日头坠到西墙根时，苏禾蹲在院角的石榴树下，指甲盖儿被毛豆汁染成青绿色。
苏荞趴在她腿上打盹，小下巴搁在她膝盖上，呼出的热气透过粗布裙渗进皮肤里。
苏稷举着竹筒跑进来时，她正盯着泥土里滚远的两颗青豆——那是方才捏豆荚时手劲没控好，蹦出去的。
"阿姐！"苏稷的小短腿踢得石子儿乱飞，竹筒上还沾着王老头家的灶灰，"王婶让我给的！"
苏禾擦了擦手接过，竹塞一拔，信笺带着股淡淡松烟墨香。"密信抵京"四个字入眼时，她后颈的汗毛忽地竖起来——这是林砚三天前在芦苇荡塞给她的暗号，说要送份东西去汴京，没想到这么快就有了回应。
"娘子！"张二牛的大嗓门儿撞开院门，他裤脚沾着草屑，额角还挂着汗珠子，"赵府的护院往码头跑了，可码头上停着州府的官船，船头那旗子......"他喘得说不连贯，手往南边指，"漕运的旗！"
苏禾把信笺往袖里一塞，青豆在掌心硌出个小坑。
赵文远这老狐狸，昨日还装病躲在东厢房哭嚎，今儿个护院就往码头窜——怕是想把私吞的官粮顺着漕运转移。
可州府的漕船来得巧，倒像提前堵了他的退路。
她抬眼望了望赵府飞檐，那里的炊烟比往日淡，像被风揉碎的棉絮。
"二牛，"她把毛豆筐往苏荞怀里一塞，"带两个小子去码头盯着，别跟太紧。"又摸了摸苏稷的脑袋，"带阿妹回屋，把院门闩紧。"
等两个孩子蹦跳着跑远，她转身进了正屋。
木匣藏在床板下，掀开时带起股旧木头的霉味。
林砚的赋税清单压在最上面，泛着旧黄；底下半块带血的布角还在，是三天前他被赵府护院围堵时撕下来的。
她指尖轻轻碰了碰那暗红，想起他当时说的话："若我未能归来，这名册......"
"吱呀"一声，门被推开条缝。
王婶探进半张脸，鬓角的银簪闪了闪："大娘子，后院那间柴房收拾好了。"
苏禾合上木匣，跟着王婶往后院走。
废弃的柴房还留着去年的稻梗味，王婶拿苕帚扫过地面，碎草叶打着旋儿飞起来。"小六娘常往县城送绣活，赶驴车熟得很，"她把窗台上的灰擦得锃亮，手背上的老茧蹭得木头沙沙响，"我让她顺道捎信，保准比骑马慢不了多少。"
苏禾摸了摸窗棂——王婶特意换了新插销，从外头推不动。"辛苦婶子了，"她从怀里掏出本《齐民要术》，"我琢磨着用这书做暗码，第一章对应"春"，第三章对应"种"，再把当日米价掺进去......"她翻到"种谷第三"那页，指甲在字缝里划，"要是信里写"三，三十八"，就是说第三章的事，米价三十八文。"
王婶眯着眼看，嘴角抽了抽："大娘子这脑子，比我家那口算粮账还精。"
正说着，前院传来马蹄声。
周掌柜掀帘进来，靛青衫子沾着尘，手里提着个布包："娘子，州城米行的陈七愿当联络人，汴京的孙记绸庄也应了，"他掏出张皱巴巴的纸，"这是各地联络点的暗号，我让伙计抄了三份。"
苏禾接过纸，见上面写着"新麦初熟"、"菊开九朵"，都是庄稼人常说的话，混在商队货单里谁也不疑。"周叔费心了，"她把纸折成小方块，塞进墙缝的砖底下，"赵文远耳目多，咱们得再紧着点。"
"娘子放心，"周掌柜摸了摸山羊胡，"我明儿就让二小子跟商队走，他嘴严。"
外头突然传来嚷嚷声。
张二牛带着三个半大孩子进来，最大的阿福才十三岁，手里攥着根树枝当马鞭："娘子，这几个识字的我教了半日，骑马能颠稳，背暗码也熟。"他拍了拍阿福的肩，"这小子最机灵，说能把《齐民要术》前二十章倒背如流。"
苏禾蹲下来，平视阿福："要是路上被人截住，怎么办？"
阿福的喉结动了动，从裤腰里摸出个小泥丸："张叔教的，把信搓成泥，咽下去。"
她心里一热，伸手揉了揉阿福的乱发。
这些孩子的爹都是去年涝灾后帮苏家修堤坝的庄户，如今肯把命搭进来，不过是图个"日子能稳当些"。
天擦黑时，第一封加密信塞进了竹筒。
王婶把竹筒绑在小六娘的驴车篷里，驴脖子上的铜铃叮铃作响。
苏禾站在院门口，看那抹影子融进暮色里，风卷着她的碎发，刮得脸生疼。
"我们不只是种田的人，"她对着渐暗的天色轻声说，指腹蹭过袖中林砚的信笺，"我们要看得更远。"
转身时，木匣在屋里投下长长的影子。
她刚要跨进门，就听见后院传来"咔"的一声——像是踩断枯枝的动静。
王婶的声音从柴房方向飘过来，带着点发颤的惊："谁？"
苏禾的脚步顿住了。晚风掀起她的裙角，吹得院角的石榴树沙沙响。
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