邺城西北的“鬼市”，坐落在前朝废弃的漕运码头区域。残破的仓库、歪斜的木屋、堆积如山的废弃货箱，构成了这片夜幕下的独特集市。子时刚过，零星的灯笼和火把便在各处阴影中亮起，人影绰绰，低声交谈，交易着各种来路不明、价值难估的物件。
陆明渊的计划在夜色掩护下悄然展开。一名伪装成落魄世家子弟的墨羽卫，携带着那枚高仿“螭吻佩”，混入了鬼市。他没有急于展示货物，而是先在一个专卖“奇石怪玉”的摊位前流连，与摊主攀谈，有意无意地透露出自己刚从北境归来，在阴山附近收了几件“山民祖传”的老物件，其中有一枚古玉，纹路奇特，却无人能识，怀疑是前朝之物。
这番话被旁边几个看似闲逛、实则耳朵竖起的“耳朵”听了去。很快，关于“阴山古玉”、“前朝纹路”的消息，如同投入静水中的石子，在鬼市的小范围圈子里荡开涟漪。
墨羽卫见时机成熟，才在一个相对僻静的角落，小心地拿出了那枚“螭吻佩”。玉佩在昏暗光线下流转着温润的光泽，中央那似龙非龙的图腾和周围繁复的云雷纹，透着一股古朴神秘的气息。很快，便有几个“识货”的贩子和掮客围了上来，啧啧称奇，却又都摇头说不识此物具体来历，只道纹路确非本朝常见。
消息如同长了脚，在鬼市特有的信息网络中迅速扩散。次日，邺城几处达官贵人常聚的茶楼、酒肆里，便开始有人“闲聊”起鬼市出现的奇玉，绘声绘色地描述其纹路如何与古籍中记载的“螭吻”神似，又如何与传闻中皇城司“尘库”里某些无人能识的卷宗字符“隐约相合”。说话者往往点到即止，留下无限遐想。
这些流言，自然很快传到了冯阚耳中。他本就对“螭吻佩”和“尘库”卷宗上了心，此刻听闻“实物”竟在鬼市出现，且纹路与卷宗字符有相似之说，哪里还坐得住？立刻派出手下得力干将，带着懂行的古董师傅，连夜赶往鬼市，务必要找到那枚玉佩和它的主人。
然而，当冯阚的手下赶到鬼市时，那枚“螭吻佩”和它的“主人”已然消失无踪。询问周边摊贩，只知那落魄子弟模样的卖家，昨夜后半夜便匆匆离去，似是怕惹麻烦，临走前还嘀咕着“这玉不祥，还是早些脱手或埋了好”。
扑了个空，但冯阚的疑心与渴望却被彻底勾起。玉佩出现又消失，更添神秘。纹路与卷宗字符相似的传言，如同猫爪挠心。他越发确信，“尘库”里那批来自林府的卷宗，必定藏着大秘密，而那枚“螭吻佩”，很可能就是解读的关键，甚至是开启某个秘藏的钥匙！
不能再等了！冯阚担心夜长梦多，万一卷宗之事被指挥使或其他对头知晓，功劳恐被分润，甚至引来祸端。他必须尽快将卷宗掌控在自己手中，设法破解。
两日后，冯阚以“复查旧案疑点”为由，正式签发提调文书，命人将“尘库”乙字区“待检处”编号“甲戌七十三”的木箱，送至他在皇城司衙门内专属的一间僻静厢房，并增派了四名心腹卫士日夜看守。他对外宣称需静心研读，实则已打定主意，要闭门谢客，集中精力破解卷宗之谜。
这一切，都在“灰鼠”的密切关注之下。当木箱被移出“尘库”，运往冯阚厢房时，他借着整理相邻货架的机会，瞥见了箱内那几卷特殊的卷轴。运送路线、看守换岗时间、厢房位置及结构……无数细节被他默默记下。
冯阚的厢房位于皇城司衙门内院西侧，相对独立，外墙高大，只有前后两门。前门由卫士把守，后门通常上锁，钥匙由冯阚自己掌管。厢房内除了冯阚处理公务的书案座椅，还有一张用于小憩的矮榻，以及几个存放杂物和书籍的橱柜。卷宗木箱被抬入后，便放在了书案旁的地上。
接下来的几日，冯阚果然深居简出，一头扎进了对卷宗的研究中。他找来了几位精通古籍和符箓的幕僚，一同参详。然而，那些奇特的符号如同天书，幕僚们同样一筹莫展。冯阚又尝试用火烤、水浸、药水涂抹等种种偏方，卷宗材质特殊，毫无反应，字符依旧神秘。
frustration 与日俱增。冯阚开始怀疑，是否真的需要那枚“螭吻佩”作为引子或对照？他加派人手，暗中在邺城及周边搜寻那枚玉佩和其主人的下落，却杳无音信。
“灰鼠”通过观察送饭仆役、清洁杂工等人的进出，以及偶尔从门缝中瞥见的冯阚焦躁神情，判断出破解进展甚微。同时，他也摸清了卫士的换岗规律：每两个时辰换一次，换岗时会有短暂的交接班和巡视空档，尤其是子时和卯时的换岗，因夜深人困，最为松懈。且冯阚通常会在亥时末离开厢房回宅邸休息，留下两名卫士看守，直至次日辰时再来。
