祠堂外的老槐树叶子簌簌落了一夜，苏禾天没亮就蹲在灶前烧火。
锅里的红薯粥咕嘟冒泡，她盯着跳动的火苗，眼前总晃着老秦被架出去时佝偻的背——那背从前总挺得直，给她指田埂时，手指比丈量尺还准。
"阿姐，粥要溢了。"小妹苏荞揉着眼睛进来，发辫歪在耳后。
苏禾忙掀锅盖，白汽裹着红薯香扑上脸，烫得鼻尖发酸。
她舀粥时，腕子碰到怀里的油纸包——林砚誊的密信副本还在，"赵文远"三个字在纸页间若隐若现。
"大牛哥来了。"苏荞扒着门框往外看。
王大牛的青布衫沾着草屑，站在院门口搓手，鞋底还粘着泥，显然是天没亮就从村东头赶过来。
苏禾把粥碗塞给妹妹，转身出了门。
"大娘子。"王大牛低头，后颈晒得发红，"您昨儿说的事......"
"进来。"苏禾带他到偏房，插上门闩。
梁上的蜘蛛正补网，丝线下垂，在两人中间晃出银亮的线。
她从怀里掏出卷着的黄纸，"这是伪造的修桥文书，盖了里正的假印。
你明日去秦府后巷搭个歇脚棚，就说给新渠号子的民夫送水。"
王大牛粗糙的指腹蹭过纸边："要盯什么？"
"一封信。"苏禾盯着他发皱的眉，"秦小吏这些日子总往县上跑，我猜他藏着要紧东西。
你记着，若见他夜里提灯出门，就跟着。"她顿了顿，声音放轻，"大牛，我知道你和小六娘心疼我，但这不是闹意气——老秦能把我家田契往县上递，就能把旁的人家往绝路上推。"
王大牛喉结动了动，突然攥紧文书："大娘子放心，我夜里蹲在草垛子后头，连他家狗打几个滚都数得清。"
三天后子时三刻，秦府后巷的狗突然吠起来。
王大牛蜷在草棚里，膝盖压得发麻。
他裹紧破棉袄，透过草帘缝隙望过去——秦小吏的影子晃过窗纸，手里提的不是寻常灯笼，是带夹层的黑釉灯，灯芯调得极暗。
"来了。"王大牛摸出怀里的短刀，刀把是苏禾用旧布缠的，还带着她手作的皂角香。
他猫着腰溜出草棚，墙根的蟋蟀被惊得噤声，只余秦小吏的脚步声"笃、笃"敲在青石板上。
出了村东头，野地里的芦苇沙沙响。
王大牛看见前面有火光，两个影子在土坡后晃动。
秦小吏压低声音："赵公子要的粮仓图，我按他说的标了水渠走向。"另一个声音沙哑："东西带了？"
王大牛的心提到嗓子眼。
他摸黑爬到土坡另一侧，芦苇叶割得手背生疼。
借着月光，他看见秦小吏从怀里掏出个油皮纸包，对方接过去时，半块碎银掉在地上，闪了闪又滚进草窠。
"明日卯时，县北驿站。"沙哑的声音说完，两人分头走了。
王大牛等他们身影消失，才冲过去捡那包——油皮纸还带着体温，他刚要拆，远处传来狗吠，惊得他把纸包塞进裤腰，猫着腰往回跑。
同一时刻，苏禾正蹲在秦家院外的菜畦边。
她怀里的竹篮装着新腌的酸黄瓜，翠娘的小儿子前天在她田埂边摔了，她送过伤药，这会儿来探病最自然。
"大娘子快请。"翠娘开了门，围裙上沾着锅灰，眼眶发青。
苏禾注意到她袖角有块新鲜的泥印，像是爬过瓦檐蹭的。
"小柱子好些了？"苏禾把竹篮搁在灶上，顺手帮她搅了搅锅里的野菜粥。
翠娘低头搓围裙："发了一夜烧，刚睡下。"
苏禾掀开柜上的陶瓮，里面只剩小半瓮米："我家新收的早稻，送两斗来。"她转身要走，突然瞥见梁上的瓦缝——有几片瓦颜色发新，像是刚换过。
"翠娘。"苏禾按住她要拦的手，"你当我是外人么？"她声音放软，"前日祠堂里，老秦说我家田埂占了官道，可丈量尺是他亲手递的。
你说，他递尺的时候，可曾想过你和小柱子？"
翠娘的手指掐进掌心，指甲盖泛白："他、他说赵公子给了二十贯......"
"二十贯够买几斗米？"苏禾抓住她的手，"赵文远要的是全乡的田契，等他圈了地，你们秦家连插脚的地儿都没有！"她指腹蹭过翠娘腕上的旧银镯——那是翠娘成亲时的嫁妆，"你昨日爬房梁，是找他藏的东西吧？"
翠娘突然哭出声，眼泪砸在苏禾手背上："我今早翻瓦，看见个油纸包......他前日说要给小柱子攒学堂钱，可那包里是......是粮仓图！"她拽着苏禾往偏房跑，搬来条长凳，"在房梁第三块瓦下头，我做了记号......"
瓦砾落在地上的声音很轻，油皮纸包落进苏禾手里时，她听见自己心跳如擂鼓。
月光从窗棂漏进来，照见纸上画着苏家田庄的水渠走向，旁边用朱笔标着"闸口可毁"四个字。
"大娘子，我......"
"你帮了大忙。"苏禾把纸包揣进怀里，"明日起，我让王婶子每日送半升米来，小柱子的药钱我出。"她替翠娘擦了擦眼泪，"你信我，秦小吏若真心为这个家，就不会把你们的命搭在别人的算盘上。"
夜更深时，苏家偏房的油灯熬得滋滋响。
林砚伏案誊抄，笔尖在宣纸上走得极慢，每个字都与原信分毫不差，只在"闸口"二字旁多添了个墨点——若不仔细看，像是虫蛀的痕迹。
"赵文远多疑，见墨点会以为是疏漏。"林砚吹了吹墨迹，"他若派人来查，反而会顺着假线索跑。"
苏禾把原信和副本并排摆着，火折子映得她眼底发亮："老秦以为我是孤女好拿捏，赵文远以为乡野妇人不懂官文——可他们忘了，算田亩要算到半寸，查账要查穿每道缝。"她转头看向窗外，王大牛的影子在院墙上晃了晃，比了个"得手"的手势。
"大牛取到了接头的信。"苏禾站起来，把两封信收进檀木匣，"秦小吏的、赵文远的，再加上翠娘的证词......"
"还差一样。"林砚突然按住她的手，"周掌柜的账册。
他替赵文远收田契，每笔都有暗记。"
苏禾眼睛一亮："明早我去请他。"她望着匣上的铜锁，嘴角勾起冷笑，"等全乡人都围在祠堂里，我倒要问问老秦——他藏在瓦底下的，到底是给儿子的学堂钱，还是卖全乡人的卖身契？"
窗外传来雄鸡第一声啼鸣，苏禾把檀木匣锁进柜里，转身对林砚道："你去歇会儿，我得先去周掌柜家。"她推开门，晨雾漫进院子，打湿了鞋尖。
远处的田庄在雾里若隐若现，青绿色的稻苗正拔节，沙沙的声响里，藏着即将破土的锋芒。
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