祠堂的烛火被穿堂风卷得直晃，灯芯"噼啪"爆响，溅起的火星子落在青砖上，像极了刘氏当年手把手教苏荞锁边时，灶膛里蹦出的炭粒。
苏禾坐在供桌前的木椅上，指节因攥紧那封染血的信笺而泛白——信上的字迹她认得，是刘氏儿子王小勇的，边角还沾着暗红的血渍，不知是伤者的还是他自己的。
刘氏跪在蒲团上，脊背佝偻得像被霜打蔫的稻穗。
她抬头时，眼角的泪在烛火里泛着水光："大娘子，上月我去县城卖绣帕，在城隍庙后巷被周文远的人截住。
他们给我看这封信......"她喉咙里发出破碎的抽噎，"小勇在信里说，他被征去修黄河堤坝，工头要克扣粮饷，他争了几句就被打得头破血流。
周文远的人说，只要我把绣坊的新样偷给周家，他们就能让县尉递话，保小勇平安。"
苏禾的指甲深深掐进掌心。
她记得三年前春荒，刘氏背着半袋米来敲苏家院门，说"小勇在镇上学箍桶，能挣口饭吃"；她记得去年冬日，刘氏把自己织的棉袜塞给苏荞，说"阿荞脚凉，婶子手笨，针脚粗了些"；她更记得绣坊刚立起来时，刘氏蹲在染缸前搓洗靛蓝布，双手泡得发白，却笑着说"大娘子带我们走的路，比我这双眼睛还亮堂"。
"所以你就信了周文远的鬼话？"苏禾的声音像浸了冰水，"你可知他去年如何逼死王屠户家的小儿子？
不过是王家不肯把屠宰铺盘给他，他就买通里正说王家儿子是逃兵！"
刘氏突然往前爬了半步，膝盖撞在青砖上发出闷响："我、我实在没别的法子......前日里正来传话，说小勇被调去前线了！
说是黄河堤坝修完要去河北抗辽......大娘子，我就这么一个儿子啊！"她抓住苏禾的裙角，指甲几乎要抠进布料里，"我昨夜翻来覆去想，等把这趟绣样送了，我就把攒的钱都拿出来，求大娘子千万别声张......我保证以后......"
"以后？"苏禾猛地抽回裙角，木椅在地上划出刺耳的声响。
她转身看向供桌上的列祖牌位，牌位上的"苏"字被烛火映得忽明忽暗，像极了她刚接手家那时，在破墙上歪歪扭扭写的"苏记绣坊"。"你偷的是扬州盐商的新样，"她抓起小桃刚呈上来的密档，"是染坊要的缠枝菊工艺，是能让咱们绣坊接下州城三十家布庄订单的百子图！
你把这些送出去，周家就能抢了咱们的生意，断了二十七个绣娘的活路！"
密档"哗啦"一声散在刘氏面前，最上面一页是苏禾亲手画的百子图线稿，边角还留着她用炭笔改过的痕迹。
刘氏盯着那页纸，突然像被烫到似的缩回手："我、我没看内容......他们只说要新样，没说......"
"没说这些是咱们的命！"苏禾的声音陡然拔高，惊得梁上的麻雀扑棱棱飞走。
她深吸一口气，指甲在案几上敲出急促的节奏——这是她从前算田亩时的习惯，算不清账就敲桌子。"小桃，"她转头看向立在门边的侍女，"你去库房，把上个月周家用次等丝线换咱们上等绣线的凭证取来。"
小桃应了一声正要走，祠堂外突然传来急促的脚步声。
阿柱的声音跟着撞进来："大娘子！
赵三娘被抓住了！
她背着包袱要出村，包袱里全是咱们绣坊的绣针和染料配方！"
门"吱呀"一声被推开，赵三娘被两个家丁架着拖进来。
她发髻散乱，绣鞋掉了一只，见着苏禾就"扑通"跪下，膝盖在青砖上磕得生响："大娘子饶命！
是周文远逼我的！
他说我弟弟在县里当差，要是我不帮他偷东西，就说我弟弟私藏官粮！
我弟弟才娶了媳妇啊......"她拽着刘氏的裤脚哭嚎，"刘婶，你不是说周秀才说话算话吗？
他说只要咱们办妥这事，就给咱们儿子弟弟写保状......"
