初雪落了整夜，到掌灯时分，糖坊的青瓦已堆起半指厚的雪。
苏禾蹲在灶前添柴，火星子噼啪炸响，映得她眉梢的雪珠亮晶晶的。
"苏娘子，王阿婆带着小七来了。"小荞掀开门帘，冷风裹着雪粒灌进来，她缩着脖子搓手，"林先生也在院儿里劈柴呢，说等会儿带两捆干松枝来。"
苏禾把最后一块松枝塞进灶膛，火舌"呼"地窜高，映得她耳尖泛红。
她拍了拍膝盖上的草屑，朝里屋喊："小稷，把堂屋的炭盆搬出来。"转头又对小荞道，"去灶房端姜茶，要滚热的——王阿婆最怕冷。"
话音刚落，堂屋门"吱呀"一声被推开。
王阿婆裹着靛青棉袍跨进来，手里还拎着个粗布包裹，雪粒子粘在她灰白的发间，像撒了把盐。"哎哟这雪，比去年还冷！"她跺了跺沾着雪泥的布鞋，把包裹往桌上一放，"我把压箱底的甘蔗蜜带了，晚上煮茶甜些。"
小七跟着挤进来，裹在补丁摞补丁的夹袄里直搓手："苏娘子，我来搭把手！"他瞥见炭盆里渐旺的炭火，眼睛立刻亮起来，凑过去烤了烤指尖，"今儿糖坊关得早，我把仓库的存糖数了三遍——秋集卖剩的还有一百二十斤，新收的甘蔗榨了糖霜五十斤，都码在东屋陶瓮里。"
"辛苦你了。"苏禾摸了摸他冻得发红的耳尖，这孩子年初还是个只会挑水劈柴的帮工，如今算盘拨得比账房先生还利索。
正说着，林砚抱着两捆干松枝跨进门，肩头落满雪，发梢滴着水，却仍端着文人的清瘦模样："雪压断了后墙的老松枝，劈了些干的，烧起来火旺。"
他把松枝搁在廊下，抖了抖身上的雪，这才进堂屋。
苏禾望着他沾雪的青衫，忽然想起上个月他替糖坊写招徒告示，笔尖冻得结了冰，却还是一笔一画写得周正。
她转身从柜里取出件半旧的棉坎肩，递过去："披上，别冻着。"
林砚一怔，接过坎肩时指尖触到她掌心的温度——这双手白天捏过甘蔗渣，晚上算过账本，指腹磨出薄茧，却比炭盆还暖。
他垂眸应了声"好"，将坎肩搭在椅背上，从怀里掏出个油纸包："路过茶铺，顺了块芝麻糖。"他瞥向缩在炭盆边的小荞和苏稷，"给孩子们的。"
小荞立刻扑过来，鼻尖还沾着早上烤火时蹭的黑灰："林先生最好了！"苏稷却先扯了扯她的衣袖，小声道："先谢过林先生。"林砚望着两个孩子，眼底浮起笑意——这半年来，苏禾把他们教得懂礼又机灵，哪像年初时，小荞还会躲在门后用石子砸上门讨账的里正。
"都坐吧。"苏禾拍了拍桌案，上面早铺了张染着糖渍的旧布，"今儿把大家叫来，一是盘盘今年的账，二是......"她扫过众人期待的眼神，压低声音，"商量商量明年的路。"
王阿婆先把甘蔗蜜倒进铜壶，沸水冲进去，甜香立刻漫了满屋子。
林砚从袖中抽出张折得方方正正的纸，推到苏禾面前："这是我托人从州城带的邸报。
朝廷上月发了条新令，说要放宽淮南诸州的盐铁配额，鼓励民间通商。"他指尖点着纸上的朱批，"扬州作为漕运枢纽，若能打通安丰到扬州的商路......"
"扬州？"小七眼睛倏地睁大，"我表舅在扬州卖炊饼，说那地儿的人爱吃甜，可咱们的糖......"