机会，或许就在冯阚离开、卫士困倦的子夜时分。
“灰鼠”将情报与自己的判断，再次通过秘密渠道送出。陆明渊收到后，与旧都其他墨羽卫头领紧急商议，最终定下行动方案：在冯阚离开后的子时换岗之际，由“灰鼠”在厢房附近制造一点小意外（如“不慎”打翻灯笼引起小火），吸引看守注意力，另一名早已潜伏在衙门内、伪装成更低级杂役的墨羽卫“夜枭”，则利用换岗混乱和“灰鼠”制造的短暂空档，潜入厢房，用特制的、与卷宗外观材质极为相似的空白卷轴，快速调换一到两卷真卷宗。若时间不允许，则用微型炭笔和特制薄纸，临摹部分关键字符。
行动定于三日后，冯阚按例休沐，当晚必回宅邸，正是良机。
阴山秘营中，林枫与苏媛也收到了陆明渊传来的消息，得知旧都行动在即，心中既期待又紧张。他们继续研究断魂崖骨玉片，林枫发现骨玉片边缘那几个刻痕略深的字符，似乎能与壁画中棺椁周围的某些星象符号对应。苏媛则尝试将骨玉片上的字符拆解，与已知的几种古代密码或符文体系比对，虽无突破，但积累了更多观察。
黑龙潭方向，孽龙依旧被困，但墨羽卫哨探回报，其喷吐的毒雾浓度似乎在缓慢增加，腐蚀范围扩大，且潭底偶尔传来更深的闷响，仿佛有什么东西在下方撞击岩层。毒烟扩散虽因风向转变稍有缓解，但受污染水源的影响范围仍在扩大，山民中不断有新的中毒者出现，药物即将告罄，局势不容乐观。
时间，成了最紧迫的敌人。无论是旧都的卷宗，还是阴山的孽龙与毒烟，都需要尽快找到破解之道。
三日后，子夜，邺城皇城司衙门内院，万籁俱寂，只有风声穿过檐角。冯阚厢房前的灯笼微微摇晃，两名守夜卫士抱着刀，靠墙打盹。
“灰鼠”提着水桶和抹布，如同往常一样，慢悠悠地走向厢房侧面堆放杂物的角落。在经过灯笼下方时，他“脚下一滑”，手中的水桶脱手，半桶污水泼洒出去，恰好浇灭了廊下的两盏灯笼！周围顿时陷入一片黑暗。
“怎么回事？！”卫士惊醒，厉声喝问。
“对不住！对不住军爷！小的脚滑了！这就点灯！”“灰鼠”连声道歉，手忙脚乱地摸索火折子。
黑暗中，另一道瘦小的黑影——“夜枭”，如同真正的夜鸟般，从早已摸清的一处墙根排水孔钻入，悄无声息地潜至厢房后门。他掏出一根特制的铁丝，几下便捅开了并不复杂的门锁（冯阚自负衙门守卫森严，后门锁具并未特别加固）。
厢房内一片漆黑，只有窗外微弱的天光映出模糊轮廓。“夜枭”适应了一下黑暗，迅速摸到书案旁，借着手中一颗夜光石（光线极微弱，仅能照亮寸许范围）的微光，打开了地上的木箱。里面，几卷特殊的卷轴静静地躺着。
时间紧迫！他迅速取出两卷，同时从怀中掏出两卷几乎一模一样的仿制品放入箱中，然后将真卷轴贴身藏好，合上箱盖。整个过程不到二十息。
正待离开，他忽然瞥见书案上散落着几张冯阚和幕僚们研究时留下的草纸，上面凌乱地描摹着一些卷宗字符，旁边还有零星的中文注释和猜测。虽然杂乱，但这或许也是线索！“夜枭”心念一动，快速将这几张草纸也一并卷起，塞入怀中。
就在他准备从后门原路退出时，前门方向传来卫士重新点亮灯笼的声响和脚步声，似乎正朝后门这边巡查而来！
“夜枭”屏住呼吸，闪身躲入一个高大的橱柜阴影中。卫士举着灯笼，在后门外晃了晃，见门锁似乎完好（“夜枭”退出时已重新锁上），又隔着窗户看了看屋内一片漆黑寂静，便嘟囔着“晦气”，转身回去了。
直到脚步声远去，“夜枭”才轻轻吐出一口气，再次悄无声息地打开后门锁，溜出厢房，消失在茫茫夜色中。而“灰鼠”早已将灯笼重新点亮，收拾好“残局”，点头哈腰地向抱怨的卫士赔着不是，一切恢复如常。
鬼市迷踪，引动了冯阚的贪念；子夜潜行，墨羽卫终于成功取得了那至关重要的前朝卷宗。两卷真品，连同冯阚研究留下的草纸笔记，被“夜枭”通过早已安排好的渠道，火速送出皇城司，踏上了前往阴山的秘密路途。
旧都的行动，暂告一段落。而真正的挑战——解读卷宗，寻找克制孽龙、解除毒烟之法——才刚刚开始。阴山秘营中，林枫与苏媛，即将迎来可能决定无数人生死的关键线索。
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