刘氏浑身剧震，像被人兜头泼了盆冷水。
她突然抓住赵三娘的手腕："你也收了他的信？"
"是！"赵三娘哭得上气不接下气，"他说我弟弟要是被抓进大牢，我弟媳就要被发卖......我、我实在没法子......"
苏禾站在一旁，看着两个女人抱头痛哭，心里像被钝刀割着。
她弯腰捡起地上的血书，信尾的日期是七天前——正是她让刘氏去县城送绣品的那日。"你们以为周文远真会救你们的家人？"她的声音突然放轻，轻得像落在雪地上的鹅毛，"他要的是咱们绣坊倒了，好让他周家垄断安丰乡的绣活。
等咱们到了，你们的儿子弟弟，就是他下一个拿捏的把柄。"
刘氏猛地抬头，眼底的泪突然凝住。
她颤抖着摸出怀里的另一封信，是周文远的亲笔："他说只要我送三次样，就给小勇换个轻省的差......"
"换个轻省的差？"苏禾冷笑，从袖中摸出张纸拍在案上——那是她让林砚托人从县城带回来的军报，"河北前线缺粮，所有民夫都要运粮到阵前。
周文远的族弟在县尉司当书吏，他能改的，不过是把"运粮"写成"修堤"。"她指节重重叩在军报上，"你们的儿子弟弟，早就被推到刀尖上了。"
祠堂里突然静得能听见烛芯燃烧的"嘶啦"声。
刘氏的手缓缓垂落，血液从指缝间滑落在地，被她的眼泪洇出个深色的晕。
赵三娘瘫坐在地上，嘴张得老大却哭不出声，像条被晒在岸上的鱼。
"阿柱，"苏禾转身对守在门口的家丁说，"去请里正来。
再让王伯套车，我要连夜去县城。"她弯腰捡起地上的密档，用帕子仔细擦去上面的泪渍，"小桃，把绣坊的骨干都叫醒，让他们明日卯时到晒谷场集合。"
更夫的梆子声从巷外传来，已是三更天。
苏禾走到祠堂门口，月光漫过她的肩头，在青石板上投下长长的影子。
她回头看了眼还跪在地上的刘氏和赵三娘，又低头摸了摸怀里的短刀——那是她十四岁那年，父亲在临终前塞给她的，刀鞘上的雕花已经磨得发亮。
"大娘子......"刘氏突然喊了一声，声音哑得像破了的铜锣，"能、能让我给小勇写封信吗？
就说......就说娘错了。"
苏禾脚步顿了顿。
她想起去年冬天，刘氏蹲在灶前给小勇纳鞋底，针脚密得能数清，嘴里还念叨着"等小勇回来，这鞋保准合脚"。
她摸出怀里的笔墨，放在刘氏面前的青砖上，转身走出祠堂。
晨雾漫进巷口时，苏禾站在绣坊的晒谷场上，看着东方泛起鱼肚白。
阿柱牵着马车等在门口，车厢里放着她要带给县尉的证据——周氏勾结里正私改军籍的账册，周氏用次货换良材的凭证，还有那叠染血的信笺。
"大娘子，"小桃端着热粥从厨房出来，"喝口粥再走？"
苏禾接过碗，却没喝。
她望着晒谷场边那排新搭的绣棚，想起三年前这里还是一片荒草地，是刘氏带着几个绣娘，用竹片和草席搭起了第一个棚子。
晨风吹来，绣棚上的红布幌子"哗啦"作响，像极了当年她们挂的那面"苏记"小旗。
"去把晒谷场的桌子摆好，"她对小桃说，"卯时三刻，我要和所有人说话。"
东边的天际泛起一抹金红，晨鸡的啼鸣声里，苏禾把空碗递给小桃，转身走向马车。
车轱辘碾过青石板的声响里，她听见身后传来细碎的脚步声——是绣坊的绣娘们陆续来了，提着灯笼，抱着孩子，身影在晨雾里像一棵棵刚抽芽的春禾。
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