卯时四刻的县衙后宅，吴德昌正捏着茶盏吹浮末，忽听得前院传来"哐当"一声——像是门闩被踹断的响。
他手一抖，滚烫的茶泼在青布衫上，还没来得及骂"哪个不长眼的"，就见三个穿皂色公服的人掀帘进来，为首的腰间挂着块乌木腰牌，在晨光里泛着冷光。
"监察司赵巡按。"为首者抖开文书，"有人举报安丰乡税吏吴德昌私吞税银、伪造账册，现奉转运司令，查封你住处。"
吴德昌的茶盏"啪"摔在青砖上。
他踉跄后退两步，后背撞在雕花博古架上，青瓷瓶晃了晃，"当啷"掉下来砸在脚边。"这...这是诬陷！"他扯着嗓子喊，声音却像被掐了脖子的鸭，"我吴某人在县衙当差十年，哪回收税不是按律例来的？"
"按律例？"赵巡按扫了眼跟进来的衙役，"去后房地窖，去马厩草垛，仔细搜。"
苏禾站在二门外的影壁后，手指无意识摩挲着袖口的针脚。
她能看见吴德昌的随从阿福正扒着门缝往里瞧，那小子昨夜在村口客店打听消息时，她特意让小七多给了五文钱买酒——此刻阿福脸上的慌乱，倒比酒钱划算多了。
"苏娘子。"林砚的声音从身后传来，带着晨起的凉意。
他手里攥着个牛皮纸卷，边角被揉得发皱，"对比分析表我又核了三遍，糖坊月均缴税一贯三百文，同规模的张记油坊是两贯五百，王屠户的肉铺更到了三贯。"
苏禾接过纸卷，指腹触到林砚掌心的薄茧——这是昨夜他在油灯下抄了半宿的痕迹。"吴德昌会说我们偷税。"她垂眸看纸卷上密密麻麻的数字，"但他没想到，我们连前三年的税票都收齐了。"
"苏娘子！"秦小吏从角门跑过来，额角沾着草屑，"赵巡按要见您！"
县衙正堂的青砖地泛着冷意，苏禾跪在拜垫上，却觉后背发烫——堂下挤了半院子百姓，王七婶的蓝布裙角扫过她脚边，李二郎的油篓子在人群里晃，连隔壁村的刘老汉都拄着拐杖来了。
"苏氏，你说吴德昌私设"火耗银"，每石粮多收五升，可有凭证？"赵巡按敲了敲惊堂木。
苏禾抬头，看见吴德昌正站在廊下，脸色白得像灶灰，却还梗着脖子瞪她。
她从怀里摸出个布包，解开时，二十多张税票"哗啦"摊在案上："这是安丰乡十三家商户从庆历元年到三年的税单，每张上的"火耗"都标着"额外五升"，可按《庆历赋役条令》，火耗最多只能加两升。"
"胡扯！"吴德昌扑过来要抢税票，被衙役一棍子拦在阶下，"那是...那是百姓自愿多缴的！"
"自愿？"苏禾转头看向人群，王七婶抹着眼泪挤到前面："我男人病得下不了床，他带着衙役堵在门口，说不缴"额外五升"就封屋！"李二郎举着油篓子喊："我卖十斤油才挣二十文，他要收五文"秤头税"，说秤杆翘高一寸就是偷漏！"
堂下哄闹起来。
赵巡按拍了下惊堂木，目光扫过吴德昌："你说百姓自愿，可这税单上的手印，倒有七个是左撇子按的——苏娘子说，是你抓着百姓的手硬按的。"
吴德昌的膝盖"咚"磕在青石板上。
他抬头时，鬓角的汗滴落在地上，洇开个深色的圆："大人明鉴...是小的糊涂，被手下人带坏了..."
"带坏？"林砚突然跨前一步，把对比分析表拍在案上，"苏记糖坊月入五贯，缴税一贯三；您名下的"福来客栈"月入二十贯，缴税才一贯五——这也是手下人带坏的？"
苏禾看见吴德昌的喉结动了动，像是被人掐住了脖子。
赵巡按翻开分析表，眉峰渐渐竖起："传账房！"
后半日的阳光斜照进糖坊，小七踮着脚往墙上贴黄纸。
苏禾站在台阶下，看他用面糊把"透明账目公示墙"几个大字粘牢，旁边列着"十月初一：卖糖霜三十斤，得银二两；缴税三百文"，"十月初二：收甘蔗五十担，付银三两；缴税二百文"。
"苏娘子！"李石头的大嗓门从巷口传来，他赶着牛车停在糖坊前，车帮上沾着泥点，"我押货到邻县，把这墙的事跟商队说了！
他们说下次进货，就认咱们苏家的账！"
围过来看墙的王阿婆眯眼笑："我活了五十岁，头回见做生意的把钱怎么花的都写在墙上。"张二牛挠着后脑勺："难怪吴德昌怕苏娘子，人家这是把算盘珠子敲得明明白白。"
暮色漫进县衙时，赵巡按的判词终于下来："吴德昌私吞税银一百二十贯，伪造账册三十七本，革去吏职，发配沙门岛！"
堂下爆发出欢呼。
苏禾站在人群最前面，听着吴德昌的哭嚎被风声撕碎，突然想起三年前父母咽气那晚，她蹲在漏雨的屋檐下数米缸里的米——十八粒，刚好够弟妹喝三顿稀粥。
"苏娘子。"县令从后堂出来，手里捧着茶盏，"转运司说，你这"透明账目"是个好法子。
下月起，安丰乡的赋役改革试点，想请你帮忙看着。"
苏禾接过茶盏，指尖触到杯壁的温度。
她望向堂外渐暗的天色，看见林砚正站在影里冲她点头——月光还没升起来
夜漏三更，吴德昌的亲信阿福猫着腰钻进后巷。
他怀里揣着个漆盒，盒里是吴德昌藏在城隍庙香灰下的另一本账——那上面记着给县丞的好处，给巡检的例钱，还有苏禾不知道的，陈三爷的名字。
"喵——"
阿福被脚边的猫吓了一跳，漆盒"啪"掉在地上。
他慌忙去捡，却见远处两个灯笼晃过来，灯笼上"巡检"二字在夜色里格外刺眼。
阿福抹了把冷汗，抄起漆盒往反方向跑。
他没看见，糖坊的后窗露出半张脸，林砚握着盏小油灯，灯芯上的火苗轻轻晃了晃，像是在等什么。
苏禾靠在床头，听着窗外的更鼓声。
她摸出枕头下的小本，上面记着明日要办的事：去田庄看新育的稻种，找秦小吏核对赋役改革的条款，还有——
窗外传来细碎的脚步声，是小七来送热粥了。
苏禾合起小本，看见封皮上自己用炭笔写的"策"字，墨迹有些模糊，却比三年前刚学写字时有力多了。
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