王大牛的话音刚落，苏禾正端着的茶盏在掌心晃了晃，茶水溅在青布裙上，洇出个深褐的圆斑。
她垂眼盯着那片湿痕，喉间滚过一句低不可闻的"果然"——前日里王大牛说斗笠人靴尖泛青，她便疑心是官差，如今坐实是秦小吏，老秦家那条暗线终是浮出了半截。
"小六娘。"她抬头时眼尾微挑，"带阿狗去县衙门后巷守着，秦小吏每日辰时三刻去东市买炊饼，你们跟着，别让他察觉。"小六娘应了一声，发辫上的红头绳在晨光里一跳，转身时带起一阵风，把案头的竹片吹得沙沙响。
竹片上歪歪扭扭记着老秦近半月的行踪：初七收了两担盐，廿三往南去了七里铺，昨夜又和秦小吏在偏厅说了半炷香的话。
苏禾用指甲在"七里铺"三个字上划了道深痕——那是赵文远的田庄所在。
日头爬到树顶时，苏禾挎着竹篮出了门。
竹篮最底下压着包药材，是她让周掌柜从城里药铺捎的，治妇人月信不调的当归、熟地，还混着把晒干的野菊花。
路过老秦家院墙外时，她听见里面传来劈柴声，刻意放轻了脚步。
翠娘家的篱笆门虚掩着，她刚抬手要叩，门里突然传来瓷器碎裂的脆响。
推开门见翠娘正蹲在地上捡碎碗，鬓角的发丝乱成一绺，见了苏禾，手一抖，半块瓷片"当啷"掉在青石板上。
"苏娘子......"翠娘的声音发颤，起身时撞翻了脚边的木凳，"您怎么......"
"听说你这两日总捂着肚子，我托周掌柜捎了药材。"苏禾把竹篮放在桌上，掀开最上面的野菊花，露出底下用油纸包着的药材，"当归要慢火煨，熟地得配着红枣......"
翠娘的目光黏在油纸包上，喉结动了动，突然抓住苏禾的手腕："您、您是好人。"她的指甲掐进苏禾腕骨，"我家那位......也不是自愿的。"
苏禾的呼吸顿了顿，反手握住翠娘冰凉的手："翠娘，你当我是能信得过的人么？"
院外传来麻雀扑棱翅膀的声音。
翠娘望着窗外晾衣绳上飘着的青布衫——那是秦小吏的旧衣，补丁摞着补丁，前襟还沾着去年过年时她熬的红豆汤渍。
她突然想起前日夜里，秦小吏醉醺醺撞进家门，脸上带着指痕，嘴里念叨"赵公子要杀我"；想起上个月老秦拍着她的肩说"你男人在县里当差，总要帮着传个话"；想起今早小六娘从巷口经过时，看她的眼神像看块透明的琉璃。
"后半夜他总翻来覆去。"翠娘的眼泪砸在苏禾手背上，"他说老秦拿我和娃子的户籍威胁......"她突然捂住嘴，往门外瞥了一眼，压低声音，"书房西墙第三块瓦片，底下有个夹层。
前日他喝多了，说那里面......有给赵文远的信。"
苏禾的心跳漏了一拍。
她摸出帕子给翠娘擦泪，指腹擦过对方脸上未干的泪痕，轻声道："你帮我取来，我保你男人平安。"
夜露沾湿了王大牛的裤脚。
他和周掌柜缩在秦府后巷的柴堆里，望着院墙上晃动的灯笼——翠娘说过，戌时三刻老秦会去前院陪客人吃酒，这是唯一的空子。
"周叔，您记着，等会我扛炭篓子，您扶着后面。"王大牛压低声音，手指抠住腰间的短刀，"要是被发现......"
"甭说这不吉利的。"周掌柜拍了拍他后背，炭灰簌簌落在两人鞋面上，"你苏娘子算得准，老秦今日要请刘里正吃螃蟹，酒坛早搬进去三坛了。"
门闩"咔嗒"一声响。
翠娘探出头，鬓角别了朵白绒花——这是他们约好的暗号。
王大牛扛起炭篓子，周掌柜扶着篓底，脚步放得极轻。
穿过月亮门时，他瞥见廊下的石凳上摆着半盘花生，壳子剥得整整齐齐，像老秦那副道貌岸然的模样。
书房门虚掩着。
翠娘摸出钥匙开了锁，烛火"忽"地蹿高半寸，照见西墙那排灰瓦。
王大牛踩上条凳，指尖顺着瓦缝摸索，第三块瓦片边缘果然有道细痕。
他屏住呼吸一推，瓦片"吱呀"挪开，露出个巴掌大的木匣。
木匣没上锁。
周掌柜抽开匣盖的瞬间，王大牛听见自己心跳如擂鼓——匣底躺着半卷黄纸，最上面一张的开头写着"赵公子台鉴"，后面密密麻麻记着"苏家田庄西渠深三尺，东墙新补夯土"。
"走！"周掌柜把纸卷塞进怀里，炭灰蹭了满手。
王大牛刚跳下条凳，前院突然传来老秦的笑声："刘兄慢走，明儿再带两尾鲜鱼来！"
两人跟着翠娘钻进柴房时，后颈的汗已经浸透了衣领。
王大牛摸出怀里的铜哨，哨口还沾着晨露的凉，他捏紧哨子，听见自己喉咙发哑："周叔，这信......"
"你苏娘子要的就是这个。"周掌柜拍了拍他肩膀，炭灰落进两人交握的指缝里，"走，回苏家。"
晨光漫过祠堂飞檐时，苏禾把最后一份密信副本塞进陶瓮。
瓮里已经躺着五份，分别给了张里正、陈老丈这些信得过的乡老。
她摸出笔墨，在给县尉沈怀瑾的信上重重按了个指印——这是前日里她去县里交粮时，沈大人悄悄塞给她的"若有紧要事，可直送我手"的凭证。
"苏娘子。"小六娘从门外探进头，"老秦往祠堂这边来了，手里还捧着炷香。"
苏禾把陶瓮盖严，转身时看见案头的密信在风里掀动，"赵文远"三个字像团火，烧得她眼底发烫。
她摸了摸袖中沈怀瑾的信笺，那上面"山神庙"三个字还留着墨香。
祠堂外传来脚步声，老秦的灰布衫角先露了出来。
他抬眼看见苏禾，脸上堆起笑："苏大娘子早，今日这是......"
"老秦叔来得巧。"苏禾走到他跟前，望着他鬓角新添的白发，声音轻得像片羽毛，"我正想请全乡父老来祠堂说说话，有些事......该摊开讲讲了。"
老秦的笑容僵在脸上。
他望着苏禾身后半开的祠堂门，里面影影绰绰站着几个乡老的身影，晨雾里飘来若有若无的墨香——那是刚抄完的密信，还带着松烟墨的腥气。
风突然大了些，卷起地上的落叶，打着旋儿撞在老秦脚边。
他望着苏禾眼里跳动的光，突然想起昨夜书房那扇没关严的窗，瓦片上似乎有被移动过的痕迹。
后颈泛起凉意，他张了张嘴，却听见苏禾轻声道："辰时三刻，祠堂见。"
说罢，她转身走进祠堂，门轴"吱呀"一声，把老秦的影子关在了门外。
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