转眼便到了乡试这日。
天还没亮，叶戚就起来了。
许岁安跟着醒了，从床上坐起来，揉了揉眼睛，头发散着，脸上还带着睡意。
叶戚走过去，低头在他额头上亲了一下，“再睡一会儿。”
许岁安摇了摇头，从床上下来，趿着鞋走到他身边，伸手帮他把衣领整了整。
叶戚站着没动，任他整理，等他整好了，低头又亲了一下。
“等我回来。”
许岁安踮起脚尖在他下巴上亲了一下，“嗯。”
叶戚拎着考篮出了门。
巷子里还暗着，远处传来几声狗叫。
他走在青石板路上，晨风从巷口灌进来，带着一丝凉意，吹得他的衣角微微飘起来。
贡院门口已经挤满了人。
天还没大亮，黑压压的一片人头攒动，火把和灯笼的光把贡院前的广场照得通明。
考生们排着长队，从贡院门口一直延伸到街尾。
有人面色紧张，攥着考篮的手指发白，有人嘴里念念有词，反复背着文章，有人不停地整理考篮，把笔墨拿出来又放回去。
叶戚站在队伍里，脸上没什么情绪。
“叶兄。”
身后传来沈文远的声音。
叶戚回过头，看见他从队伍后面走过来，脸上带着温和的笑。
“沈兄。”叶戚拱了拱手。
沈文远走到他身边，并肩站好，“来得很早。”
叶戚点了点头，“睡不着，索性早点来。”
沈文远笑了笑，“我也没怎么睡。”
两人说着话，队伍往前挪了几步。
晨光渐渐亮起来，天边泛起了鱼肚白，贡院门口的灯笼被一盏一盏地吹灭，灰蓝色的天光笼罩下来。
“叶兄，沈兄。”
陆琛从前面走过来，手里拿着折扇，顾绍跟在他后面。
“你们俩也是一起来的？”陆琛走到两人面前，折扇一合。
沈文远笑了笑，“路上碰见的。”
四个人并排站着，闲聊着等队伍往前挪。
轮到叶戚的时候，士兵翻了翻他的考篮，又看了看他的衣裳，挥了挥手让他进去了。
叶戚跨过门槛，走进贡院。
“放榜见！”
身后传来陆琛的声音。
他回头看了一眼，沈文远冲他点了点头，陆琛挥了挥折扇，顾绍笑了笑。
叶戚点了点头，转身走了进去。
考场里很安静，与外面的嘈杂形成鲜明的对比。
一排排号舍整整齐齐地排列着，每间号舍都很小，只够一个人转身。
叶戚找到自己的号舍，走了进去，把考篮放下，铺开笔墨。
他坐下来，靠在墙壁上，闭了一会儿眼睛。
晨光从号舍的缝隙里漏进来，细细的一道，落在他面前的案上。
鼓声响了。
三声鼓声过后，整个考场彻底安静下来。
乡试总共考三场，每场考三天，考生要在考场内待九天。
第一场考四书五经的理解和阐发。
有三道题，每道题要写一篇三百字以上的文章。
这对叶戚来说，算不上难，甚至可以说得上简单。
第二场考对时事的见解和分析能力。
通常有五道题，涉及政治、经济、民生、边防等方面，考生需要针对具体问题提出自己的见解和解决方案。
策论的题目比经义难得多，但也是叶戚最擅长的一门。
第三场，也就是最后一场，考的是诗赋。
通常是要作诗一首，赋一篇。
诗是五言或七言律诗，赋要求对仗工整，辞藻华丽。
九天的时间，叶戚却觉得度日如年，不对，准确来说是度秒如年，从未想过原来九天是那么的长，长得他觉得仿佛过了九辈子。
当最后一场的鼓声终于响了，他重重吐出口气，终于可以回家见岁岁了。
起身活动了一下僵硬的脖子和手腕，把笔墨收好，拎着考篮就快步走出了号舍。
贡院门口已经挤满了人。
有人在找自己的家人，有人在跟朋友讨论考题，有人蹲在路边大口大口地喝水。
天边还剩最后一抹晚霞，散发的余晖为考场镀上层暖光。
“叶兄！”
沈文远从人群里走过来，衣服有些皱，眼下带着青黑，但脸上还是那副温温和和的笑。
他走到叶戚面前，拍了拍他的肩膀，“考得怎么样？”
叶戚回答：“还行。”
陆琛从另一边走过来，衣裳倒还算整齐，但脸色比进去的时候白了不少。
他扶着腰走到两人面前，长长地叹了口气，“可算出来了，在里面待了九天，我腰都快断了。”
顾绍跟在后面走过来，衣裳皱得厉害，头发也散了几缕，狼狈得很。
他走到三人面前，苦着脸，“你们谁带吃的了？我饿死了。”
