暮色漫进堂屋时，苏禾正把最后一粒米放进陶瓮。
陶瓮内壁凝着细密的水珠，倒映出她紧抿的唇线——这是这个月第三次发现粮仓短斤少两了。
前日让周叔去邻镇收粮，半道上竟有人截胡，用市价九成五的价钱抢了李记米行的稻子，对方连量米的斗都跟苏家粮行用的同尺寸，显然摸透了他们的采买规律。
"苏娘子。"小六娘的声音从门外传来，竹篮撞在门框上发出轻响，"义仓这个月的调度册，我按您说的对了三遍。"
苏禾转身接过竹篮，指尖触到篮底压着的信笺。
林砚的字迹还带着墨香，"山神庙"三个字被圈了又圈，墨迹在宣纸上晕开个小团，像极了稷儿背错《论语》时她戳的红圈。
虫鸣声突然尖了些。
苏禾把信笺塞进袖中，袖底的银镯硌得腕骨生疼——那是荞儿用义学第一名的奖状换的银匠工钱，当时小姑娘举着奖状跑得比兔子还快，发梢沾着草屑，说要给阿姐打个"响当当的平安符"。
"小六，"她摸出火折子点上油灯，灯芯噼啪炸开个火星，"今夜跟我去族学。"
"族学？"小六娘的手在围裙上擦了擦，"可刘先生说晚课早散了，门该锁了吧？"
"锁了就砸。"苏禾从梁上取下铜钥匙，钥匙串上还挂着块磨得发亮的玉牌，是林砚去年冬日塞给她的，说是"算学先生防身用"。
她把钥匙往小六娘手里一塞，"你拿这个开偏门，我去账房取算盘。"
月光爬上青瓦时，两人蹲在族学西厢房的案前。
小六娘掀开账本的手在抖，第一页"修桥补路"四个大字被墨笔描了又描，底下的数字却像被水浸过，"三十贯""五十贯"的数目东倒西歪，连个泥瓦匠的姓名都没留。
"阿姐你看。"小六娘翻到第三本，食指戳在"庆历三年春"那栏，"去年涝灾后拨的义粮银，记的是"赈济东头王二家"，可王二家去年根本没受灾，他媳妇还跟我妈说，家里囤的稻子够吃到麦收。"她的指甲掐进账本边缘，"还有这个，"修补族学围墙"用了八十贯——上个月我跟春桃来扫院子，那墙缝里的草比我还高，哪像修过的？"
油灯芯结了朵灯花，苏禾用银簪挑开，暖黄的光映得账本上的数字忽明忽暗。
她想起老秦上个月在晒谷场拍着胸脯说："苏大娘子放心，乡约的账我管了三十年，比我自家的灶膛还清楚。"那时老秦的灰布衫沾着稻芒，笑起来眼角的皱纹像晒裂的田埂，谁能想到这田埂底下，竟埋着这么多窟窿？
"去把前年的账册搬来。"她的声音沉得像压了块秤砣。
小六娘应了一声，转身时撞翻了茶盏，热水泼在"庆历二年冬"那页，"购置犁具"的字迹晕开，露出底下若隐若现的铅笔印——是"赵"字的起笔。
后半夜的风裹着稻花香气灌进窗棂。
苏禾把两本账册并排铺开，指尖在"老秦"的签名上反复摩挲。
前年春旱，乡约拨了一百贯买水车用，老秦的签名是端端正正的颜体；去年秋涝，同样的位置却多了个墨点，像是笔锋顿了顿才落下。
她突然想起林砚说过，人在紧张时握笔的力道会变，就像稷儿背不出《三字经》时，写的字总比平时小一圈。
"小六，"她合上账本，"明早你去王婶家，就说我要借她那坛陈年老醋——记着，走后门。"
小六娘眨了眨眼，突然笑了："知道了，苏娘子要拿醋显隐墨呢！"
"还有。"苏禾从怀里掏出个布包，是早上张二牛塞给她的炒米，"让王大牛来一趟，就说我有柴火要他送。"
王大牛来的时候，裤脚还沾着泥。
他蹲在门槛上啃炒米，听苏禾说完，把最后半把炒米倒进嘴里："苏娘子是要我去老秦家附近蹲守？"
"嗯。"苏禾指了指院角的柴堆，"你明早送两车松枝过去，就说新收的柴禾潮，得在他家墙根晾几日。"她摸出个铜哨塞给他，"夜里听见三声短哨，不管看见什么都回来——要是看见戴斗笠的，记清他往哪条路走。"
王大牛把铜哨往怀里一揣，拍着胸脯走了。
苏禾望着他的背影消失在巷口，转身时撞翻了茶盘，青瓷碎片溅到脚边。
她蹲下身捡，指尖被锋利的瓷片划破，血珠滴在"老秦"的签名上，像朵开败的红梅。
三日后的清晨，王大牛的敲门声比鸡叫还早。
他的粗布衫沾着露水，眼睛里熬出红丝："苏娘子，那老秦家每逢初七、廿三夜里亥时三刻，就有个戴斗笠的人来。"他掰着手指头数，"第一夜从西边来，第二夜从南边来，第三夜......"他突然压低声音，"第三夜那斗笠人走的时候，怀里揣了个布包，鼓囊囊的，像是账本。"
苏禾把王大牛的话记在竹片上，墨迹未干就被风掀起一角。
她抬头望了望天，晨雾还没散，山神庙的飞檐在雾里若隐若现。
林砚的信还在袖中，"山神庙"三个字被体温焐得温热，像块烧红的炭。
"去把林先生请来。"她对小六娘说，"就说族学的账目，该算个清楚了。"
小六娘跑出门时，发辫上的红头绳晃了晃。
苏禾望着她的背影，又低头看竹片上的记录——老秦的异常、斗笠人的行踪、账册里的隐墨......这些线索像乱麻，可她知道，只要找到线头，就能扯出藏在麻团里的蛇。
院外传来脚步声，是林砚的青布衫角先露了出来。
苏禾把竹片往桌上一摊，油灯在两人中间摇晃，照见她眼里跳动的光："我们该动手了。"
风突然大了些，吹得账本哗哗响。
最后一页的边角翘起，露出底下压着的半张纸，是老秦的笔迹："本月廿三，山神庙......"
王大牛蹲在院外的槐树上，望着老秦家的方向。
夜渐深时，他摸出铜哨含在嘴里——亥时三刻的梆子刚响，那个戴斗笠的身影又出现了，这次他走得很急，斗笠下的鞋尖闪过一线青——是官差常穿的皂靴。
王大牛的手指扣紧铜哨，突然听见墙内传来老秦的咳嗽声："明日把东西交给秦小吏......"
梆子声再次响起，惊飞了枝头上的麻雀。
王大牛的心跳得厉害，他把哨子凑到唇边，却又放下——苏娘子说过，要等看清整条线。
月光漫过青瓦，照见斗笠人腰间晃动的铜牌，虽被布巾裹着，可那形状，像极了县衙门房常挂的"秦"字腰牌。
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