族学的飞檐在月光下投出青灰色的影子，书房窗纸透出昏黄的灯油光。
王秃子被李秀才押着踉跄进门时，裤脚还沾着巷口的泥，膝盖刚触到青砖地就开始抖，像被抽了脊梁的虾米。
"说吧，谁让你往染缸里掺假的？"苏荞坐在案前，手里转着支狼毫笔。
笔杆是竹制的，磨得发亮，是阿姐去年从集上给她捎的——那时候绣坊刚立起来，连染缸都是借的张二娘的。
王秃子额头的汗砸在地上，"小娘子，我真没掺...是那批染料送来就这样，我、我就是个管染缸的！"他突然抬头，眼睛红得像被踩了尾巴的猫，"你们不能冤枉好人！"
苏荞把笔往桌上一磕。
外间传来脚步声，红姑端着两个粗陶碗进来，碗里泡着蓝汪汪的液体。"小娘子，按您说的法子试了。"她将碗放在王秃子面前，"左边是咱们用了三年的蓝草靛，右边是从你染缸里舀的。"
王秃子盯着碗里的水，喉结动了动。
红姑抄起根竹筷，先搅左边的碗。
靛蓝在水中慢慢晕开，像片浮着的云，搅完静置片刻，水面只浮着星星点点的草屑。
她又搅右边的碗，这次水面腾起细密的白沫，泛着诡异的紫，沉淀时碗底还凝着一层浑浊的白渣。
"这是矿物颜料兑的。"红姑的手指叩了叩右边的碗，"矾水和明胶遮着味，可泡开了根本藏不住——《草木染谱》里写得明白，天然靛蓝沉淀后清透，人工的才会发浑。"她突然扯住王秃子的袖口，"你前儿个往染缸里撒的纸包，我在灶房灰堆里翻着了，包染料的纸角还沾着矾水！"
王秃子的脸瞬间煞白。
苏荞伸手把两个碗往他跟前推了推，"上个月赵敬之倒台时，你蹲在县衙门口看了整半日。"她的声音像浸了霜的线，"你娘子前年害热症，是我阿姐求了张郎中送的药；你儿子去年读书，是族学免了束脩钱。"她指尖点着案上的《农桑辑要》，"你倒说说，是哪个不长眼的，能让你把良心泡在粪坑里？"
王秃子突然哭出了声，肩膀抖得像筛糠。
外间传来更夫敲梆子的声响，"咚——"的一声，惊得他打了个寒颤。
"是赵小五...赵敬之死了，可他的人还在。"他抽抽搭搭地抹脸，"前几个夜里，有个戴斗笠的在村东头破庙等我，说要是不往染缸里掺假，就把我儿子在州城当学徒的事搅黄...还说要往我家井里投毒！"他突然扑过去抓住苏荞的裙角，"小娘子，我真没想害绣坊啊！
那些布是他们塞进来的，针脚都是他们找的生手缝的，跟咱们绣娘没关系！"
苏荞猛地站起来。
外间传来急促的脚步声，是绣坊的小桃举着个布卷冲进来："小娘子，您让拆的布拆完了！"她抖开布卷，原本靛蓝的布料被拆成一缕缕丝线，"您瞧这针脚，左三右四的没个准数，咱们绣娘用的都是"回"字锁边，哪能这么松松垮垮？"
月光透过窗棂照在丝线上，苏荞盯着那歪歪扭扭的针脚，忽然笑了。
她转身从案头抽出一叠纸，纸页边缘还带着墨香——那是她连夜画的《靛蓝辨伪图》，左边画着蓝草泡发、打靛、沉淀的流程，右边画着矿物染料兑矾水、加明胶的歪门邪道，连泡沫的形状都用朱笔标得清楚。
"把这些图抄二十份，明儿个天不亮就贴到集上、码头、州城府门口。"她转头对李秀才说，"再派两个人去请张二娘和染坊的东家们，就说我苏荞备了茶，想跟各位商量件大事。"
鸡叫头遍时，张二娘风风火火撞进书房，靛青色的围裙还沾着染缸的蓝渍。"小娘子，我夜里翻出压箱底的《齐民要术》，你说的那套辨伪法子，跟书里记的分毫不差！"她拍着桌子直乐，"我联络了南边的周染坊、西边的刘染坊，咱们七家染坊联名出个《靛蓝染料白皮书》，往后谁用假染料，咱们集体不跟他做生意！"
"二娘说的是。"苏荞把《靛蓝辨伪图》推到她跟前，"不如咱们再往前一步，成立个染坊联盟。
选个公信的人管账，立个验料的规矩，往后谁家进染料，都找联盟里的老人验过再用。"她顿了顿，目光扫过陆续进门的染坊东家，"要是各位信得过苏家绣坊，我来当这个牵头的。"
"信得过！"周染坊的周老爹捋着胡子直点头，"苏小娘子连田契税赋都算得明明白白，管咱们这点染料还不是小菜一碟？"
王秃子缩在墙角，看着屋里的人说笑得热闹，突然又抽抽搭搭起来："小娘子，我把知道的都招了...赵小五的人还藏在北村的破窑里，他们说要等绣坊名声臭了，就去抢咱们的染缸..."
苏荞的手指在《靛蓝辨伪录》上轻轻划过。
窗外的天已经泛白，东边的云层里透出一线鱼肚白。
她转头对跟来的公差说："劳烦差爷连夜把这文书送到州府，就说安丰乡的染坊要讨个公道。"
公差接过文书时，晨雾正漫过青石板路。
远处传来打更声的尾音，混着早市的吆喝，隐约能听见"州府大堂今日审案"的传言。
苏荞站在廊下，看着东方渐亮的天色。
风掀起她的衣袖，袖中那本《农桑辑要》被吹开一页，恰好停在"染练"篇——上面密密麻麻的批注，是她用了三年时间，在染缸边、月光下，一笔一画写就的。
"阿荞。"苏禾的声音从身后传来，手里提着个粗陶壶，"喝口热粥，等会还要去州府。"
苏荞接过陶壶，热意从掌心漫到心口。
她望着族学外渐渐热闹的街道，望着绣坊方向飘起的炊烟，忽然笑了。
这一回，他们要让所有人看看——
谁要是敢动苏家的根基，就得先问问，这安丰乡的染缸，这江淮的风，这北宋的天，答不答应。
晨雾里，州府的青瓦顶若隐若现。
有人骑着快马从村道上奔过，马蹄声敲得石板响，惊起几串清脆的铜铃。
那是公差连夜送去的文书，正朝着州府大堂飞驰而去。
而大堂里的公堂木，已在晨光中，静静等了一夜。
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