秋虫的叫声在桂树影里哑了又哑，苏禾盯着院角那株老桂树，月光把枝丫的影子撕成碎片，落在她紧攥的手背上。
林砚的话像块冰沉进她胃里——淮水的粮船过了青口镇，却再无消息。
"昨日巡检去三镇关卡，粮商松了口。"林砚把字条往桌上一摊，墨迹未干的字迹还带着露水的潮气，"可赵文远能截粮船，说明...他在漕运上有人。"他喉结动了动，"我今日去了州城书肆，翻旧账时撞见漕运司的差役——他们账本上记着，这个月赵家有三船粮从楚州运到安丰，却没往市面上放。"
苏禾的指甲掐进掌心。
义仓库里的五百八十石粮，按每日一百二十石的出量，撑不过五天。
可赵文远囤粮不售，分明是要把安丰乡的粮价炒到天上去，逼得百姓骂她苏禾无能，再趁机低价收田契。
"苏大娘子！"
院门"吱呀"一声被撞开，周掌柜的粗布短打沾着草屑，腰间的算盘晃得叮当响："我刚去码头上问了！
赵家的人在淮水设了暗桩，见着运粮的船就截，说是"漕运司的船"，旁人碰不得！"他拍着桌子，茶盏跳起来摔在地上，"这哪是截粮？
分明是借官势压商路！"
"压商路？"苏禾弯腰捡起半片茶盏，釉面映着她发冷的眼，"他压的是我的底气。"她把碎瓷片按在掌心，"若我求到他赵府门口，求他开仓放粮...往后安丰乡的粮价，还不由他拿捏？"
林砚突然站直了："那我们..."
"我去州城。"苏禾打断他，"赵文远的手能伸到漕运司，州府里总得有个说法。"她扯下围裙搭在椅背上，露出里面洗得发白的月白短衫，"张二牛，你带十个庄客去义仓——"她转头看向立在门边的精壮汉子，"明日起，粮按人头限卖，孤儿寡母多给两升。
要让百姓看见，我们的粮够分到新粮下来。"
张二牛重重抱拳："得嘞！
小的这就去跟老吴头说，让他盯着秤杆子。"他转身跑出院门，脚步声撞得竹帘哗哗响。
月上柳梢时，苏禾骑的青骢马踏碎满地银霜。
她怀里揣着田庄的账本——这是最好的幌子，州府的税吏常来查账，谁也不会疑心一个农妇带着算盘进城。
驿站的灯火在晨雾里像颗晕开的星子。
苏禾拴好马，掀开门帘时正撞上进门的漕运小吏王七。
那人穿件半旧的皂色公服，见着她先是一怔，随即堆起笑："苏大娘子这是...进城交粮税？"
"王大哥好记性。"苏禾把账本往桌上一放，"田庄新收了二十亩地，得找户曹核对亩数。"她从包袱里摸出个油纸包，"昨日新腌的糖蒜，给嫂子带的。"
王七的喉结动了动。
去年春荒，苏家义仓给漕运司的差役家眷匀过五斗米，他媳妇抱着孩子来谢过三次。"大娘子太客气..."他掀开油纸，蒜香混着醋味飘出来，"您这是...有事要问？"
苏禾压低声音："我听周掌柜说，淮水有粮船被扣了？"她指尖轻点账本，"要是官船，我们百姓也认；可要是私扣...王大哥，您在漕运司当差，总该知道个章程。"
王七的脸色变了变，往门口扫了一眼，才凑过来："不瞒您说，上回赵公子来司里，跟刘提举签了份"优先配额"的密约。
说是赵家往北边运蚕丝，漕运司给他们留船位——可这两个月，他们的船全装了粮，还不许别的粮商搭船。"他搓着手指，"小的也就是个看船票的，上头的事...您可别说是我说的。"
苏禾的心跳得厉害。
她摸出怀里的炭笔，在账本背面速记："赵文远与漕运司刘提举签密约，独占船位囤粮。"写完吹干墨迹，折成小方块塞进发间。
"谢王大哥。"她把油纸包往他怀里一塞，"等新蒜下来，再给嫂子送两坛。"
出了驿站，苏禾翻身上马。
马蹄溅起的泥点落在裙角，她却顾不上。
路过州府衙门前时，她勒住马，望着门楣上"公正廉明"的牌匾，嘴角扯出个冷硬的笑。
日头偏西时，林砚的青骢马冲进田庄。
他鬓角沾着草屑，手里攥着苏禾的密信："张二牛，把这信给沈书生——让他照着里头的事写状子！"他翻身上马又要走，被苏禾一把拽住缰绳："慢着！"她从发间抽出纸条，"连这个一起给州府的陈推官。
就说...安丰乡的百姓，要讨个粮船的公道。"
林砚接过纸条，指腹擦过上面的字迹："你放心。"他一抖缰绳，马如离弦之箭，带起的风掀动苏禾的裙角。
暮色漫进义仓时，苏禾站在粮囤前。
老张举着算盘报数："今日放粮一百一十石，剩下四百七十石。"她望着囤顶的"义仓"二字，月光把那两个字照得发白，像两把悬着的刀。
"苏大娘子！"门房老周跑过来，手里举着个信匣，"州里快马送来的！"
信是陈推官的亲笔："漕运司账目已查，刘提举私签密约事涉贪墨，明日差人来安丰。"
苏禾捏着信笺，夜风吹得她眼眶发酸。
院外传来百姓的笑声——张二牛带着庄客在分野粟，孩子们举着野粟饼追跑，影子在青石板上晃成一片。
"林公子呢？"她问老周。
"在后院整理旧档呢。"老周挠挠头，"说是要把这些年的粮税账册都理出来，给州里的官看。"
苏禾往后院走去。
月光透过窗纸，照见林砚伏在案前，面前堆着一摞旧账本。
他翻到最底下一本时，突然顿住。
苏禾凑过去，见那页纸角盖着枚朱红大印——"楚州漕运司之印"。
林砚抬头，目光与她相撞。
风掀起账本的纸页，发出沙沙的声响，像极了山雨欲来前，竹林里的低鸣。
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