秋阳晒得谷场泛着金光，苏禾正蹲在晒谷席前翻检新收的稻穗，指尖捏起一粒米对着光看——腹白极小，是今年改良稻种的成果。
"大娘子！"张二牛的喊声响得惊飞了几只麻雀，他跑得裤脚沾着草屑，腰间的铁哨还在晃，"不好了！
牛棚那边......"
苏禾直起腰，晒谷竿在掌心敲了敲："别急，慢慢说。"
"今年新扩的二十顷田，眼下要翻土种冬麦。"张二牛抹了把汗，声音里带着哭腔，"可庄子里拢共就三十头牛，往日十顷地都要二十头牛轮着用，如今二十顷......"他掰着手指头算，"就算从早到晚不歇，也得半个月才能翻完，等霜降一下，地冻硬了可咋办？"
苏禾的拇指摩挲着稻粒，目光掠过远处新垦的荒田——那片原本长着野蒿的洼地，经她带人挖渠引了淮河水，如今黑黢黢的土块正等着牛犁松。
她早料到田亩扩了，畜力会是坎儿，只是没曾想来得这样急。
"去把林先生和王铁匠叫到西厢房。"她把晒谷竿递给旁边的小翠，"再让小六把《齐民要术》和去年记牛吃料的本子拿来。"
林砚来得最快，青衫下摆还沾着墨点，显然刚在书案前写东西。
他扫了眼张二牛发白的脸色，便明白几分："可是畜力不够？"
"二十顷地，三十头牛。"苏禾翻开小六捧来的农书，指节敲在"牛舍第五十六"那页，"《齐民要术》说"牛屋必须草盖，瓦则霜凝"，可咱们现在的牛棚是泥顶，夏天漏雨冬天透风，牛不爱待，吃料也不长膘。"她又翻开另一本泛黄的本子，上面密密麻麻记着"花斑牛初九吃豆饼二斤，初十拉犁三时辰"之类的条目，"我查了近三年的记录，牛在通风好、地面干的棚里，拉犁效率能提两成。"
王铁匠扛着铁锤进来时，额角还挂着铁屑："大娘子要修牛棚？
我那铁匠铺新打了一批铁钉，管保结实。"
"不是修，是重建。"苏禾从袖中抽出张皱巴巴的纸，展开竟是她连夜画的草图，"要建能容百头牛的棚子，双层瓦顶——上层挡雨，下层留三寸空隙通风。
地面先铺一层生石灰，再垫稻壳，潮气透不上去。
食槽要宽二尺，牛群吃食不挤......"
林砚凑近看图纸，见她连通风口的位置都标了"朝东南，避开西北风"，眼底浮起笑意："你这哪是建牛棚，是给牛盖宅院。"
"牛是田庄的半条命。"苏禾指尖点在图纸上的"草料房"位置，"还要隔出间屋子存豆饼、麦麸，按《农桑辑要》说的，春秋加豆，冬夏添麸。
小六，从明日起你专门记牛的账——每头牛每天吃多少，拉犁多久，体重长了没，都记在本子上。"
小六原本缩在墙角，闻言猛地抬头："我？
可我只会写自己名字......"
"我教你。"林砚从怀里摸出个小本，"先学记数字，再学"膘"、"疲"这些字。
往后牛养得好不好，可全看你这本子了。"
王小铁带着工匠们动工时，苏禾搬了个马扎坐在地头监工。
她盯着工匠砌墙的位置，突然站起来："慢着！
通风口要比牛背高半尺，牛躺着才吹不到风。"转头又对张二牛，"去把村东头刘老汉请来，他养了三十年牛，知道牛爱在哪儿蹭痒痒——食槽边得留块光溜溜的青石。"
三日后新牛棚初具规模，青瓦在阳光下泛着淡蓝，墙根的生石灰铺得像层薄雪。
苏禾站在棚门口，抬手拢成喇叭喊："都来看看！"
围过来的村民踮着脚往棚里瞧——双层瓦顶下果然有细风穿堂，食槽里撒了把麦麸，两头花牛正低头啃，尾巴甩得欢快。
王小铁拍了拍青石："大娘子说牛爱蹭这儿，特意让我磨了三天。"
"光棚子好没用。"苏禾提高声音，"从今日起，牛棚轮值看护！
每五户轮一天，白天添草，夜里添料。
年底看牛养得肥不肥，轮值户多分两斗米！"
人群里响起窃窃私语。
王三婶搓着围裙角："大娘子，我家那口子手笨，要是牛摔着......"
"摔不着。"苏禾指了指蹲在食槽边的小六，"他每日记牛的吃食、粪便，要是牛不对劲，头一个找轮值户。"她又从怀里摸出个小竹篮，里面卧着五头棕黄色的牛犊，"还有桩事——每户可认领一头牛犊代养。
喂到成年，还我母牛，小牛归你！"
"真的？"周老汉挤到最前头，布满老茧的手轻轻碰了碰牛犊的耳朵，"我家那二小子最会喂草......"
"大娘子说话哪回不算数？"张二牛拍着胸脯，"去年说分粮，哪家少得了？"
日头偏西时，牛犊被领走了小半。
林砚站在棚顶调整最后一片瓦，低头见苏禾正给王三婶的小孙子演示怎么摸牛犊的下巴——那孩子笑得露出缺牙，牛犊也眯着眼睛蹭他的手。
"你这法子妙。"林砚跳下来，袖中算筹叮当作响，"轮值制让人人操心，代养制让家家得利。
往后这牛棚，怕是比县太爷的粮仓还金贵。"
苏禾望着棚里啃草的牛群，嘴角微微翘了："等这些牛犊长大，二十顷地算什么？
再扩二十顷都够。"
暮色漫上田埂时，王小铁擦着汗来报："大娘子，牛棚都收拾利索了。
我再检查遍绳索......"他突然顿住，盯着牛棚角落的草堆。
苏禾顺着他的目光看过去——拴牛的麻绳好好垂着，没什么异样。
可王小铁的手却摸向腰间的铁锤："怪了，我明明记得下午把备用绳索挂在东墙钉子上，怎么......"
夜风卷起几片稻草，掠过新棚的檐角。
远处传来野狗的吠叫，惊得牛群抬起头，铃铛声碎成一片。
苏禾摸了摸腰间的算盘，算珠在指腹下轻轻转动。
她望着暮色里影影绰绰的田埂，那里有个模糊的身影，在看到她望过来时，迅速缩进了玉米地。
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