花厅里的炭火烧得正旺，暖意融融，泠娘却觉得后背泛起一丝凉意。
三皇子的震惊只持续了一瞬，快得几乎让人以为是错觉。他端起茶盏，垂眸抿了一口，再抬起眼时，已是平日的淡然。
“泠娘姑娘来了。”他语气寻常，像是在说今日天气不错。
泠娘敛衽行礼：“见过三殿下。”
常建勋从她身后走进来，脸上带着恰到好处的歉意：“泠娘姑娘恕罪，建勋自作主张，想着二位都是贵客，便一并请了。殿下若不悦，建勋愿领责罚。”
三皇子看他一眼，似笑非笑，没言语。
泠娘自也不会说什么，她都看出来这是设局，皇上对别院的特别，谁看不出？
自己是三皇子送到皇上跟前的人，不论是谁都该知道必须避嫌。
偏偏常建勋要如此光明正大的请两个人一起来赴宴，这件事也必定瞒不住皇上。
常建勋撩袍跪倒，姿态恭敬却不卑微：“殿下，今日并非府里安排，而是建勋一人主意，概因苏家如此行径，常家已经进退维谷，想请殿下和泠娘为建勋拿个主意，也为镇北王府拿个主意。”
“起来吧。”三皇子放下茶盏，抬眸看了一眼泠娘：“既是请客，为何客不入座？茶呢？”
常建勋起身请泠娘入座，随后吩咐下去，门外鱼贯而入的丫环捧来各色点心茶果，转眼间案上便琳琅满目。
泠娘坐下，目光扫过三皇子，又看向常建勋。
她并不紧张，有一种奇异的平静，就像站在悬崖边，知道自己必须跳，也就不再害怕了。
常建勋屏退左右，花厅里只剩下三人。
“殿下，泠娘姑娘。”他开门见山：“常家如今百口莫辩，苏家一个商贾都能动摇军心，是常家治军不严，如今只想要镇守边关，整顿军纪，才对得起皇恩浩荡，只是如今常家能不能离开京城，圣意难测。”
泠娘指尖微微一顿，常家想要离开京城，皇上怎么可能愿意？放虎归山的事，谁会做？
三皇子没有立刻说话，只是看着常建勋，目光深不见底。
“这是镇北王的意思，还是你的意思？”三皇子问。
“是建勋的意思。”常建勋抬起头，坦然迎上三皇子的目光：“苏家之事，家父确实失察，但镇北王府对朝廷的忠心从未变过。与其等着被猜忌，不如自请削爵。只求殿下在皇上面前美言几句，常家戍边卫国，绝无二心。”
三皇子沉默良久。
泠娘垂着眼，听着炭火偶尔发出的噼啪声。她在心里轻笑，皇上何止要苏家的财富，更想要常家的兵权。
而三皇子，想要的一直都是常家的兵权，但常家的兵权已经到手十万，若再有兵权入手，那就会掀起轩然大波。
“泠娘。”三皇子忽然叫她。
泠娘抬眸。
“你怎么看？”三皇子问。
她轻声道：“殿下，泠娘不懂朝政，只知道山里的野兽若是受了伤，会找个隐蔽的地方躲起来，舔舐伤口，等伤好了再出来。若是一味往前冲，血流尽了，也就死了。”
常建勋看她一眼，眼中闪过一抹厉色。
三皇子唇角微微勾起：“你是说，镇北王府这是在舔舐伤口？”
“泠娘不敢妄加揣测。”泠娘垂眸：“只是觉得，活物都想活着。”
“活物都想活着。”三皇子重复这句话，忽然笑了：“常建勋，你听见了？泠娘说话，比你们那些幕僚还通透。”
常建勋躬身：“泠娘姑娘大才，建勋佩服，只是泠娘姑娘误会常家了，吾皇圣明，常家戍边之功无需宣之于口，皇上自是庇护常家，只是如今想要求见圣颜，太难。”
泠娘没接话。她知道三皇子这不是夸她，是在试探常建勋的反应。
三皇子站起身，走到窗边，负手而立。窗外是镇北王府的梅园，雪后的红梅开得正好，他却像是在看很远的地方。
“常建勋。”他没有回头：“你今日请泠娘来，是聪明，也是愚蠢。”
常建勋脸色微变。
三皇子转过身，目光落在泠娘身上，意味深长。
泠娘迎上他的目光，不躲不闪。
三皇子走回座位，端起茶盏，语气恢复了平日的淡然：“这事我知道了。至于能不能成，不在我，在父皇。”
常建勋再次跪下：“多谢殿下。”
“不必谢我。”三皇子看他一眼：“起来吧，泠娘重伤未愈，不便久留。”
常建勋叩首起身，刚站定。
泠娘就起身告辞了。
三皇子看着泠娘走出花厅，转过头看着常建勋：“你以为，一个仰赖皇上恩宠的家妓，能为常家做什么？”
“殿下，建勋也是有病乱投医了。”常建勋说。
三皇子茶盏扔到桌子上，里面的茶汤和茶叶撒了一桌子，怒道：“你算计到我头上，以为我会坐以待毙？若非王爷对我托付之情，今日你所作所为，我就可以参你一本！”
常建勋又要跪下。
“何必如此！”三皇子起身往外走去：“你的膝盖太软，心思太深！”
常建勋只能跟上来：“殿下，若常家倾倒，于殿下来说弊大于利，三足鼎立的局面里，殿下最弱。”
三皇子猛然回头看着常建勋：“你威胁我？”
“末将不敢。”常建勋垂首。
泠娘坐上马车，慢腾腾的往别院来。
“姑娘。”郁香的声音从车外传来，“后面有人跟着。”
泠娘睁开眼，掀起车帘一角向外看。暮色中，隐约可见一骑远远缀在后面，不近不远。
“是谁的人？”
“看不清。”郁香道，“要不要甩掉？”
泠娘沉吟片刻：“不必。回别院。”
马车继续前行，那骑始终跟着，一直到别院门口，才消失在夜色中。
泠娘下了马车，站在门口看了一会儿那个方向。
“姑娘？”香雪迎出来，见她不动，有些担心。
泠娘收回目光，迈步进门：“没事。吴娘子呢？让她煮碗面来，饿了。”
回到别院，泠娘叫来了吴娘子：“送消息入宫，我要见皇上。”
入夜，泠娘沐浴更衣，一身翠色寝衣，披着白色罩衫，坐在琴台前，抬起手轻轻的抚摸琴弦。
微微勾弦，清凌凌的声音漾开。
门外，皇上驻足，从敞开的窗子往里面看，看泠娘，看她清减了许多的泠娘。
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