"运输是个坎儿。"苏禾接过话头，从柜里取出卷地图——是她用旧年的田契纸画的，边角还沾着糖渣，"从安丰到扬州，走陆路要过三道河，遇上下雨就得绕路；走水路得雇船，船家要价是陆路的两倍。"她指尖沿着地图上的红线划过去，"可若能在仪征、天长设分销点，存糖分批次运，损耗能减三成。"
王阿婆搅着糖茶的手顿了顿："我年轻时跟着货郎走南闯北，见过药铺卖姜糖治咳嗽，茶馆卖桂花糖配茶。"她从包裹里摸出块黑黢黢的糖，"这是我用甘蔗加生姜熬的，去年冬天试做了两斤，给村头咳得睡不着的李老汉，他说比药汤还管用。"她把糖递给苏禾，"要是做姜糖、陈皮糖，冬天卖准好。"
苏禾咬了口姜糖，辛辣的姜味裹着甘蔗的甜，从舌尖直窜到脑门。
她眼睛一亮："这主意好！
王阿婆，明儿咱们就试做十斤，让小荞拿到集上卖——就说"苏记暖冬糖，驱寒又甜嘴"。"
小七忽然一拍大腿："运输的事儿我也琢磨过！"他凑到地图前，手指点着安丰到仪征的山路，"这道上有帮挑夫，都是咱们乡邻，知根知底。
要是招他们当护货队，每人每月给五文钱，再分两成运费——他们挣得多，咱们也省心。"
林砚低头翻着随身的书袋，取出封字迹潦草的信："我前日收到扬州同窗的信，他如今在市舶司当差，说扬州大相国寺的庙会每月开三次，最兴南北货。"他抬眼看向苏禾，"若能谈下代销，咱们的糖能进寺里的香积厨，再卖给香客......"
堂屋里的炭火烧得更旺了，火星子"噼啪"炸着，把众人的脸都映得红扑扑的。
小荞和苏稷早趴在桌角听得入神，苏稷手里还攥着林砚给的芝麻糖，却忘了往嘴里送。
"今年春上，咱们还在为三亩甘蔗担惊受怕。"苏禾望着跳动的火苗，声音轻得像飘在茶雾里，"夏天发大水，我蹲在田埂上哭，怕甘蔗涝死；秋天陈三爷使绊子，我半夜在账本上算到灯油枯......"她忽然笑了，眼尾的细纹里都是暖光，"可你们看——"她举起茶盏，里面浮着一片王阿婆放的桂花，"糖坊有了，学徒要招了，连扬州的路都要通了。"
王阿婆抹了把眼角："我守寡二十年，熬糖卖钱看尽白眼。
苏娘子，是你让我知道，咱们女人家的手艺，也能登大堂。"
小七挠了挠头："我从前给陈记当帮工，一天干十二个时辰，才挣两文钱。
在苏记，我管仓库、算账目，月钱有一贯，还能学本事......"他突然挺直腰板，"等护货队成了，我要当队长！"
林砚望着苏禾发亮的眼睛，喉结动了动。
他想起初到安丰时，这姑娘蹲在田埂上教弟弟认稻穗，裤脚沾着泥，却把《齐民要术》背得滚瓜烂熟。
如今她站在堂屋中央，身后是跳动的炭火，影子被拉得很长，像株在风雪里抽枝的春禾。
"明儿我就去县里找船行。"林砚把信笺收进书袋，"先探探运费底价，再托同窗引见大相国寺的管事。"
"我和王阿婆明儿就开灶试新糖！"小七已经站了起来，又想起什么似的坐下，"等、等苏娘子说行再动。"
苏禾被他急不可耐的模样逗笑了："都去！
王阿婆管试糖，小七管招人，林先生管跑商路——"她的目光扫过每个人，"我呢，管算总账。"
窗外的雪还在下，风卷着雪粒子打在窗纸上，发出"沙沙"的响。
堂屋里却暖得让人脱了棉袍，茶盏里的甜香混着松枝的木香，漫到梁上，漫到瓦缝里，漫进每片飘雪的夜空里。
"等雪停了......"苏禾望着窗外铅灰色的天，声音里带着期待，"咱们该去看看南下的路通了没。"
小荞突然指着窗外："姐，雪小了！"
众人凑到窗边，见纷纷扬扬的雪粒子正转成细雪，天地间一片素白，却隐约能看见东边山梁的轮廓——像被谁用毛笔画了道淡青的线。
林砚转身时，看见苏禾的影子投在墙上，与他的影子叠在一起，像两株并肩的树。
他忽然想起《诗经》里的句子："知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。"可此刻他心里没有忧，只有热——像炭盆里的火，像茶盏里的甜，像眼前这双带着笑的眼睛。
风雪虽寒，人心炽热。新的征程，已在脚下铺开。
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