李老汉的青布裤脚沾着露水，天刚放亮就杵在苏家田庄的篱笆外。
他手里攥着半块发硬的炊饼，是出门前老伴塞的，这会儿被手心焐得软塌塌的，黏在掌心里。
"大娘子！"他踮脚扒着篱笆喊，声音带着旱烟呛出来的哑，"我是西岗村的李栓柱，前儿托人带话的那个——"
苏禾正蹲在牛棚前给小牛崽系红绳，听见动静直起腰。
她沾着草屑的手在围裙上擦了擦，远远就瞧见李老汉裤腿上的泥点子——西岗村在北边，得淌过三道田埂才能到这儿，"李伯，先进屋喝碗热粥。"
李老汉跟着进了堂屋，眼睛却直往院外牛棚瞟。
那里头十二头牛正甩着尾巴吃草，小牛崽拱着母牛的肚子找奶喝，牛槽里的豆粕混着麦麸，飘出甜丝丝的香。"大娘子，"他喉咙发紧，把炊饼往怀里按了按，"我们西岗村有四十亩水浇田，可就三头老牛，春播时抢牛犁地，王二家的和张三家的媳妇都打起来了......"
苏禾倒了碗粥推过去。
她昨夜翻着账本算过，西岗村的地型她熟，田垄规整却畜力短缺，正是商盟能补上的缺口。"李伯，"她指尖敲了敲桌角，"您不是来借牛的，是来要个长远法子。"
李老汉筷子"当啷"掉在碗里。
他盯着苏禾眼底的清明，突然想起十年前自家闺女出阁时，媒婆说"这女娃子精得很"，如今才知，这"精"不是算计，是把日子掰开了揉碎了看的通透。"大娘子您说，"他抹了把脸，"要咋整？"
"不如一起养。"苏禾从柜里抽出个牛皮纸包，展开的是她画的牛棚图，"您看这标准化牛棚，每间留三尺通风道，牛槽离地面半尺防潮；再看这牛籍档案，每头牛的出生日、配种期、生病时用了多少药，都记在竹片上。"她指尖划过纸上的墨迹，"要是五村合起来养，统一买草种、请兽医，牛多了轮着用，成本还能降。"
李老汉的眼睛亮了。
他凑近看那牛棚图，发现每根木料的尺寸都标得清清楚楚，连牛棚顶的茅草要铺三寸厚都写着。"大娘子，"他搓着粗糙的掌心，"我这就回村找老支书，把东头的晒谷场腾出来建牛棚！"
三日后的清晨，五村代表踩着朝露来了。
张家庄的刘铁匠摸了摸牛棚的木柱，指腹蹭到新鲜的桐油："这柱子泡过石灰水防蛀？"
"泡了七日。"王小铁扛着新劈的牛槽过来，额角挂着汗，"大娘子说木料得阴干半个月才能用，急不得。"
南洼村的王媒婆翻着牛籍档案，竹片上的字迹是小六用靛蓝染的，不怕雨水："牛生病还记这么细？
上回我家老黄狗拉稀，我都没记日子。"
"记清了才好防。"苏禾站在牛棚门口，阳光穿过她发间的木簪，在地上投下细碎的影，"去年腊月里王婶家的牛咳嗽，记着是喝了冰碴子水，今年冬天牛槽里的水就没断过温的。"
代表们围成一圈，有人蹲下去看牛槽的高度，有人数牛棚的窗户——共八扇，两两相对。"大娘子，"西岗村的老支书摸出烟袋锅子，"你这法子好是好，可五村各有各的算盘，要是有人偷减草料、藏着牛不卖崽咋办？"
苏禾从怀里掏出个布包，解开是一叠新抄的契约。"《商盟章程》里写着，"她翻开最上面一张，"每村出个理事轮值，季度会上算总账；牛崽生下来记双份档案，一份存田庄，一份存本村祠堂；要是有人使坏......"她指尖点过契约末尾的红手印，"先在祠堂跪香，再赔三倍银钱，实在改不了的，逐出商盟。"
刘铁匠把契约举到光下，见背面还画着苏禾的算盘——那是她谈事时总摸的物件。"这章程，"他把契约递给老支书，"比县太爷的告示还明白。"
商盟成立那日，王小铁戴着苏禾亲手缝的蓝布袖章，站在新立的木牌前。
木牌上"牛力商盟"四个大字是林砚写的，笔锋刚劲："从今日起，我是畜牧调度官！"他嗓门儿大，惊得牛棚里的小牛"哞"地叫了一声。
三个月后，山坳里的牧草长得齐腰高。
苏禾蹲在草堆边，掐了根草叶嚼——清甜里带着点涩，是改良后的黑麦草。"大娘子！"小六跑过来，手里挥着账本，"饲料成本降了两成！
张家庄的牛上个月只死了一头，还是老死的！"
庆贺宴摆在苏家祠堂前。
八仙桌上摆着新腌的酸黄瓜、刚摘的嫩南瓜，还有李老汉特意从镇上买的猪头肉。
他举着粗陶碗，酒液晃出碗沿："以前觉得你是个女人，管不了大事。"他抹了把嘴，"如今才知，你比那些老爷们更有本事！"
苏禾接过碗，碗底还沾着饭粒。
她望着围坐的乡邻，有人往她碗里夹菜，有人逗弄她怀里的小侄女，突然想起三年前父母刚走时，她蹲在破瓦罐前数米粒的模样。"我只是想让大家都能吃得饱，过得好。"她碰了碰李老汉的碗，酒花溅在两人手背，"往后商盟要是壮大了......"
"大娘子！"外头突然跑进来个小娃，手里举着封信，"林先生让我交给你！"
苏禾拆开信，字迹是林砚的，末尾盖着一枚朱砂印——应天府林氏的族徽。
她抬头看向堂屋，林砚正站在廊下，月光把他的影子拉得老长。
他冲她点了点头，又低头去看手里的另一封信，烛火在他眼底晃了晃，像藏着颗没落下的星。
夜渐深，苏禾收拾碗筷时，瞥见几个妇人凑在牛棚边嘀咕。
王婶的儿媳摸着牛棚的木柱："这牛棚要是让咱们妇人管，说不定更精细......"
苏禾擦手的动作顿了顿。
她望着远处山影，听见风里传来若有若无的牛叫，突然想起明日要晒的草种，要核对的牛崽数，还有——
"明日晌午，"她对身边的小翠说，"把五村的妇人都请来，我有话要说。"
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