同一时刻。
万里之外，孔雀王朝王都，华氏城。
王宫深处，阿育王坐在寝殿里，面前摆着一盏酒，一碟肉。
他已经坐了很久。
酒凉了，肉也凉了。
可他一口没动。
相比于一年之前，他整个人的状态，似乎像是衰老了十岁有余。
不一会儿，门外传来脚步声，一个内侍躬身进来：“陛下，那个人带来了。”
阿育王抬起眼皮：“让他进来。”
内侍退下，片刻后，一个身穿布衣的中年人走了进来。
这人面容清瘦，眉宇间带着几分书卷气，可眼神却锐利得很，不像读书人，倒像......像什么？
阿育王一时想不起来。
布衣人走到殿中央，停下，躬身行礼。
“草民孔丘，参见陛下。”
阿育王没让他平身，也没说话。
他就那么坐着，盯着这个人，从上到下，从下到上，打量了好几遍。
孔丘也不急，就那么弯着腰，一动不动。
过了好一会儿，阿育王才开口：
“你说，你能让朕的孔雀王朝，不惧大秦？”
孔丘直起身，抬起头，看着阿育王。
那目光平静得很，没有畏惧，没有讨好，甚至没有恭敬。
阿育王心里微微一凛，心中已有怒意。
这种眼神，他见过。
在咸阳，在那座大殿上，那个站在御阶前的年轻人，看他们的时候，就是这种眼神。
那个人是大秦武承王，他惹不起，但这个人......
就在他即将压制不住怒意的时候，孔丘开口了，
“陛下，草民不是能让孔雀王朝不惧大秦，而是能让孔雀王朝，有跟大秦说话的底气。”
阿育王眯起眼睛，眼神中的杀意丝毫不加掩饰，
“说话？说什么话？跪着说话还是站着说话？”
孔丘笑了笑，似有底气
“站着说话，至少不需要像一年前一样。”
阿育王的神情微微一顿，痛苦的记忆浮上心头。
他想起一年前。
那场朝会，那三声枪响......
那份国书......
无数双手奉上的金银珠宝......
孔丘看着阿育王脸上的阴晴不定，忽然开口：
“陛下，草民斗胆问一句——这一年，过得如何？”
阿育王抬起头，盯着他，似乎是找到了情绪宣泄口，大声吼道，
“过得如何？”
“过得如何？！”
“你知不知道，朕的王宫里，住着多少大秦兵？”
“你知不知道，朕的儿子，天天被那些大秦先生逼着背《论语》？！”
孔丘见状，却微微一笑，
“草民知道。”
“草民就是从咸阳来的。”
“可草民今天来，不是替大秦说话，是替自己说话。”
“替自己说话？什么意思？”
孔丘沉默了一会儿，缓缓开口：
“陛下可知，草民在咸阳，是什么人？
阿育王没说话。
孔丘接着道，
“草民是个读书人。在文道学宫念了十年书，念了圣人文章，修了仁义道德，也进了兵家学宫。”
阿育王眼睛微微眯起。
“兵家学宫？那是什么地方？”
“是大秦造武器的地方。”
孔丘的声音很平静，
“坦克，大炮，枪，炮，那些东西，都是在兵家学宫里造出来的。”
阿育王的呼吸，忽然急促起来。
他盯着孔丘，像盯着一个从天而降的宝物。
“你......你会造那些东西？”
孔丘点点头。
“会。”
“坦克，大炮，枪，炮——草民都见过，也都学过。虽说不比兵家学宫那些老师傅精通，可要说造出来，能用，草民有七八分把握。”
七八分。
阿育王的心，猛地跳了一下。
可下一瞬，他又冷静下来。
他盯着孔丘，目光里多了几分审视。
“你既然是大秦人，为什么要帮朕？”
孔丘沉默了一会儿。
他想起了，百善那句:我心情不好，看你不爽，想起了那些窃窃私语，随即笑了，
“陛下，草民在文道学宫念了十年书，念的是仁义道德。”
“可草民亲眼看着，那些大秦的官员，拿着仁义道德当幌子，把西域各国当猪狗。”
“他们让人跪，人就跪。他们让人签，人就签。他们让人交四成，人就交四成。”
“草民问自己，这就是圣人说的仁义吗？这就是圣人说的王道吗？”
他抬起头，看着阿育王。
“陛下，草民不是帮您。草民是帮自己。”
“草民想让那些人知道，这世上，不是只有大秦能造那些东西。”
“草民想让那些人知道，他们逼人跪的时候，也有人能让他们站不稳。”
阿育王沉默了很久。
他看着眼前这个布衣中年人，看着他眼里那种复杂的光芒。
那光芒里有恨，有不甘，有野心，还有一种他说不清的东西。
“你……”阿育王斟酌着开口，“你说的那些东西，真能造出来？”
孔丘点点头。
“能。不过得有条件。”
“什么条件？”
“材料，匠人，场地。”
“造坦克，造大炮，需要铜，需要铁，需要各种材料。我需要实验，我虽然理解大部分理论知识，但也要实验得出结果。”
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