木屑纷飞，清晨的第一缕曦光透过窗棂，照亮了小九布满老茧的指尖。
他小心翼翼地吹去最后一丝浮尘，将一枚温润的木戒郑重地交到林砚手中。
戒面打磨得异常光滑，触手生温，仿佛还带着人的体温。
一圈细若蚊足的小字清晰可见，正是林砚反复斟酌的那八个字：共耕天下，至死不离。
这不仅是一句承诺，更是他林砚此生唯一的宏愿。
他曾以为此生所求，不过是书中乾坤，案上笔墨。
直到遇见了苏禾，那个在田埂上比在闺房里更自在的女子，他才明白，真正的天下，不在庙堂之高，而在稼穑之间，在与一人并肩，看遍四季轮转。
林砚摩挲着那枚小小的木戒，指腹下的刻痕仿佛烙印进了心底。
他深吸一口气，将这份沉甸甸的决心连同戒指一同藏入宽大的袖中，贴着温热的肌肤。
今日，就在祖母苏荞特意安排的家庭聚会上，他要将这份心意，昭告于苏家众人。
然而，他自以为隐秘的举动，早已落入有心人的眼中。
苏禾敏锐地察觉到了林砚这几日的反常。
他不再整日与她一同下地，反而时常将自己关在书房，一坐便是半日，有时甚至能听到他压抑的低语，像是在与谁争辩，又像是在反复演练着什么。
“阿姐，”年岁尚小的小禾悄悄凑到苏禾耳边，神色神秘，“我看到好几次了，林先生这几日往族学里跑了三趟，还总去找小九叔。我听厨房的张婶说，林先生像是要办什么顶天的大事！”
小禾的话印证了苏禾的猜测。
族学，掌管着宗族谱牒与礼法；小九叔，是苏家最好的木匠。
这两者联系起来，一个模糊却又大胆的念头在苏禾心中渐渐成形。
她的心跳陡然漏了一拍，脸上却依旧波澜不惊。
她不动声色，一如往常。
清晨去田间巡视新翻的秋地，午后又到河边督促新渠的工程进度。
夕阳将她的身影拉得颀长，晚归的路上，她还在心中盘算着冬小麦的播种时机。
可当她推开自家院门时，却被眼前的景象惊得顿住了脚步。
厨房里竟灯火通明，而那道在灶台前忙碌的清瘦身影，不是林砚又是谁？
空气中弥漫着一股甜得令人心醉的桂花香气。
林砚听见动静，回过头来，清俊的脸上沾了点灰，却带着一种前所未有的柔和笑意。
他端着一个白瓷碗，小心翼翼地走到苏禾面前，像是在呈上一份绝世珍宝。
“忙了一天，累了吧？快尝尝。”
碗里盛着的，是切成一片片的桂花糯米藕，晶莹剔透的糯米嵌在莲藕的孔洞中，淋上琥珀色的糖浆，再撒上一撮金黄的干桂花。
这正是她儿时最爱，却因工序繁复，母亲过世后便再也无人为她做过的点心。
苏禾的心，像是被一只温暖的手轻轻攥住，又酸又软。
他一个连五谷都分不清的读书人，是如何做出这道菜的？
她不敢想他为此费了多少心思，又失败了多少次。
与此同时，一场关乎他们未来的谋划，正在另一处悄然进行。
林砚的得意门生徐少卿，奉师命，正低调地在苏家几位德高望重的长辈间奔走。
他言辞恳切，礼数周到，将林砚的家世、品行与对苏禾的情意一一道来。
最后，他来到苏家真正的掌舵人，苏老太君苏荞的面前。
“老太君，”徐少卿躬身一揖，“先生之意，他与苏禾小姐的婚事，乃是两个独立个体的情感结合，而非两大家族的利益交换。既为民间嫁娶，不妨一切从简，不求奢华排场，只重情义本身。”
苏荞端着茶盏，浑浊却精明的双眼打量着这个年轻人，最终缓缓点了点头：“说得好。我苏家的女儿，嫁的是人，不是排场。就依林砚的意思办。”
徐少卿心中一松，正要告退，却听苏荞扬声唤住一名孙辈，看似不经意地吩咐道：“去，把库房里那几匹江南新进的红绸都拿出来，再把备好的喜糖分发下去，让全家上下都沾沾喜气。”
徐少卿一愣，随即恍然大悟，心中对这位老太君的敬佩又深了一层。
明面上答应从简，是给了林砚这个读书人最大的体面；私下里大肆准备，却是给自家孙女最足的底气。
这苏家，果然没有一个简单人物。
夜色如水，院中的桂花树下，晚风送来阵阵清香。
苏禾小口地吃完了那碗甜到心底的糯米藕，却始终没有开口询问。
她在等，等他亲口说出来。
林砚就站在她身旁，看着她被月光勾勒出的柔和侧脸，心中那份酝酿已久的激荡终于找到了出口。
他忽然轻声开口，声音里带着一丝微不可查的颤抖：“阿禾，你可知，这些年我最骄傲的，不是读了多少圣贤书，也不是写了多少文章，而是……能与你并肩，走在这片土地上。”
他没有说那些风花雪月的誓言，只用最朴实的话，道出了最深的眷恋。
他视若生命的功名学问，在与她并肩同行这件事面前，竟显得如此微不足道。
苏禾的身子微微一震，执着汤匙的手停在半空。
她缓缓低下头，长长的睫毛在眼下投出一片暗影，让人看不清神情。
许久，她没有言语，只是那微微上扬的嘴角，和眼角悄然泛起的一抹晶莹笑意，早已胜过千言万语。
林砚看着她，心中那块悬了数日的巨石轰然落地。
他知道，他等到了他想要的答案。
夜色渐深，空气中弥漫着桂花的甜香与泥土的芬芳，一如他们之间早已注定的缘分。
而一场即将席卷整个苏家的风暴，或者说是一场盛大的喜悦，才刚刚拉开序幕。
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