的方向。
【系统提示：检测到宿主对关键人物“楚乔”释放善意信号。当前好感度：5/100。】
【系统建议：楚乔性格刚烈，吃软不吃硬。过度示好会引发警觉，适度冷置反而能激发其好奇。建议宿主采取“若即若离”策略。】
元淳在心里给系统记了一笔。这系统灌顶的时候像个填鸭的私塾先生，休眠的时候又像个沉默的监工，但偶尔蹦出来的提示倒是确实有用。
若即若离。行。
接下来的三天，元淳故意没去找楚乔。她让采薇安排楚乔住在偏院，每日饮食起居与普通侍女无异，不做任何特殊对待。她自己则一头扎进了另一件更要紧的事。
给燕北写信。
这封信她写了撕，撕了写，足足折腾了大半夜。每写一稿就在心里推演一遍燕世城看到信时的反应。一个素不相识的大魏公主忽然来信说皇帝要杀他全家，换谁都会觉得是圈套。她必须找到那个能让燕世城至少愿意往下看的角度。
最后定稿的时候，纸上只有十二个字。
“白笙姑姑危，燕北危。淳儿叩。”
没有长篇大论的分析，没有慷慨激昂的示警，只有十二个字。但这十二个字里藏着三把钥匙。第一把，“白笙姑姑”——不是“燕夫人”，不是“白夫人”，是“姑姑”。这个称呼告诉燕世城，她是站在燕洵妹妹的立场上写这封信的。第二把，“淳儿”——不是“大魏元淳公主”，不是“元氏女”，是“淳儿”。一个自称“淳儿”的人，不会带着刀来。第三把，也是最关键的一把——她没有说“魏帝要杀你”，而是说“危”。危从何来？怎么个危法？信里全都没写。
这就够了。
燕世城能坐镇燕北二十年不倒，不是靠运气。他只要看到这十二个字，就会自己去查。而一旦他开始查，就会发现魏帝确实在调兵，确实在搜集燕家“谋反”的证据，确实有东方忌和魏阀的人在暗中串联。这些痕迹，魏帝掩盖得再好，也瞒不过一个在刀尖上活了大半辈子的燕北王。
到时候，燕世城会怎么想？他会觉得这个大魏公主是真心实意地在帮燕家。因为她提供的信息是真的。
这就够了。她不需要燕世城立刻相信她，只需要他在心里留一个位置，一个“淳儿公主可以接触”的位置。
信送出去的第二天，宇文怀来了。
他是从侧门进来的，披着一件玄色斗篷，兜帽压得很低。进了内殿才掀开帽子，露出一张因为兴奋而微微泛红的脸。
“公主，地方找到了。”
元淳放下手里的茶盏，示意他坐下说。
宇文怀在她对面落座，压低声音道：“长安城西三十里，有一处废弃的铁矿场。当年宇文家接手谍纸天眼之前，那里是前朝的情报据点。矿洞四通八达，底下空间极大，藏三五百人绰绰有余。地面上是一片荒山，连猎户都很少去。”
“可靠吗？”
“臣亲自去看过。”宇文怀的眼中闪过一丝自得，“矿洞入口被乱石封死了，从外面看就是一片普通的山壁。臣让人清理出一条暗道，又在暗道尽头设了三道暗门。除非有人带路，否则就算走到跟前也发现不了。”
“粮草呢？”
“铁矿场东边十里有一个镇子，叫青石镇。镇上的米铺和药材铺，臣已经让人盘下来了。粮草分批从镇上运进去，不会引人注目。”
“人？”
“第一批五十人已经到位。都是臣这些年在各处搜罗的亡命之徒，有的犯过命案，有的是逃兵，有的欠了赌债被追杀。臣捏着他们的把柄，他们不敢反。第二批正在物色，月底前能凑到一百二十人。”
元淳的手指在茶盏边缘慢慢地转了一圈。
“宇文怀，这些人靠把柄捏着，能撑多久？”
宇文怀的笑容微微一滞。
“把柄只能让人怕你，不能让人为你效死。”元淳抬起眼看着他，“怕你的人，在刀架在脖子上的时候会替你卖命。可一旦有人把更大的刀架在他们脖子上，他们就会反过来卖你。”
【系统提示：宿主判断准确。以恐惧维系的关系，稳定性极低。建议植入利益捆绑与精神认同双重纽带。】
宇文怀沉默了一会儿，然后抬起头来，目光灼灼地看着她：“那公主的意思是？”
“五十人里，挑三个最不服管的。当着所有人的面，你亲手杀一个，另外两个我亲自来谈。”
“公主亲自谈？”
“对。我要让他们知道，给他们饭吃、给他们银子、给他们翻身机会的人，不是宇文怀，是本公主。”
宇文怀的眼神变了。不是恼怒，是一种混合着意外和重新审视的复杂神色。他大概从没想过，那个在他印象里只会追着燕洵跑的娇公主，能说出这样的话。
“公主就不怕他们出去乱说？”
元淳轻轻笑了一声。
“宇文怀，你选的人，如果连嘴都管不住，那你这个宇文家三房的公子，也太让我失望了。”
这句话既是敲打，也是信任。宇文怀听懂了。他低下头，嘴角弯起一个弧度，那弧度里有几分阴狠，几分受用，还有几分连他自己都没察觉的臣服。
“三日后，臣安排公主出城。”
“不用。”元淳站起身，走到窗边，望着廊下正在清扫积水的侍女们，“我要你做另一件事。”
“公主请吩咐。”
“查一查，父皇最近服用的丹药，是哪几个道士炼的。”
宇文怀猛地抬起头，眼中掠过一道惊色。他张了张嘴，似乎想说什么，最终只是压低了声音问：“公主是想……”
“你不用管我想什么。去查就是了。查到了，把名单给我，不要惊动任何人。”
宇文怀沉默了很久。窗外的雨声淅淅沥沥地落着，檐下的铁马被风吹得叮当作响。他终于站起来，抱拳行礼，声音压得像一条贴着地面游走的蛇。
“臣，领命。”
他转身要走，元淳忽然叫住了他。
“宇文怀。”
“臣在。”
“你方才问我想做什么。我告诉你。”元淳没有回头，声音平静得像在说一件与己无关的事，“我要他死。不是慢慢地死，是很快地死。快到所有人都来不及反应，快到那些想保他的人还没来得及伸手，事情就已经尘埃落定了。”
宇文怀的呼吸明显急促了几分。
不是因为恐惧。是因为兴奋。
他是宇文家三房的庶子，被宇文席骂了几十年的“歌姬生的下贱货”。他做梦都想把那些踩在他头上的人一个一个拽下来。而现在，站在他面前的这个公主，要拽的是天底下最大的那一个。
“公主不怕臣把这话传出去？”他问。不是威胁，是试探。他想知道元淳信不信他。
元淳终于转过身来。
“宇文怀，你知道我为什么第一个找你吗？”
他摇头。
“因为你够狠，也够聪明。狠人知道什么事做了会死，聪明人知道什么事不做也会死。”元淳的目光落在他脸上，不轻不重，“你这两样都占了。所以你不会传出去。传出去，你跟我一起死。不传，你跟我一起活。”
宇文怀直直地看着她，眼底的光芒越来越盛。他忽然单膝跪地，右手按在左胸，行的不是臣子对公主的礼，而是死士对主人的礼。
“公主这条命，臣替公主背了。”
元淳垂眼看着他，片刻后伸出手，虚虚地在他肩上按了一下。
“起来吧。背不背的，日后有的是机会。”
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