叶云萝凑近她，压低声音：“我听说，太后觉得你太不把她放在眼里了。当众拒婚，让她下不来台。她要你留在宫里，磨磨你的性子。”
江容笙沉默了。叶云萝握住她的手，认真道：“江姐姐，你别急。我会帮你的。等太后气消了，我再替你说说话。”
江容笙看着她，心里有些暖，可想起叶青玄的话，那暖意又淡了些。
“谢谢你。”她说。
叶云萝摇摇头，笑了：“谢什么。你是我姐姐嘛。”
叶青玄册封皇后的仪式，定在四月初八。这些日子，她忙着学礼仪、见命妇、熟悉后宫事务，几乎没有闲暇。可每隔几日，她总会让人送些东西来给江容笙。
有时是一本书，有时是一盒点心，有时只是一句话。
这日，叶青玄身边的宫女送来一封信。
江容笙拆开一看，上面只有几个字：“酉时，御花园，梅亭。”
江容笙准时去了。梅亭在御花园深处，僻静，少有人来。叶青玄已经等在那里了。她穿着常服，没有戴凤冠，看着比平日里柔和许多。
“江姑娘。”她转过身，看着江容笙，“坐。”
两人在亭中坐下。宫女们退到远处，只留她们两个。叶青玄沉默了一会儿，才开口：“你恨太后吗？”
江容笙摇摇头。
“不恨。太后有太后的难处。”
叶青玄看着她，忽然笑了。
“你倒是看得开。”她顿了顿，又道，“可你知道吗？太后不让你走，不只是因为生气。”
江容笙看着她。叶青玄的目光变得有些深远。
“太后需要一个能制衡淑妃的人。你，就是那个人。”
江容笙愣住了。“我？”
叶青玄点点头。“你背后有齐王，有崔延序。你不是一个人。太后留你在宫里，不只是磨你的性子，也是在给淑妃看。她手里有人。”
江容笙沉默了。她想起淑妃那些刁难，想起那些白色粉末，想起那盆枯萎的花。原来，太后都知道。
她留她在宫里，不只是为了惩罚她，也是为了保护她。
“可我不想留在宫里。”她轻声道。
叶青玄点点头。
“我知道。所以，我会帮你。等时机到了，我帮你向太后求情。”
江容笙看着她，心里涌起说不清的滋味。
“你为什么帮我？”
叶青玄沉默了一会儿，才道：“因为你和她们不一样。”她没有说她们是谁，可江容笙明白了。
江秋月封了美人，分在淑妃宫里。淑妃待她不错，给她安排了最好的屋子，还拨了两个大宫女伺候她。
江秋月受宠若惊，每日鞍前马后，恨不得把心掏出来给淑妃看。
这日，江秋月来给太后请安，穿了一身新做的衣裳，头上戴着赤金步摇，走路时叮当作响。
太后看了她一眼，没说什么。叶云萝站在一旁，笑眯眯的。
“秋月姐姐今日真好看。”江秋月得意地笑了笑，目光扫过角落里站着的江容笙，嘴角微微上扬。
“江姐姐，你怎么还穿这身衣裳？太后娘娘赏的料子，你怎么不做？”她走过来，拉着江容笙的手，亲亲热热的，“是不是不会做？要不要我帮你？”
江容笙抽回手，淡淡道：“不必。我喜欢素净。”
江秋月笑了笑，也不恼：“那随你。”
她转身回到太后身边，又说又笑，逗得太后直乐。江容笙站在角落里，看着这一幕，心里没什么波澜。
叶云萝走过来，站在她身边。
“江姐姐，你别理她。她就是那样的人。”江容笙摇摇头，“我不在意。”
叶云萝看着她，忽然道：“江姐姐，你真好。要是我，早就生气了。”江容笙笑了笑，没有说话。
姜梨依旧每日偷偷来看江容笙。她如今不在永和宫了。
淑妃把她赶去了洗衣局，说她不配在永和宫当差。洗衣局的活更重更累，姜梨的手泡得发白，指缝里全是裂口，可她从来不抱怨。
每次来看江容笙，都带着笑。
“姑娘，您看，奴婢给您带了什么？”她从袖中掏出一个纸包，打开来，里面是几块桂花糕，“御膳房剩下的，奴婢偷偷藏了几块。您尝尝。”
江容笙接过桂花糕，咬了一口。硬的，凉的，可她的心里，暖暖的。
“姜梨，你在洗衣局还好吗？”
姜梨点点头。
“好着呢。比在永和宫强。没有那么多规矩，也没有人欺负奴婢。”
她笑了笑，那笑容里有释然，也有倔强。江容笙看着她，心里酸酸的。
“姜梨，我会想办法把你调出来的。”她轻声道。
姜梨摇摇头。“不用。奴婢在洗衣局挺好的。姑娘别为奴婢操心。”
她把桂花糕塞进江容笙手里，转身跑了。跑到门口，又停下，回头看了她一眼。
“姑娘，您要好好吃饭。别瘦了。”说完，她消失在门外。
江容笙站在窗前，握着那几块桂花糕，眼泪终于流了下来。
四月里，宫里出了件大事。
太后的寿辰快到了，今年是整寿，要大办。各宫都在准备贺礼，争奇斗艳，谁也不肯落后。淑妃请了江南的绣娘，绣了一幅百寿图，据说用了整整三个月。
贤妃准备了一座白玉观音，是叶家祖传的宝贝。江秋月也准备了贺礼。
她自己绣的一幅屏风，虽然针脚粗糙，可太后看了，还是夸了她几句。
江容笙不知道该送什么。她没有银子，没有宝贝，也没有手艺。她只有一支笛子。可那支笛子，是崔延序送的，她舍不得送人。
夜里，她坐在窗前发呆。月光洒进来，冷冷清清的。她想起崔延序，想起晴雨斋，想起那些平凡的日子。她什么时候才能回去？
“江姐姐。”门外传来叶云萝的声音。她推门进来，手里拿着一个盒子。
“江姐姐，你怎么还没睡？”她把盒子放在桌上，打开来，里面是一幅绣品。绣的是松鹤延年，针脚细密，栩栩如生。
江容笙愣住了。
“这是……”
叶云萝笑了笑。“这是我绣的。送给太后娘娘的贺礼。可我绣得不好，怕太后娘娘不喜欢。江姐姐，你帮我看看，哪里要改？”
江容笙拿起绣品，仔细看了看。
“绣得很好。不用改。”
叶云萝摇摇头。
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