沈文远从篮子里摸出一块干粮递给他。
顾绍接过去咬了一口，嚼了两下，咽了，长长地呼出一口气，“活过来了。”
四个人站在贡院门口，周围人来人往，嘈杂得很。
天边的晚霞慢慢暗下去，街上的灯笼一盏一盏亮了起来。
“考得怎么样？”沈文远问他们。
陆琛道：“还行吧，该写的都写了。”
顾绍嚼着干粮，含含糊糊地说：“我也是，反正能写的都写上去了，对错再说。”
几个人又聊了几句考题。
陆琛说策论那道关于边防的题他答得还不错，顾绍说他的诗赋写得一般，沈文远说他经义还行。
叶戚听着，偶尔点一下头，偶尔说一两个字，心里急得很。
他想回家。
九天八夜没见岁岁了。
他想得不行，现在只想赶紧回家。
他看了看沈文远，又看了看陆琛和顾绍，三个人还在聊考题，聊得热火朝天，完全没有要停的意思。
叶戚张了张嘴，想说‘我先走了’，但话到嘴边又咽了回去。
沈文远正说到兴头上，他贸然打断不太好。
“策论那道题，我还写了.....”沈文远继续说着。
叶戚站在旁边，脚已经往家的方向偏了。
他仰头看了看天色，晚霞已经散得差不多了，街上的灯笼越来越亮。
这几日许岁安一个人在家，不知道有没有好好吃饭，好好喝药。
叶九做饭虽好吃，但岁岁有时候没胃口就不吃，得盯着才行。
越想心里越急。
正在这时，顾绍忽然问他，“叶兄，你觉得呢？”
叶戚回过神来，“嗯？什么？”
“我说，策论那道题，写边防的，你觉得重点应该放在哪儿？”
叶戚心里装着事情，没多想，随口答道：“应该放在边防。”
他说完觉得自己说了句废话，但顾绍居然点了点头。
“有道理。”顾绍说。
叶戚：“......”
顿了顿，他趁机开口：“诸位，我——”
他话还没说完，一个声音从远处传来，清清亮亮的，隔着人群，一下子就钻进了他的耳朵里。
“叶戚！”
心心念念的声音传来，叶戚的表情瞬间就变了。
他转过头，循着声音看过去。
人群里，许岁安正踮着脚尖往这边看，穿着一件朱红色的衣裳，领口绣着金线，脖子上挂着枚平安锁，手里提着个食盒，整个人在暮色中发着光。
看见叶戚转过头来，他眼睛弯弯地冲人使劲挥手：“叶戚！这边！我在这儿！”
叶戚的嘴角瞬间就翘了起来，笑得像个大傻子。
他转过头，看着面前的三个人，拱了拱手，语速比平时快了好几倍，语气中也带了几分炫耀，“诸位，我妻来接我了，失陪，咱们改日再聚。”
说完，也不等三人反应，拎着考篮就像阵疾风般消失在沈文远几人眼前。
几人先是一怔，随即沈文远反应过来，看着他的背影，无奈地笑了笑，转头看向顾绍。
顾绍也回神过来，笑着摇了摇头，一副见怪不怪的样子。
陆琛折扇停在半空中，眼睛瞪得老大，看看叶戚远去的背影，又看看沈文远和顾绍，“那是.....谁？”
沈文远笑了笑，“叶兄的男妻。”
陆琛愣了一下，“男妻？”
“嗯，名为许岁安。”顾绍在旁边接话，“听说两人成亲好几年了，感情好得很。”
说到这里，他转头看了眼沈文远，两人对视，皆想起前几个月看荷花的事情，不约而同地笑出了声。
陆琛看着远处叶戚走到那个穿朱红衣裳的少年面前，伸手把人揽进怀里，毫不顾忌旁边的人群，低头在那人唇上亲了一下。
那少年仰着脸，笑得很开心，把手里的食盒举起来。
叶戚接过食盒，另一只手牵着那少年，两个人并肩往巷子的方向走了。
街边橘黄色的光笼在两个人身上，影子交叠在一起，拉得很长很长。
陆琛默了默，缓缓开口：“我一直以为叶兄是个很沉稳的人。”
顾绍笑了，“那是对别人。”
沈文远点了点头，“在他那男妻面前，跟个三岁孩童差不多。”
陆琛挑眉，觉得新奇，又看了两眼后，打了个哈欠，“走吧，回去睡觉，九天没睡好觉了，我现在站着都能睡着。”
沈文远笑了笑，“我也是。”
顾绍点头，“走走走，放榜见。”
三人拱了拱手，各自散去。
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